лучшие, — вынес вердикт Казанов, чем разбудил во мне острое желание узнать, действительно ли этот кофе так хорош.

Напиток оправдал ожидания, в то время как принесенное угощение выглядело чересчур ярко, чтобы казаться съедобным.

— Они тоже очень вкусные. Попробуй, — произнес Макс, заметив мой недоверчивый взгляд на десерт, который я никак не могла осмелиться попробовать.

— Что ж тут вкусного? Здесь сплошные красители.

— Это у нас в России красители. А тут стопроцентно натуральный продукт из всевозможных ягодных и фруктовых пюре. К тому же делающий их кондитер — мой хороший знакомый. Так что я знаю, о чем говорю. Поэтому ешь давай. Тебе сахар сейчас даже нужнее, чем кофеин.

— Вкусно, — все ещё с опаской откусив маленький кусочек от, кажется, ежевичного лакомства, честно призналась я через пару мгновений.

— Вот и хорошо. А теперь выкладывай, что у тебя стряслось, — и не думая долго ходить вкруг да около, потребовал собеседник.

— Макс, ты часто рассказываешь своим девушкам сказки? — тоже решив перейти прямо к делу, спросила я.

— Пф! Да постоянно! — насмешливо раздалось в ответ.

— Почему?

— Как это почему? Они же вам так нравятся.

Мне сразу невольно вспомнились адресованные Луррелу собственные слова, когда он спросил о красивой истории. Тем временем сидящий напротив парень начинал мне все больше и больше нравиться уже только потому, что был не так прост и глуп, как хотел казаться.

— Меня тоже будешь кормить ложью? — возвращая лишь слегка надкусанный ягодный десерт обратно на тарелку, так как аппетит пропал окончательно, саркастически поинтересовалась я.

— Отчего ж. Тебе можно и правду, — внимательно наблюдая за реакцией на свои слова, задорно отозвался Казанов.

— Чего это? Неужто я какая-то особенная? — не удержавшись, съязвила я.

— Просто ты не моя девушка и уже вряд ли когда-нибудь ею станешь. Поэтому почему бы и нет? — припечатал меня своим очередным смелым заявлением собеседник.

— Ладно, давай попробуем. Готов честно ответить на пару моих вопросов? — опершись локтями о столик, сложив руки перед собой, поинтересовалась я.

— Только если потом ты сделаешь то же самое для меня, — приблизившись и полностью скопировав мою позу, озвучил свое условие друг.

— Идет!

— Хорошо, что ты хочешь знать? — спросил Макс, не спеша отстраняться и глядя мне прямо в глаза.

— Кто твои родители и что ты из себя представляешь на самом деле? — выдала уже давно интересовавший меня вопрос, чем, кажется, застала своего собеседника врасплох.

— Это единственное, что тебя интересует? — несколько удивившись услышанному, решил поинтересоваться Казанов.

— Не единственное. Но первоочередное. Ну так что? Красивая ложь или чистая правда? — отозвалась, сразу почувствовав — парень не горел особым желанием о себе рассказывать.

Откинувшись на спинку стула и продолжая сверлить меня задумчивым взглядом, Макс лениво потянулся за чем-то в задний карман своих джинсов. Вытащив оттуда смартфон и пачку сигарет с зажигалкой, он чуть обреченно вздохнул и только тогда спросил:

— Не возражаешь, если закурю?

— Кури, — уже начиная подозревать — спросила что-то не то, разрешила я, усаживаясь поудобнее и приготовившись внимательно слушать.

Но Казанов не спешил начинать свой рассказ. Допив кофе, парень снял со стаканчика пластиковую крышку, тем самым превратив его в пепельницу. После чего закурил сигарету и только после того, как выпустил в противоположную от меня сторону первое облачко дыма, снова заговорил:

— Если коротко о самом интересном, я внебрачный сын одного из не последних людей в правительстве. Отца никогда не видел. По телику разве что. Рос с матерью. Сейчас по-прежнему живу с ней, хотя уже давно мог бы съехать. Просто не хочу оставлять ее надолго одну. После отца она так больше никого и не встретила. Видимо, слишком сильно в него когда-то влюбилась. Первое яркое чувство или что там у вас, женщин, от чего крышу обычно сносит. Вот только она у меня вроде нормальная. Расспросами, где да что, не донимает. Нравоучения не читает. Так, прикрикнет иногда по старой привычке. Но в целом в мою жизнь больше не вмешивается.

— А отец? — почувствовав, как старательно Казанов избегал этой темы, полюбопытствовала я.

— А что отец? У него своя семья, свои дети. О нас они вряд ли знают. Да и ни к чему им это, — перед тем как сделать очередную затяжку, отозвался собеседник, после чего взялся за телефон и начал там что-то искать. Через пару мгновений гаджет уже лежал развернутым в мою сторону, а на экране красовалось фото того, о ком, судя по всему, только что шла речь.

— Ого! Это он? — удивилась, не веря собственным глазам, поскольку смотрящего на меня с экрана человека было просто невозможно не узнать.

— Типа того.

Макс безразлично пожал плечами, после чего затушил сигарету о стенку стаканчика и сразу закрыл его крышкой, чтобы запах от окурка больше не распространялся.

— Ты не подумай. Меня все более чем устраивает. Я, можно сказать, родился с золотой ложкой во рту. И сейчас в шоколаде. Отец хоть с нами и не общается, стабильно раз в полгода, на мой день рождения и на материн, шлет такие подарки, на некоторые из которых обычные люди всю жизнь копят. В результате чего кругленькая сумма в банке, по квартире, машине и даже небольшой домик в деревне. Но чаще всего батя любит дарить путевки в различные страны.

— Потому-то ты здесь уже не первый раз, — констатировала я.

— Именно, — подтвердил Макс, прежде чем сменить тему: — В данный момент на четвертом курсе юрфака в МГУ. Не то чтобы прям мое. Но учиться можно. Пока думаю, но, может, в следующем году в МГИМО переведусь. Там вроде поинтереснее. Так, что еще? Животных не держу. Вредных привычек до фига. Из всего списка, пожалуй, только два пункта отсутствуют. После недавней поездки в Вегас с азартными играми и наркотиками раз и навсегда покончено. Первое — если не умеешь играть и жульничать, не стоит и начинать, второе — лучше вообще не пробовать. Но ты это и так знаешь. Кажется, все. Если еще что интересует, спрашивай.

— Что у вас с Мариной? — воспользовавшись предложением, полюбопытствовала я.

— А что с ней? Вроде ничего особенного. Отдыхаем, — скучающим тоном отозвался парень, снова потянувшись за пачкой сигарет, но в последний момент передумав закуривать, просто сунул ее обратно в карман. — Чего это вдруг про нее спросила?

— А то ты не заметил, как она на тебя смотрит и какие ненавистные взгляды в мою сторону кидает, стоит тебе только приблизиться.

— Ах, это, — тихо хохотнув, отозвался Казанов, забирая со стола и свой телефон тоже. — Не обращай внимания. Она и Тимку к каждой мимо проходящей юбке,