Идея была хорошей, и я не раздумывая отправилась в интернет-кафе.

Через три часа я забрала машину. Ремонт, сигнализация и новые чехлы влетели мне в копеечку, так что до конца месяца траты следовало сурово ограничить. Я с тоской пощупала опустевший кошелек и распрощалась с сотрудниками автосервиса.

– Заходите к нам еще! – сказали они хором, провожая меня.

– Если только сумею выгодно продать ребенка за границу, – подмигнула я им, – а то я пока на мели.

На этой радостной ноте я и уехала. По дороге мне не давала покоя идея, пришедшая в голову в интернет-кафе, и я позвонила Волкодаву. Он снял трубку почти сразу, как будто караулил у телефона. Бедолага, ждет звонка от ненаглядной Ким!

– Здравствуйте, Андрей! У меня к вам предложение. Не хотите ли прокатиться за город?

– Куда? – удивился он.

– На пикник, конечно. С купаниями в лунной дорожке! – сердито ответила я. Злость по поводу машины все еще не давала мне покоя.

– У вас все в порядке?

Молодец парень, правильно оценивает ситуацию.

– Не очень, – призналась я. – Но дело не в этом. Я хотела съездить к этой вашей даме, медсестре, которая выхаживала Ким. Сердце подсказывает, что она может нам рассказать что-нибудь важное и интересное.

– Вы все знаете, – произнес Волкодав бесстрастно, словно это не он выворачивал душу вчера в «Шоколаде».

– Так уж и все? Вы в этом уверены? Лично я – нет.

– Вы думаете, она могла что-то утаить от меня?

– Утаить? – засомневалась я. – Вряд ли. Просто ваша тетя Люба могла упустить из виду какую-то деталь, которая может быть очень важной. Не знаю, что именно, но я хочу услышать всю историю из первых уст, причем с подробностями. Меня интересует все.

– Зачем вам это нужно?

– Андрей, ну как вы не понимаете?! – воскликнула я раздраженно. – Все упирается в таинственное прошлое этой вашей Ким. Все ниточки ведут туда. Она вела себя странно, даже более чем странно, и пока жила с вами, и когда ушла к Тетерину... У нее что-то на душе, и я хочу понять что! От этого зависит, вернется ли Архипов, или мой сын останется сиротой. А так – плевать мне на все эти тайны мадридского двора с высокой колокольни!

Все это я выложила ему одним духом; он молча слушал.

– Хорошо, поедем завтра к ней, – сказал он после паузы в своей обычной манере – неохотно, словно выдавливая слова через силу.

– Завтра? Почему завтра? Давайте сегодня! Вы же ночью дежурите в своем казино? Ну да, в зале игровых автоматов, без разницы. Не будем тратить время, сейчас только три, мы вполне успеем обернуться до вечера.

– Давайте. Где встретимся?

– Я заеду за вами. Все, до встречи! – торопливо сказала я.

Дело сделано, охотничий азарт во мне вновь поднял голову. Я буду не я, если не вытяну из деревенской медсестры какие-нибудь интригующие подробности. Меня сейчас интересовало абсолютно все, любая мелочь могла принести пользу.

До дома Волкодава я доехала без особых приключений и сразу увидела своего нового друга. Фигура молотобойца бросалась в глаза уже издали, такого даже в толпе не потеряешь.

– Садитесь! – крикнула я, опустив стекло и махнув рукой.

Волкодав неуклюже сел, отчего «ситроен» жалобно застонал, а потом и вовсе заглох – наверное, в знак протеста против таких массивных пассажиров.

– Давай, родной, сейчас не до твоих капризов! – взмолилась я. – Тут дела посерьезнее...

Машинка послушно завелась, и мы поехали. По дороге Волкодав помалкивал, я тоже не подавала голоса – мне было о чем подумать. Но мысли были какие-то беспорядочные, вялые и глупые. И вообще я чувствовала, что устала от переживаний, от плохих новостей, от добывания информации по крупицам, устала делать вид перед сыном, что все в порядке... Когда, интересно, это закончится? А главное – как?

Езды до поселка было чуть меньше часа, дорога была свободна, меня никто не отвлекал, так что добрались мы быстро. По совершенно деревенским улочкам, плотно застроенным домами разной степени ветхости, вольготно бродили куры, гуси и прочая домашняя птица. Брехали собаки, мычали коровы. Наверное, и свиньи хрюкали, я лично не слышала. Мне пришлось пустить в ход все свое водительское мастерство, чтобы мой первый приезд в это чудесное место не омрачился смертью какой-нибудь невинной зверюшки под колесами машины. Волкодав четко и без лишних слов показывал дорогу. Искомый дом я увидела издалека: добротный, большой, ухоженный. Хозяйка стояла у крыльца и кормила собаку – добродушный увалень-барбос вылез из будки и радостно гремел цепью.

Я остановила машину, Волкодав открыл дверцу и вывалился наружу. И сам он, и «ситроен» вздохнули с облегчением.

– Тетя Люба! – крикнул Волкодав и приветственно помахал.

Женщина схватилась за сердце, резко повернулась и чуть не выронила из рук миску с собачьей едой. Барбос обиженно залаял.

– Это я, не узнали?

– Андрей! Здравствуй. Какими судьбами? К бабке своей приехал?

– Нет, к вам, тетя Люба. С вами тут девушка одна хотела поговорить...

– Какая еще девушка? – довольно агрессивно осведомилась хозяйка.

Я тоже вышла из машины и приблизилась к ним, стараясь мило улыбаться и делать приятное лицо, дабы произвести хорошее впечатление. Но женщина почему-то смотрела на меня так, словно я угрожала ей оружием.

– Здравствуйте, меня зовут Станислава. Мне очень нужно задать вам несколько вопросов. Это по поводу той девушки, которую вы нашли в лесу.

Ее лицо окаменело, в глазах вспыхнула настороженность.

– Это еще зачем? Кто вы такая?

– В двух словах и не расскажешь... Но если коротко – она исчезла, а вместе с ней исчез мой бывший муж. У нас сын, так что сами понимаете...

– А я-то тут при чем? – Она недоверчиво уставилась на меня. – Муж какой-то, первый раз слышу...

– Тетя Люба, вы бы и правда поговорили с ней, – вступился за меня Волкодав. – У нас много вопросов.

– Андрей, я вообще не понимаю, зачем ты приехал, да еще и чужого человека сюда привез! – сказала она в сердцах. – Вопросы какие-то выдумали... Я вам что, справочное бюро?

– Вы единственный человек, который знает хоть что-то о прошлом Ким, – сказала я, стараясь сдерживать эмоции. – Больше никто. И поверьте, это очень важно. Мой муж пропал из-за Ким, я уверена, и если он не отыщется в ближайшие дни, я напишу заявление в милицию. Можете поверить, тогда вашей любимице очень не поздоровится.

– Вы мне угрожаете? – В глазах деревенской медсестры полыхнуло пламя. А она не так уж проста!

– Вовсе нет, просто предупреждаю. Чтобы вы были в курсе событий, – улыбнулась я.

– Ладно. Спрашивайте. Только недолго, у меня уйма дел.