История с Ростиком началась для Ворона примерно на два дня раньше, чем для Сэнсея. Из Москвы прибыл гость — неофициальный курьер того самого «большого человека». Он передал фотографию еще живого и прилично одетого Ростика, которую позже использовали в своих поисках Гребешок и Агафон, а также небольшое досье на Лушина Валерия Михайловича. А устно курьер передал, что господин Соловьев — так звали «большого человека» — очень заинтересован в том, чтобы за Лушиным В.М. установили негласный контроль и он не ощущал в областном центре полной безнаказанности. Иными словами, нужно было ходить за ним по пятам, а самое главное — не просмотреть, когда Ростик (о том, что В. М. Лушин еще и Ростислав Воинов, в досье упоминалось) обзаведется жестяной коробкой в белой картонной упаковке. Желательно было также узнать, от кого и как он получит эту коробку. Сцапать Ростика разрешалось только в момент выезда из города. Картонную упаковку вскрыть дозволялось, жестяную — ни под каким видом. На одной из граней жестянки должна быть выцарапана метка: треугольник, вписанный в круг, а в треугольнике — буква В. Именно эту метку высматривал Ворон, когда «принимал» жестянку от Сэнсея.

После задержания, точнее, после похищения, Ростика необходимо было доставить в надежное место (Ворон избрал для этого оптовую базу), куда должны были приехать посланцы господина Соловьева и определить дальнейшую судьбу пленника. Скорее всего весьма незавидную.

Надо заметить, что о кейсе с пятьюстами тысячами долларов Ворон был осведомлен. Более того, господин Соловьев пообещал ему, что двадцать процентов от этой суммы Борис Андреевич может взять себе в качестве компенсации расходов по отлову Ростика.

Конечно, все вышло не совсем так, то есть, если уж быть точным, совсем не так. И то, что прозевали момент получения Ростиком злополучной коробки, и то, что Воинова потеряли из виду в кинотеатре, и то, что Ростик вместе с коробкой угодил в чужие руки, — все это можно было бы назвать полным провалом. Людей служивых за такую работу снижают в должности, в звании, предупреждают о неполном служебном соответствии или увольняют по профнепригодности. Господин Гнездилов хорошо знал это, поскольку и сам довольно долго был таким служивым человеком. До осени прошлого года.

В криминальных кругах персональная ответственность намного серьезнее, а в деле, подобном этому, она предоставляет суровую коммерческую альтернативу: или продавай последние штаны, дабы выплатить компенсацию за моральный и материальный ущерб, или покупай белые тапочки. Конечно, Ворон сразу же доложил насчет того, что во всем виноваты обормоты Сэнсея, но ему строго заметили: это его проблемы. Если в течение недели коробка не будет найдена, то на Ворона будет начислен долг в один миллион баксов. Естественно, со счетчиком, добавляющим к основной сумме по тысяче долларов за день просрочки. Счетчик начинал работать на восьмой день с момента гибели Ростика. Если в течение месяца со дня включения счетчика требуемая сумма не будет передана Соловьеву, то Ворон автоматически исключался из списков живых людей. Борис Андреевич не имел оснований сомневаться, что свои договорные обязательства господин Соловьев выполнит. Более того, он прекрасно знал, что если сказали «автоматически», значит, действительно пришьют из автомата.

Миллион, конечно. Ворон найти сумел бы, но он у него был никак не лишний. Такие непредвиденные расходы до основания потрясли бы его контору, вызвали бы целую цепь займов-перезаймов, задержек-отсрочек, продаж-перепродаж, отчего вероятность финансового краха и получения в счет долга пули от кредиторов или должников резко повышалась. Повышалась и вероятность внутриобластного передела имущества. С той же Лавровкой, наконец. Против Лавровки у Ворона имелась одна реальная сила — Сэнсей. В принципе он был мужик податливый и неупрямый, но мог очень больно огрызнуться. А если почует, что Ворон собирается сделать из него козла отпущения, мог наделать много неприятностей.

В общем. Ворон уже прикидывал возможности своего срочного исчезновения из области, а затем из российских пределов вообще. Конечно, стартового капитала в пятьдесят тысяч баксов, уже лежащего в одном из банков на Кипре, и киргизского паспорта для приличной жизни за рубежом было маловато. Тем более что для серьезных людей вроде Соловьева достать Ворона и в Киргизии, и на Кипре было не так уж трудно. Но кое-какой шанс пожить подольше все-таки предоставлялся.

Так что сверхранний звонок Сэнсея его обрадовал. Надо же! Давал три дня, а он за сутки успел. Конечно, еще волнует вопрос, не подменили ли содержимое коробки, но непохоже, чтоб ее распаивали и запаивали вновь. В конце концов, за содержимое он. Ворон, не отвечает. Что там было, ему не говорили. Просили коробку — нате и отвяжитесь. А если в коробке окажется нужный товар, господин Соловьев обещал сто тысяч баксов. Это уже кое-что. Можно тихонько распродать все в здешних местах и отвалить на Кипр с киргизским паспортом, к тому ж с гораздо большими бабками.

С билетами все решилось быстро. Свободных мест было завались, правда, погода пока оставляла желать лучшего.

— В аэропорт едем, Борис Андреевич? — поинтересовался водитель, слушавший, как Ворон заказывал билеты на московский рейс.

— Сейчас 6.27, — Ворон посмотрел на часы, — а первый рейс на Москву в 9.30. Да еще наверняка задержат, видишь, погода какая. Можно на часик заехать позавтракать. А то встали ни свет ни заря, протряслись на голодный желудок. В аэропорту ресторан поганый, крысами еще накормят. Давай-ка в «Филумену» заскочим.

— Бу сделано! — бодро отозвался шофер.

Ворон вытащил мобильный и нажал шесть кнопок.

— Коля? Привет, дорогой, Гнездилов говорит. Нужен завтрак на шесть персон. Плотный. Отбивные с картошечкой, салатик, бутерброды. Вина не нужно. Лучше кофе. Действуй, родной, действуй. Через четверть часа подъедем.

Действительно, через четверть часа «Шевроле-Блейзер» и «девятка» притормозили на углу улицы Новаторов и возрожденной из забытья Крестовоздвиженской (бывшей Урицкого). Здесь, в бывшем хозмаге, где когда-то был потрясающий выбор гвоздей и шурупов, вот уже несколько лет располагался ресторан «Филумена», который старожилы упрямо именовали «Шурупом».

Швейцар с бородищей, расчесанной на две стороны в подражание адмиралу Макарову, почтительно поклонился господину Гнездилову, сунувшему ему в ладонь полтинник. Вышибалы, у одного из которых на щеке просматривалась свежая ссадина, тоже изобразили приветливые улыбки, хотя получилось у них это неважно. Должно быть, сказывалась бессонная ночь.

Распорядитель Коля, в алом пиджаке, при бабочке на слегка помятой рубашке, с выражением совершеннейшего почтения и преданности на упитанном личике, залепетал:

— Борис Андреевич, милости просим! Прошу, господа, прошу проходить…

На втором этаже в отдельном кабинете уже был накрыт стол на шесть персон, а также стояли в ожидании распоряжений две стройненькие официанточки.

Пока Ворон с пятью сопровождавшими завтракал, у машин оставалось еще трое. Их должны были сменить те, кому Ворон велел побыстрее ворочать челюстями. Одному из сторожей было поручено приглядывать за коробкой, упакованной в толстый, металлической расцветки кейс типа «президент».