— Скажи, ты считаешь меня настолько близкой, чтоб показывать свои тайные местечки, при этом мог подумать обо мне так низко?

— Прости. Танюш, я виноват. Откуда эти мысли, это настроение? Полчаса назад ты признавалась мне в любви. Девочка моя, что случилось?

Андрей двинулся к ней и прижал к подоконнику. Приподнял за талию и усадил на него. Протиснулся меж ножек в легких летних брючках.

— Я боюсь, — наконец призналась она, уткнувшись лбом ему в грудь. — Я открыла тебе сердце и теперь ужасно боюсь, что мне будет еще хуже, чем тогда, после Парижа. Ты умеешь делать больно. Андрей, отпусти меня, если не уверен в своих чувствах…

Он взял ее лицо в руки, поглаживая большими пальцами скулы.

— Не могу, моя хорошая. Забыть тебя не могу и не хочу. Отпустить? Ты смерти моей хочешь? Я всю недели мучаюсь, пытаюсь придумать, как официально ввести тебя в свою жизнь. Так что ты прекращай. Никуда я тебя теперь не отпущу. Ты моя! Понимаешь? — Андрей обхватил ладонью ее затылок и припал к пухлым губкам. Никогда. Не. Отпустит. — Лучше скажи мне это еще раз.

Его голос сорвался до хрипа. Хотелось снова услышать те самые слова.

— Люблю тебя?

— Да, моя девочка, единственная….

Больше Таня не затевала подобных разговоров.

Три дня до праздника Ника была занята и не обращала ни на кого внимания. Все ее мысли были заняты предстоящим событием. Все разговоры крутились вокруг дня рождения.

Андрей достал билеты в Большой театр, ради Тани постарался — не была никогда. Но Ника отказалась.

— Идите вдвоём. Мне нужен отдых. Столько всего сделать за три дня! Я на празднике буду, как загнанная лошадь.

Почти такие же слова Андрей услышал вечером, когда Ника ушла спать в свою комнату.

— Все потом, Андрюш, все потом. Не обижайся, котик. — Она чмокнула его в нос.

Котик не обижался. Только облегченно вздохнул.

Посещение театра привело Татьяну в восторг. Она не отрывала взгляд от сцены и актеров. Андрей не отрывал взгляд от Тани. Любовался сверкающими глазами и восхищенным личиком. Нисколько не пожалел, что привел ее сюда. Эмоции со сцены были не плохи, но от своей спутницы получил в миллион раз больше.

Не удержался и увез ее после спектакля в их любовное гнездышко.

На обратном пути обсудили стратегию поведения с Никой после дня рождения. Андрей планировал не сообщать ей всей правды, ради ее же блага. Признается, что испытывает теплые чувства к Тане, не говоря о тех отношениях, что их связывают. Таня уедет на несколько дней обратно домой. Лучше некоторое время не попадаться Нике на глаза. Все просто. Вроде бы.

Утром заветного дня девушки отправились заниматься, как выразилась Ника, своей красотой. Андрей поехал за подарком в ювелирный салон. Он не скупился и купил именно тот бриллиантовый комплект, на который Ника намекала несколько месяцев. Заскочил по пути в цветочный салон, где его ждал букет из двадцати одной белой розы.

К вечеру появились обе девушки. Если бы было можно, он бы не отрывал взгляд от Тани — так она была хороша с высокой прической и профессиональным макияжем. Элегантное темно-синие платье без плеч делало ее невероятно сексуальной. Кулон на цепочке был знАком для него.

Увы, долго любоваться невозможно. Основное внимание пришлось уделить пока еще его девушке. Платье Ники идеально подходило к подарку, вследствие чего Андрей заподозрил, что выбор не случаен, и кое-кто прекрасно догадывался о сюрпризе. Подарил цветы и надел сверкающее ожерелье. Ника завизжала и бросилась его целовать. Очень долгий и страстный вышел поцелуй. Андрей приоткрыл глаза и метнул взгляд на Таню.

Девочка, ну зачем ты смотришь? Ее глаза открыты широко и в них смесь боли и ревности.

— Вау! — выдохнула Ника охрипшим голосом. — Сегодня нас ждет потрясающая ночь, милый.

Таня не пошевелилась. Как стояла во время поцелуя, так и замерла. Не дышала — Андрей видел. И не знал, как успокоить. Как ей передать, что для него это ничего не значит?

— Идем, нам пора, — Ника схватила Таню за руку и потянула за собой. Та послушно пошла следом, но по дороге оглянулась. Андрей не придумал ничего лучше, как приложить ладонь к сердцу. Пусть это жутко сладко и приторно, но ей сейчас необходимо, чтобы чувствовать себя любимой и желанной.

Кажется, помогло. Таня приободрилась. В течение вечера не забывал иногда кидать ей чувственные взгляды и улыбаться уголками губ.

Веселье было шумным. Девчонки танцевали можно сказать до упада. Все пять подруг и куча других гостей, часть которых Андрей знал, некоторых видел впервые.

Одинцов и Харпер крайне редко присоединялись к ним — если звучали медленные композиции. Андрей сидел с ними за столиком, а Ника перемещалась по залу, словно фея с цветка на цветок. Медленные танцы приходилось тоже посвящать ей, хотя до безумия хотелось делать это с другим человеком.

Когда Таня успела стать ему столь дорога? Словно они знакомы тысячу лет. Словно она часть его. За два года жизни с Никой они не смогли добиться такой близости. Здесь ведь дело не только в эмоциях, что он так любит ощущать рядом. Когда-то и Ника могла ему их подарить. Дело в другом — она часть него самого. Половинка? Можно и так сказать. Или проще — его человек. Его женщина. Та, кто может стать единственной. Его графиня. Андрей улыбается своим мыслям и ловит на себе ее взгляд. Тот самый. Жар прокатывает по всему телу. Закрывает глаза. Нет, так нельзя. Осталось недолго, он поговорит с Никой.

Именинница приглашает его на очередной танец. Да что сегодня с ней? Зачем столько медляков? Во время этих танцев он чувствует себя бриллиантовым колье, которым девушка хвастается своим подругам. Неприятно осознавать себя аксессуаром.

В очередной раз Ника играет счастливую невесту графа Воронцова. Гладит его то по груди, то по плечам, намекая всем остальным особам женского пола, что он принадлежит ей. Андрею становится противно, но он терпит. Ему кажется, что Ника чего-то не договаривает. Почему они не спят около месяца и это не вызывает с ее стороны ни грамма возмущения. А сегодня она несколько раз как бы проболталась, что их ждет чудесная ночь. Что за показательные выступления?

А если и вправду решит устроить романтик? Как сбежать, не обидев? Разве он сможет… его глаза ищут Таню, но ее нигде нет. Появляется довольно скоро, под руку с Машей и Ириной. Лица девушек озабоченные. А Танино грустное. Но скучать ей не дает не кто иной, как Валеев. Какого Ника его пригласила? Между прочим, он не шутил, когда предостерегал Таню — этот мажор не брезгует жесткими играми с девочками.

Андрей хмурится. Это не ревность — это страх за нее, который морозом прошел по коже. Таня мило улыбается и идет танцевать с этим уродом. Андрей не сводит с них глаз весь танец, боясь, что стоит упустить ее из виду, как этот тип что-то с ней сделает.

Внезапно над ухом раздается голос: