Рейн, о договорённости с кланом, об опасности за пределами Лондона и о странном, пока непонятном для меня волке. Особенно о последнем. Мне сложно было разговаривать с Уолтером. Мы словно две орбиты. Каждый раз пытались найти общий язык, и каждый раз отталкивались друг от друга.

- Как аппетитно пахнет, - раздался позади довольный голос подруги. Я обернулась, наблюдая за беззаботной ведьмой.

Рейн выглядела беззащитной и открытой в домашней пижаме, без косметики, с заспанным лицом и растрепанными волосами. Такой подруга редко кому могла показаться.

- Доброе утро. Ты снова оставила пустой стаканчик.

- Это уже привычка, - отмахнулась она и села за стол. – Кстати, насчёт этого. Альфа уже привык к тебе?

Я вздохнула и стала раскладывать еду по тарелкам. Мне надо было занять себя чем-то, ведь прошло уже две недели с момента спора, но ничего не изменилось, а признаваться в своих неудачах не хотелось.

- В процессе. Все идет постепенно, - сухо ответила я и, поставив тарелки на стол, села напротив ведьмы. Сейчас она наверняка скажет, что была права, и зря я затеяла этот спор. Но нет уж, у меня ещё есть время доказать, что я лучше сестры.

- Ты уверена, что тебе это надо? Можно остановиться, - неожиданно сменила тактику подруга. Меня её слова только разозлили. Во мне снова сомневались и даже не скрывали этого! Ну сколько можно? Я обязана выиграть этот спор, иначе меня никогда не будут воспринимать всерьёз!

- Уверена.

- Решила уже, что подаришь ему? – невинно поинтересовалась Рейн, уплетая яичницу. Я с недовольным видом отставила кружку с кофе и посмотрела в хитрые глаза ведьмы. Видела же, что она что-то задумала.

- О чем ты?

- Он не сказал тебе, что у него скоро день рождения?

Настроение стремительно падало. Да, конечно, было бы странно, если бы Уолт решил поделиться со мной. Я ведь «заноза», недостойная ни номера, ни тем более знать дату его рождения. Но, с другой стороны, будь у нас спокойные разговоры, возможно, волк сообщил бы мне о празднике, и тогда не пришлось бы узнавать от третьих лиц, да ещё и в последнюю очередь.

- Нет. Сколько у меня есть дней?

- Ровно неделя, до четверга. Сделай ему подарок, от которого крышу снесет, - заулыбалась подруга в своей манере. – И еще, идём сегодня по магазинам?

- При всем желании нет, мне надо разобраться с отчетом для Уолта к завтрашнему дню.

- Окей, одна схожу, - пожала плечами ведьма.

Больше вопросов не возникало, и завтрак прошёл спокойно. После Рейн решила не спешить в торговый центр, отключила все телефоны и устроилась рядом, листая каналы телевизора. Я же занималась отчетом. Всё было почти готово и, казалось, ответ на поверхности, но я что-то не могла понять. Что-то важное, из-за чего не удавалось окончательно разобраться, в чем же именно кроется обман. Казалось, будто мне дали картинку, но не полную. И пока я ломала голову, моё внимание привлёк шум из телевизора. Он раздражал, у меня не получалось сосредоточиться на цифрах. Отложив листы в сторону, я глянула, что же такое интересное смотрела подруга, и обомлела. С экрана телевизора на меня смотрел кицунэ. Не просто загримированный актёр, а самый настоящий нелюдь в истинном облике.

- Как допустили эту программу на телевидение? О чем она вообще? – ошарашено спросила я, позабыв о работе.

Главным правилом всех нелюдей, вне зависимости от рас и кланов, считалось не рассказывать о себе людям. Мы не должны привлекать внимание, тем более так открыто.

- Спокойно, - невозмутимо ответила Рейн, будто не увидела ничего необычного. Хотя, учитывая её деятельность, для неё подобная картина была привычной. – Это ток-шоу создали недавно для высмеивания тех, кто уходит из клана или «разводится». Как я поняла, кто-то вложил в этот проект немалые деньги, надеясь, что хоть так получится вразумить существ. Сейчас делают все, чтобы воздействовать на нас.

С одной стороны, все логично, свободных нелюдей становилось все больше, а результата от этого никакого. Обеспечить себя защитой они не могли, и либо не выживали, либо попадали к кому-нибудь в клан, причём не всегда добровольно, либо возвращались в свой дом. С другой стороны, подобный проект мог повлиять на людей, не знавших ничего о нашем мире. Риск не маленький, на самом деле. Да и с темой развода тоже непонятно. Он был под запретом для существ. Невозможно развестись, только овдоветь, но редко кто решался на убийство. По крайней мере, так было всегда. Тогда что изменилось?

- Как воздействует это шоу на людей? И разве развод возможен?

- Особой популярностью проект не пользуется, так что, думаю, его все равно скоро закроют. Для людей это всего лишь дурацкое фэнтези с элементом драмы. И существа не разводятся, а «расходятся». Формально - брак не расторгнут.

- Ну и какой же тут развод? Не понимаю смысл таких браков, - нахмурилась я, воспоминая, как много лет назад родители захотели выдать замуж Джун за какого-то влиятельного джинна.

Сестра тогда ушла из дома, а я впервые задумалась о политике клана. С тех пор многое изменилось, хотя не думаю, что в самом клане произошли какие-нибудь преображения.

- Ну, конечно, полностью развестись уже не получится, но сейчас для многих это не проблема. Фиктивный брак, все дела, смотря на сколько это выгодно обеим сторонам. Супруги выполнили свою часть обязанностей, а взамен получили деньги и как минимум уважение среди «своих», потому что все делается на пользу клану, - выдала ещё одну истину подруга, которую так долго вбивали нам в голову.

Раньше клан считался для меня домом, местом, где я чувствовала себя комфортно, но со временем поняла, что все было иллюзией. Моим родителям необходимо было создать условия, в которых я ощущала бы себя свободной и добровольно захотела бы работать на благо клана. Идеальный план, и он бы даже сработал, не сделай я шаг в сторону…

- И все равно я не пойму таких существ. Они ведь поступают так не ради себя. Для меня брак один и