- Как благородно с твоей стороны, - хмыкнула я, а затем произнесла серьёзно: - Артём?

- Да, Ли? - тоже исчезли нотки веселья из его голоса.

- Кто этот человек? О чём он говорил?

- Я бы не хотел обсуждать это по телефону. Впрочем, как не хотел бы обсуждать вообще. Мне жаль, что ты стала свидетелем нашей встречи. Но уверяю тебя, ничего серьёзного не происходит. Не думай об этом.

- Но...

- Ли, я серьёзно. Забудь. Пожалуйста.

- Я не дома, - ляпнула я. Зачем? Надеялась разговорить его лично? Или просто хотела увидеть? Не знаю, но продолжила, не давая себе времени передумать: - В отеле "Искусс", номер 418. Приезжай?

Артём молчал. Долго. Я уже решила, что оборвалась связь, когда он надтреснуто выдохнул:

- Не могу, Ли...

- Да... Да, не можешь, - зачем-то согласилась я. - Всё верно. Прости, что побеспокоила.

- Ли...

Но я не дослушала, отключив вызов. Сердце больно сжималось, словно его поймали в капкан. Я упала на кровать и, свернувшись калачиком, позволила себе слёзы жалости. Именно от этого я и бежала. Именно от этого скрывалась в отношениях с Кириллом. От равнодушия Артёма.

Потому что оно приносит боль.

Любые чувства чреваты возможной болью.

А я дурацкий мотылёк, позволивший себе, наконец, лететь на огонь, чтобы сгореть.

Артём перезванивал мне, ещё через полчаса начал звонить Кирилл. Я не ответила ни тому, ни другому, в конечном итоге выключив питание у телефона. Веду себя, как школьница, но сегодня мне это необходимо. Необходимо собраться с мыслями и решить для себя самой, как жить дальше. Больше плыть по течению не получится.

Около десяти вечера я поняла, что хочу есть, да и вина я так и не выпила, хотя хотела же...

Спустилась в круглосуточный ресторан при отеле, заказала бутылку красного, овощной салат и фруктов. Народу в ресторане было не много, так что никакой гомон не мешал мне размышлять.

Пять лет назад мне ужасно хотелось рассказать Инне, что Артём после того вечера в баре не выходит у меня из головы. Я никогда раньше не влюблялась, да ещё и вот так сразу, буквально с первого взгляда. Но сердцу ведь не объяснишь, что оно ошибочно выбрало занятого человека и лучше бы ему заткнуться. И оно не затыкалось. И не позволяло согласиться на свидание с Кириллом, на котором он не однократно настаивал. Всё это мне безумно хотелось рассказать Инне, поделиться переживаниями, получить дружеский совет... Но она умерла, так и ничего не узнав... Её смерть меня разбила... То есть, растоптала те ростки жизни во мне, что ещё остались после смерти родителей. 

И я выбрала самый лёгкий для себя путь - не чувствовать, никогда больше не любить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но вселенная, видимо, не может долго быть благосклонна к чужим желаниям и всегда возвращает всё "на круги своя". Всё верно. Я плохо поступала с Кириллом, и пришло время кому-то плохо поступить со мной. Очень хорошо уже только одно: осознание пришло ко мне вовремя, прежде чем я совершила ошибку и позволила Кириллу жениться на мне.

- Скучаешь, красавица?

Я вынырнула из своих мыслей и недоумённо уставилась на мужчину, нагло усевшегося за мой столик.

- Простите, но я не ищу знакомств, - вежливо проговорила я, рассчитывая на то, что он тут же уйдёт.

Но не тут-то было. Мужчина улыбнулся, словно мои слова его обрадовали и выдал:

- Зато знакомства ищут вас. Меня зовут Олег.

- Олег, не могли бы вы оставить меня одну и вернуться к своей компании? Я очень настаиваю.

- Ого! Ты мне нравишься всё больше! Этакая игра в недотрогу? Оригинально.

- Никаких игр. Я говорю вполне серьёзно.

- Не верю. Ты одна в столь позднее время в ресторане. Для чего ещё, если не для знакомств? 

Его улыбка мне не понравилась, было в ней что-то холодно-пугающее.

- Если не уйдёте вы, придётся уйти мне, - отрезала я.

- О! А я буду молить не уходить, тем самым признавая твою победу? Ты останешься, и мы закажем ещё вина. Мне нравится.

- Вы всё не верно поняли, - я очень старалась, чтобы голос не дрожал, но волнение подкатывало к горлу, заглушая слова. 

Я оглянулась в поисках официанта и уже хотела поднять руку, чтобы подозвать его, как кисть обхватили жёсткие пальцы:

- Ну-ну, будет. Не обязательно доводить игру до такой правдивости.

- Отпустите мою руку и дайте мне уйти!

- Ого! И пугаешься ты та-а-ак обворожительно! Настоящая обольстительница мужских сердец.

- Прекратите немедленно! Я не собиралась ни с кем знакомиться! А вы переходите рамки приличия!

- Перехожу, красавица, - кивнул он и начал большим пальцем поглаживать кожу моей руки, остальные четыре сжимая ещё крепче. - Переходить их очень приятно...

Я вновь обернулась на официанта, решив обратиться за помощью. Должна же быть в отеле охрана? Но вот мою руку отпустили, при этом я услышала сдавленный стон боли и вновь посмотрела прямо перед собой. Кажется, от удивления у меня чуть приоткрылся рот, а вот глаза точно округлились, как большие монетки.

- Что за наглость? Она же по-русски сказала, что не хочет знакомится, - весело проговорил Артём, сжимая пальцами плечо мужчины, от чего тот стал казаться бледным. Но не смотря на весёлый тон, глаза Артёма горели злостью.

Теперь я испугалась за плечо мужчины.

- Ясно! - сдавленно проговорил он. - Мне не нужны проблемы, но признаю, что с ролью героя у тебя больше шансов...

Артём сгрёб его за груди и, не жалея, вышвырнул из-за стола, что тот упал грудью на соседний столик и неловко поднялся. Мой спаситель повернулся к нему и холодно бросил:

- Проваливай.

Мужчина, смерив нас презрительным взглядом, оправил пиджак и гордо зашагал к своей компании. Слава богу, что он додумался не закатывать скандал, а может и сообразил, что ничем хорошим для него это не закончится.

Артём абсолютно не принуждённо улыбнулся мне и занял его место. Ни одного намёка на злость в его глазах не осталось, лишь сбивающее с толку веселье: