Львы зарычали, рыси зашипели. Кошаки подошли ближе к нам с Таей, впереди шла черная пантера, алчно нюхавшая воздух и явно чуявшая свежую кровь и вкусное мясцо. Впрочем, я-то все равно был железный, так что мною пантера скорее подавится, а еще вернее — просто обломает себе зубы. А вот Таю они могут и сожрать…

— Ладно, как скажешь, настоящий полковник, — кивнул я, плотнее захватывая ладонями головку генеральши.

— Ладно, ладно! — завизжал в панике полковник, — Хорошо!

Он кастанул какое-то заклятие, звери все разом улеглись на землю. Пантера лениво облизнулась.

— Сколько заключенных в крепости?

— Шесть, — ответил полковник, нервно облизнув черные усы, совсем как его пантера.

Вообще ублюдок и правда чем-то напоминал кота, было в его усах и роже что-то кошачье.

— Они там, — полковник указал на каземат, располагавшийся у западной стены, метрах в ста, — Вот мой смартфон, возьмите. Он открывает все двери…

Я взял у Львова его отделанное золотом и рубинами устройство с готовым QR-кодом на экране.

— А вы откроете эту поганую решетку, когда освободите… — начал было полковник, но я его уже не слушал, я ринулся к каземату.

Первую стальную дверь я высадил кулаком. Вторую, защищенную магией, открыл, приложив к сканеру QR-код. Пробежав через пару пустых караулок, я тем же манером открыл преградившую мне путь решетку. Дальше была лестница вниз, и чем ниже я спускался — тем больше воняло сыростью и плесенью… Еще одна зачарованная дверь, еще две решетки… Еще одна лестница вниз.

Вот теперь я уже явно находился где-то на уровне дна Невы. Наконец моему взору открылся освещенный красным дежурным светом коридор с тремя камерами.

Я без всякой задней мысли отсканировал QR-код полковника и открыл все три двери сразу.

Из первой вылезли четверо изможденных и обритых наголо мужиков в робах. Они с ужасом уставились на меня.

— Некогда объяснять, господа, — сообщил я, — Да, я железный. Так вышло. А Петропавловка сейчас взорвется. На нас летит солярис-бомба, через минуту будет здесь.

Из второй камеры вышел седой благообразный дедок с бородкой. Этот был без робы, в костюме, прямо не зек, а университетский профессор.

Из третьей камеры я достал совсем тощего и обессиленного узника в железной маске. Этот парень так ослаб, что едва стоял на ногах, а весил наверное килограмм сорок, не больше.

На лестнице тем временем вдруг послышались шаги. Тая что ли? Но сюда шло явно двое, эхо шагов разлеталось по казематам и подземным коридорам… Может кто-то из охраны остался здесь? Или это призраки Петропавловки шалят?

— Это побег, я так понимаю? — вежливо поинтересовался у меня старичок с бородкой.

— Именно, — подтвердил я.

На лестнице показалась Тая, девушка тащила на руках что-то белесое. Приглядевшись, я с удивлением увидел, что Тая несёт два скелета. Один скелет был огромным и в каких-то древних сапогах. Второй наоборот — маленьким и чахлым.

За Таей поспешал полковник, весь в крови, его все еще корежило от боли и ран, нанесенных решеткой. Полковник нёс коменданта Любоудову, которая уже приходила в себя, но ходить явно все еще не могла.

Замыкала процессию бесшумно шагавшая мягкими лапами черная пантера.

— Какого лешего? — поприветствовал я Таю и врагов.

— Такого… — слабо пробомотала Любоудова, — Мы не успеем уйти. Бомбардировщик уже почти здесь.

— Предлагаете переждать в казематах? — уточнил я.

— Не выйдет, — ответила Любоудова, — Нужно идти ниже, в казематах солярис-бомба нас уничтожит… Но тут есть тайный ход… Он проходит под Невой. Там не достанет. Наверное. Я покажу.

Меня подмывало спросить Таю, где она взяла эти скелеты, и нахрена она их тащит, но на это просто не было времени.

— Ладно, мужики, возьмите вот этого таинственного мудака в маске, — я указал четверым заключенным, сидевшим в одной камере, на ослабленного узника, те понесли его.

Аурой они при этом не пользовались, то ли они вообще были неодаренными, то ли ослабли от сырых подземелий Петропавловки. Мне сейчас разбираться в любом случае было некогда.

Вслед за полковником и указывавшей дорогу Любоудовой мы поднялись на этаж вверх, потом прошли по коридору до конца, там Любоудова коснулась камня в стене, стена разъехалась. Еще коридор, а потом лестница вниз, вся заросшая плесенью до такой степени, что у меня скользили ноги…

Глянув в свете ауры на свои ноги, я обратил внимание, что одно колено у меня стало обычным и человеческим — даже покрылось волосами. Я что ли мутирую обратно в обычного человека? Похоже на то, ибо голая пятка на ноге у меня тоже стала обычной, из плоти и крови. Радоваться этому открытию или горевать я и сам не знал. Вообще мне нравилось быть железным…

Мы тем временем спускались все ниже и ниже, потом вошли в какой-то совсем уж древний коридор, где явно никто не бывал со времен Петра Первого.

Воздух тут был таким затхлым, что сводило легкие, сирену сверху теперь было совсем не слышно, зато…

Зато где-то наверху вдруг раздался мощный всплеск, как будто в океан сбросили разом стадо слонов. Просто БУЛЬК, но настолько мощный БУЛЬК, что стены завибрировали, с потолка посыпалась штукатурка.

— Вот бля… — выругался один из зеков.

— Ага, — подтвердила Любоудова, — Это оно. Солярис-бомба, мальчики. Но нас она не достала, мы уже в трехста метрах под Невой. Ладно, я могу ходить. Поставьте меня на ноги, князь.

Полковник Львов поставил комендантшу на ноги, та поморщилась, видимо от ледяного пола, ибо туфля на девушке была только одна.

— Увы, но дальше проход только для верных сынов России, а не для изменников! — неожиданно взвизгнула Любоудова и коснулась камня на стене.

С потолка вдруг с оглушительным скрипом упали сразу две решетки. Одна впереди меня, эта отделила нас от Любоудовой и полковника. Вторая решетка ухнула позади нас, эта перебила пополам одного из зеков. Тот вскрикнул и тут же испустил дух, его шея была сломана и пробита решеткой насквозь.

Похоже, мужик и правда был неодаренным, по крайней мере, из его трупа истекала только красная кровь и никакой ауры, как это бывает, когда гибнет АРИСТО.

— А вот теперь аривидерчи, мудаки! — крикнула Любоудова, послала нам воздушный поцелуй и бросилась бежать вперед.

Полковник плюнул в нашу сторону и бросился следом за комендантшей.

А я, Тая, пятеро живых зеков, два мертвых скелета и пантера остались в коридоре, зажатые решетками со всех сторон.

Пантера уже рычала. Мы с Таей переглянулись, потом разом бросились на кошака и оторвали твари голову.

Тело пантеры дернулось и повалилось на пол, оторванная голова кошки осталась у Таи в