отступать было нельзя. Я приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. — Мисс Шелли? — Брови жениха удивленно поползли вверх.

— Извините, не подумала, что вы сейчас заняты, — виновато пролепетала, заметив в кабинете еще одного человека, и отругала себя на чем свет стоит. Конечно, не думала, и не пыталась даже! Мужчина приехал домой на обед и не спустился в столовую, уж не занят ли?!

— Ничего страшного, — улыбнулся мне Фин. — У вас ко мне срочное дело или оно может подождать?

— Может подождать, — чувство неловкости заполнило меня до краев. Гость Фина бесцеремонно разглядывал меня в придачу и это не добавляло уверенности.

— Это мой помощник, Тобиас Мор, — представил жених незнакомца. Тот сделал большой шаг навстречу и протянул руку.

— Рад знакомству.

Я неуверенно пожала его крепкую ладонь, отчего он ухмыльнулся, приподняв левый краешек губ. Очень необычный жест по отношению к леди, но почему-то именно он казался правильным и уместным. В голову не могла прийти картина, как он склонится, чтобы поцеловать мою руку. Взгляд, черты лица — в нем все выдавало хищника.

— Наверное, вы в первый раз видите иного, мисс Шелли? — вклинился в наши гляделки Фин.

Я рассеянно кивнула, ведь благородная леди, растущая в закрытом городе, никак не могла водить знакомства с оборотнями. А Тобиас Мор снова ухмыльнулся, словно чувствуя меня насквозь, в особенности мое вранье.

— Подождите меня, пожалуйста, в библиотеке на первом этаже, — Фин крайне вежливо попросил меня удалиться.

Кивнув на прощание его помощнику, я выскочила за дверь. Я надеялась увидеть иных в столице, но не думала, что встречу оборотня так скоро, да еще и в доме Гаранов. Я успела сделать несколько шагов, как до меня донеслись их голоса.

— Что думаешь?

— Не знаю, пропахла зверем.

Дверь, до этого не пропускающая ни звука, теперь щедро делилась информацией. Во рту снова пересохло от удушливого запаха табака. Он так раздражал, что я поспешила прочь от источника, наплевав на чужие секреты.

Полностью погруженная в себя я начала спускаться по лестнице, ничего не видя вокруг и не замечая. За что и поплатилась. Нет, я не упала. Со мной случилось кое-что поинтереснее.

Как только я дошла до пролета второго этажа, ко мне подскочила Кейт. Она зажала мне рот рукой, а к своему приложила палец, глаза ее будто бы умоляли меня быть тише и я кивнула. Схватив меня за руку, Кейт силком потащила меня в свою комнату. Я совсем не ожидала такой прыти от девушки, что еще четверть часа назад пускала слюни, глядя в одну точку на стене. Кейт закрыла за собой дверь, стараясь не шуметь, и еще несколько секунд прислушивалась к звукам из коридора. Лично я за нами погони не увидела, поэтому просто стояла в сторонке и ждала своего звездного часа.

— Наконец-то ты пришла, — девушка отошла к двери, вмиг приблизилась ко мне. Ее тихий голос срывался на шепот, а руки то хаотично тянулись заправить непослушные пряди в прическе, то ненароком коснуться меня. — Тебя ведь Себ прислал, я сразу это поняла. У тебя есть с ним связь? Передай ему весточку от его медвежонка, скажи, что я ждала его и каждую секунду разлуки думала только о нем.

— Кейт, послушай, — мягко коснулась ее ладоней, старалась говорить как можно спокойнее и не давить. — Меня зовут Шелли, я невеста твоего брата.

На несколько секунд на лице девушки было замешательство, но и оно быстро сменилось на щенячий восторг.

— Да-да, я все понимаю. По-другому к этим людям и не подобраться, надо втереться в доверие… Да-да. Как же здорово это Себ придумал! Подставная невеста!

Я глубоко вздохнула. Спорить с Кейт было себе дороже, а еще очень страшно за непредсказуемые последствия. Она же сама вся светилась от счастья, радостно кружилась по комнате, была сама не своя.

— Я собрала немного ценностей в дорогу. Деньги мне выдавать перестали, но и на это можно первое время жить. Хватит и на побег и на обустройство на новом месте, — Кейт вытащила из-под кровати запыленную шкатулку и продемонстрировала ее мне. — Я буду ему помогать и тоже найду работу. Вместе мы справимся, главное, убраться подальше отсюда.

Ее голос снова стал похож на заговорщический шепот. Сколько времени уже милая Кейт вынашивает в голове план побега и собирает по крупицам средства? Я заглянула в шкатулку и по коже пробежал мороз.

Таблетки, спрятанные от горничной, пуговицы, бисер, порванные жемчужные бусы и черно-белая фотография, какие обычно делают в ярмарочных будках. На такие сокровища долго не прожить… Кейт не в себе. Она больна. Любопытство толкнуло меня взять маленькую фотокарточку и рассмотреть поближе.

Миниатюрную Кейт обнимал и ласково прижимал к себе высокий широкоплечий мужчина. Насколько девушка выглядела безобидно, настолько же он был суров. Волевой подбородок, колючий взгляд, шрам, рассекающий левую бровь и тянущийся аж до щеки. Они были не просто непохожими, а совершенно разными людьми, которые случайно встретились и обрели друг друга. "Себастиан и Кейт навсегда" гласила надпись на обороте.

— Скажи ему, что я готова все бросить в любую секунду, — девушка снова спрятала свои ценности.

— Хорошо, — я рассеянно кивнула и попятились к двери. Что и думать о поведении Кейт я не знала, где правда и где ложь, но мне стало не по себе. — Пойду и скажу.

Этот особняк полон сюрпризов и страшнее самого настоящего дома с привидениями. Какие еще неприятности поджидают меня за углом?

Глава 23. О первых неудачах и унизительном испытании

Дальше до библиотеки я добирались едва ли не крадучись и оборачиваясь на каждый шорох. Мало ли что… Но и закрыв за собой дверь, облегчения не почувствовала.

Со стен на меня взирали портреты, и взгляды усопших натурщиков казались мне сплошь порицательными. Выставка рогов вводила в заблуждение. Я словно попала в дом охотника, каких только экспонатов тут не было. Зачем они в библиотеке? Книги развешивать и сушить, если мистеры прольют на страницы изысканное бренди, а леди зальют слезами?

Во всем остальном библиотека мало отличалась от положенных канонов. Два уютных кресла, секретер, маленький диванчик у окна, несколько стеллажей. Завидев письменный стол, вспомнила, что так и не написала ответ родителям, но не успела приняться за письмо, как в библиотеку вошел Фин.

— Надеюсь, не заставил вас долго ждать, — до сих пор любезный жених был лучом света в этом темном царстве.

С языка чуть не сорвалось признание в том, что его сестра развлекала меня во время его отсутствия, но я вовремя прикусила этого бойкого