Пока длился поцелуй, Ширли бурно отвечала Кевину. Собственная горячность удивляла ее, но самым тревожным было осознание того, что она готова отдать гораздо больше, стоило лишь Кевину того пожелать. Ох, она бы вся ему отдалась…

Наконец поцелуй завершился, но Ширли не сразу открыла глаза, и несколько мгновений Кевин смотрел на ее чуть подрагивающие веки.

– О-ох… – наконец тихо простонала она, поднимая на Кевина взгляд.

Отразившееся в ее зеленых глазах изумленно-восторженное выражение польстило бы любому мужчине. Поэтому удивительно ли, что Кевин испытал сильнейший спазм между бедер?

Тут, словно опомнившись, Ширли сняла ладонь с бедра Кевина и слегка пошевелила плечами. Поняв намек, тот незаметно убрал руку. Сам он тоже был взволнован.

– Даже не помню, когда последний раз целовался, – хрипловато слетело с его губ. – Наверное, разучился.

Ширли на мгновение прижала ладонь к глазам, у нее слегка кружилась голова.

– Напрасно тревожишься, у тебя замечательно получается. – Погруженная в удивительные ощущения, Ширли произнесла эти слова прежде, чем успела подумать, стоит ли вообще что-то говорить и как может быть истолкована подобная фраза.

Кевин поднял лицо к розовым закатным облакам и шумно выдохнул, благодаря чему мышцы на его груди пришли в движение. Очарованная этим зрелищем, Ширли так и прикипела к ним взглядом.

Кевин покосился на нее.

– Опасная штука эти гормоны.

Ширли мрачно кивнула.

– Поцелуи тоже. Вот скажи, пожалуйста, зачем ты сделал эту глупость?

Он рассмеялся.

– Боже правый, неужели тут что-то нужно объяснять?!

Несколько мгновений Ширли наблюдала за ним, потом со вздохом обронила:

– Смейся-смейся… Только что ты доказал, что мое решение верно. Я уезжаю.

На мгновение повисла тишина, потом Кевин вздохнул.

– Ты разрушаешь надежды миссис Эббот устроить мою личную жизнь. Она будет разочарована.

– Можно подумать, тебя это заботит! – хмыкнула Ширли.

Кевин не ответил, потому что в этот момент о чем-то раздумывал. Затем, пристально взглянув на Ширли, произнес:

– А что, если я тебе кое-что предложу? К примеру, пообещаю без особой нужды не прикасаться к тебе, не целовать и не… Словом, не предпринимать никаких подобных действий.

– И что тогда? – осторожно спросила Ширли.

– В этом случае ты согласишься остаться?

Она помолчала. С одной стороны, ехать ей некуда, дома нет, денег тоже. С другой – рядом постоянно находится Кевин, внезапно ставший для нее объектом острого интереса. Что делать в подобной ситуации?

Ширли пристально взглянула на Кевина.

– А где гарантии, что ты сдержишь слово?

– Хм, видишь ли, я деловой человек, поэтому мое слово имеет цену. Вот и все гарантии, которые могу дать. Но это немало, уверяю тебя.

Ширли вновь задумалась, рассеянно разглядывая свои ногти. Все было не так-то просто. Не могла же она сказать Кевину, что прежде всего не доверяет себе самой, а не ему!

Пока Ширли размышляла, Кевин то и дело поглядывал на нее. В голове его вертелось примерно следующее: кажется, я уже достиг такой стадии, на которой простое наблюдение за женщиной уже доставляет удовольствие. Какие бы планы ни вынашивала миссис Эббот, на этот раз ей, похоже, удалось добиться желаемого. Правда, обстоятельства ей подыграли – помогли добыть агнца, которого она, судя по всему, замыслила принести в жертву моему одиночеству.

– Бедняжка миссис Эббот, – негромко произнес он, словно разговаривая с самим собой. – Как она расстроится, узнав, что ты не оценила ее гостеприимства…

Кевин рассчитывал придать мыслям Ширли новое направление, и ему это удалось: она испытала укол совести. Правда, все-таки попыталась возразить:

– В последнее время я сомневаюсь, что оказанный мне миссис Эббот теплый прием основывался на искреннем желании окружить меня заботой.

Пока она говорила, Кевина посетила новая мысль.

– А знаешь что, если тебя настолько тревожат опасения, что я все-таки начну предпринимать попытки… э-э… сближения с тобой, то могу пригласить сюда кого-нибудь.

Ширли недоуменно моргнула.

– Это ты о чем?

– Ну, мне ничего не стоит вызвать какую-нибудь свою приятельницу, которая, так сказать, украсит мой досуг, если ты понимаешь, о чем я говорю. – Кевин внимательно следил за сменой выражений на лице Ширли, и ему нравилось то, что он видел, а именно досаду и разочарование. – Если я буду занят с другой женщиной, что тебе мешает остаться?

Ширли почувствовала себя обманутой. Вдобавок Кевин лишил ее фундамента, на котором она основывала решение уехать. Когда в поместье появится какая-нибудь красотка, до Ширли Кевину не будет никакого дела.

Что ж, по крайней мере проживу месяц с комфортом, мрачно подумала она.

И все-таки ей не хотелось сдаваться без боя, поэтому она произнесла:

– И таким простым способом ты собираешься решить возникшую между нами проблему?

Кевина рассмешило то, как она подобрала слова, но он прикусил губу.

– Почему бы и нет? У меня много знакомых женщин, кто-нибудь да согласится навестить выздоравливающего после вертолетной аварии.

Типично мужская самоуверенность!

Эта мысль пронеслась в мозгу Ширли, перекрывая другую, зашевелившуюся в дальнем уголке мозга: осознание того, что Кевин лежит в постели с другой женщиной, превратит ее ночи в кошмар.

– Хорошо, согласна, – произнесла она онемевшими губами. – Остаюсь.

17

Надо отдать Кевину должное: примерно неделю он старался не попадаться Ширли на глаза. Даже в столовую не спускался, ел у себя в комнате.

Тем самым он вызвал недовольство миссис Эббот, которой из-за этого приходилось по шесть-восемь раз подниматься и спускаться по ведущей на второй этаж лестнице: сначала – чтобы принести еду, потом – чтобы забрать пустую посуду.

Ширли поначалу тоже было заперлась в отведенной ей комнате, но потом изменила тактику и стала больше гулять в окрестностях дома. Кевин со своей поврежденной ногой не смог бы составить ей компанию, если бы даже захотел, поэтому на территории поместья она чувствовала себя в относительной безопасности. От Кевина. Но не от себя самой. И не от сонма назойливых мыслей.

Подсознательно она все время ждала прибытия подружки Кевина.

И однажды дождалась.

В то утро Ширли помогала вернувшемуся из Бейкерсфилда с похорон друга мистеру Эбботу подвязывать побеги растущих вокруг беседки глициний. Беседка находилась среди кипарисов, неподалеку от парадного входа, поэтому Ширли хорошо видела подкативший к дому красный спортивный автомобиль, из которого выпорхнуло небесной красоты создание. Вновь прибывшая была в солнцезащитных очках и развевающемся на ветерке шелковом платье в тон автомобилю. Захлопнув дверцу, изящная гостья направилась к крыльцу, поднялась по ступенькам и уверенно нажала на кнопку звонка. Дверь открыла миссис Эббот. Когда она увидела, кто стоит у порога, то поджала губы, а по ее лицу скользнуло странное выражение.