– Нет! – простонал Алек.

– Да! – одновременно с ним согласился Версалирион.

Встала с кровати, подходя к демону.

– Не соврешь?

– Демоны не врут. Сделка?

Еще раз прикинув, все ли я попросила, неуверенно кивнула.

Демон протянул свою ладонь для рукопожатия. За края начерченной на полу схемы он сунуться не мог. Я протянула ему свою миниатюрную ладошку, которая целиком исчезла в руке демона. Его хватка оказалась крепкой, но осторожной. Я даже выдохнула с облегчением. В моем воображении уже успела промелькнуть мысль, что после моих выкрутасов демон руку мне сломает.

Сделка оказалась заключена. Надеюсь, демонам действительно можно верить. Еще раз напоминаю себе, мне-то терять нечего. Спокойно мне жить никто не даст. Тут или к загадочному Нергалу в неизвестных целях, или раствориться в Хаосе, став частью силы демона… Так хоть родители спокойно доживут. Жалко, внуков не увидят, но что делать? В конце концов, после всех моих травм и смертей, может, я вовсе детей иметь не могу. Жалко, конечно, уходить в столь раннем возрасте, но еще раз – выбора, по сути, у меня все равно нет.

Мою руку отпустили, я села на корточки возле пентаграммы, доставая из кармана маленький перочинный ножик. Обнажив короткое лезвие, начала царапать одну из границ схемы. Так же обычно в фильмах разрушают действие таких вот ловушек?

Как только граница рисунка была нарушена, слабое свечение ловушки исчезло, Версалирион смог отойти в сторону. Я же принялась портить пентаграмму под Алеком.

– И что теперь? – спросил Алек Верса, когда оказался на свободе.

– В Хаос ее, – отдал короткий приказ демон, исчезая.

– Что? Куда?

– В Хаос так в Хаос, – тихо пробубнил себе под нос Алек, хватая меня и растворяясь в воздухе.

Интерлюдия IV

Нергал

Год неизвестен. Нижний мир

Я вижу сон. Прекрасный мир, дышащий жизнью и всеми красками. Необыкновенный, шумный, удивительный. Сколько эмоций. Как давно я не испытывал ничего подобного…

Разве сны могут вызывать такие сильные чувства? Тревога, радость, восторг, переживание. Надежда.

Я вижу девушку. Миллионы жизней вокруг сливаются в бесформенную серую массу, а она стоит. Яркая, невероятная. Нет, не стоит. Танцует. Кружится, смеется. Не слышу ее голоса, но вижу счастье в глазах. Мое мертвое сердце вновь оживает. Удар. Еще удар.

Картинки сменяют друг друга. Снова удивительный мир. Вековые леса, золотые поля. Деревянный дом с куполом и крестом. И она. Тенью, почти прозрачным призраком появляется, указывая на странное жилище. Слышу слово. Отец.

И вновь она. Таинственная, манящая. Ее улыбка, горячая душа. Такая родная, пленительная, яркая. Я чувствую, что вновь дышу. Мое тело оживает, стряхивает с себя вековую пыль, глядя на прекрасный образ. Совсем другая, изменившаяся. Такая хрупкая и невинная. Но моя. Моя.

Я открываю глаза, упуская чудесный сон. Нет, не сон. Видение. Она вернется. Наконец. Так долго ждал. Столько сил и времени ушло на поиски, и вот она наконец вернется ко мне, вернется домой.

Я больше не буду один.

Я должен найти этот мир, найти то место.

Мы будем снова вместе, любовь моя…

Версалирион

– Девочка у нас.

Демон стоял в центре круглого зала, окруженный девятью Верхними. Правящая элита Хаоса. Сильнейшие. Древнейшие. Заветная мечта каждого демона попасть в их число. Но, увы, несбыточная. Даже Версу для этого придется еще не одну сотню лет копить силы. Не говоря уже о том, что еще придется суметь выдержать конкуренцию. За место среди Верхних демоны готовы убивать друг друга. Поэтому Высшие редко покидают Хаос. Здесь, дома, они неуязвимы. Отправься в другой мир – и появится возможность расстаться с жизнью.

– Вам удалось выяснить, почему Нергалу так важна эта человечка? – Невозможно определить, кто из Верхних в данный момент обращался к Версалириону. Голос эхом разносился по залу, отражаясь от высоких сводов и мраморных стен. Казалось, что звук исходил сразу со всех сторон. Мантии и звериные маски из бронзы надежно скрывали личности Верхних от окружающих.

– Я не могу сказать наверняка, – признался Версалирион. – Но местные жители называли девочку Избранницей Смерти. Я думаю, что она может быть его Истинной.

– Невозможно. Эрешкигаль была убита тысячи лет назад.

– Она могла возродиться. Для простого человека у Кенны очень яркая, сильная душа. Не знаю, как Нергал нашел ее, но если я прав… – слова давались с трудом. Жажда мести Жнецу за сотворенное с их предками боролась с врожденным запретом трогать Истинных. – Мне кажется, нужно отпустить ее. Если она его Истинная, мы не имеем права причинять ей вред.

– Не тебе решать, Мудрейший Версалирион, – осадил его один из стоящих в круге.

– Он причинил вред нашим Истинным.

– Мы не должны потакать его слабостям.

– Мы должны использовать это…

– Отомстить…

– Тишина! – заглушил всех громогласный бас. Если все остальные голоса Верхних легко можно было спутать друг с другом, то этот отличался тембром очень существенно. Не зная, кому принадлежит голос, про себя демоны называли хозяина этого баса следующим повелителем Хаоса.

– При всем уважении, мы не можем, – попытался вновь возразить Верс. Как бы там ни было, стоило ему хоть на секунду представить, что у него отнимут его Найтаниэль, сердце в груди сжималось до режущей боли, дыхание прерывалось. Никто не должен терять свои половины…

– Молчать! У нас впервые за тысячи лет появилась возможность убить Жнеца. Никакие законы не должны встать на нашем пути. Если у нас получится, мы получим шанс восстановить Хаос, не только вернув себе Вместилище, но и приумножив свои силы.

Ни Версалирион, ни его отец не застали те времена, когда Вместилище душ еще являлось частью Хаоса. Но легенды говорят, что жизнь тогда была прекрасной. Никаких поисков силы, никакой конкуренции. В семьях спокойно рождались новые демоны. Еще один болезненный укол в сердце Верса. У них с Найт не получалось завести ребенка уже больше ста лет.

– Отправляйся на Землю. Возьми с собой тридцать сильнейших демонов, проведи ритуал поглощения души у этой человечки. Если она и вправду так нужна Нергалу, он появится, чтобы защитить свою Истинную. Тогда вы его убьете.

– А если он не явится?

– В любом случае девочку он не получит. Если он в ней так нуждается, мы нанесем ему удар.

А смогут ли все они выжить после этого удара? Нергал начнет мстить… В прошлый раз, когда он потерял свою любимую, Хаос плакал кровавыми слезами. За что такому выродку, как он, выпал второй шанс вновь встретить свою половину? Чтобы Истинная возродилась, разве это вообще возможно? Хотя кто знает… В те времена, когда Вместилище душ еще принадлежало Хаосу, такое, может, и случалось.