Аналитики республиканского ФСБ плотно поработали с картой. Они гадали, где же нашел убежище такой большой отряд. При всем их старании вариант просматривался только единственный — в пещерах, которых в тех горах предостаточно.

Однако почти все они были совсем небольшими. В этих местах была известна только одна пещера, которая теоретически могла бы вместить весь отряд. Но на картах республиканского ФСБ и МВД она была обозначена как непригодная для проживания и опасная даже для посещения.

Ради контроля аналитики подняли карты республиканского спелеологического отряда и МЧС. Все они говорили о том, что стены этой пещеры сложены из чрезвычайно непрочных горных пород. Поэтому там часто происходят внутренние обвалы. Их причиной может стать что угодно: резкий звук, изменение температуры, сотрясение, вызванное, скажем, взрывом гранаты.

Несколько лет назад отряд спецназа ФСБ Дагестана преследовал в горах группу, состоявшую из четверых бандитов, конченых отморозков, которых не жалко было расстрелять без суда. Эти негодяи хорошо знали местность. Они были загнаны в ущелье, но не рискнули войти в пещеры, хотя имели такую возможность. Бандиты приняли бой на открытом месте, предпочли мгновенную гибель от пули мучительной смерти под завалом.

Трудно было предположить, что Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби поведет своих бессмертных именно туда. Однако результаты воздушной разведки говорили о другом. Как раз у устья главной пещеры были замечены черные пятна, оставшиеся от недавних больших костров.

Следы костров — это остатки жизнедеятельности человека, показатель присутствия здесь большого отряда, скорее всего, той самой банды. Сотрудники ФСБ и МВД республики предполагали, даже настаивали, что бандиты должны укрываться там, невзирая на опасность обвала.

Так уж вышло, что пара вертолетов, принадлежащих ФСБ Дагестана, провела свою последнюю разведку. Этой же ночью машины были взорваны прямо на аэродроме. Эту диверсию, скорее всего, провела та же самая банда бессмертных во главе с загадочным Мансуром ибн Серджуном Ат-Таглиби. Эмир наглел все больше. Требовалось срочно поставить его на место.

При атаке на вертолеты погибли трое часовых и сержант-разводящий. Все были убиты одинаково. Им в горло попал какой-то острый предмет, надо полагать, метательный нож.

На аэродроме в Каспийске базировалось еще два вертолета «Ночной охотник», принадлежавших спецназу ГРУ. Эти машины остались нетронутыми, может быть, потому, что их охрану несли сами спецназовцы. Посты были выставлены так, что незаметно подобраться к ним было невозможно. Часовые видели друг друга. При нападении на одного второй сразу среагировал бы, поднял бы тревогу, открыл огонь на поражение.

Напасть на эти вертолеты, которые для бандитов, несомненно, были более опасны, чем Ми-24, бессмертные не рискнули. Наверное, они просто здраво оценили ситуацию.

Теперь «Ночные охотники» должны были принять участие в поиске. Работа этих машин, оборудованных тепловизорами и другими приборами, могла оказаться весьма продуктивной.

Но офицерам еще предстояло решить, где конкретно надо вести поиск.

— В тех пещерах бессмертных, конечно, нет, — достаточно категорично заявил подполковник Тайганин. — Мне кажется, что этот самый эмир обладает излишне богатым воображением. Он откровенно перестарался с кострами. Не будь черных пятен в ущелье, я еще мог бы поверить, что Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби — парень настолько отчаянный, что не боится пещерных обвалов. Но, анализируя его поведение, можно смело сказать, что эмир прошел хорошую, очень качественную школу. Такой человек не будет жечь эти костры, способные его выдать. Бандиты разводили огонь специально, чтобы привлечь внимание недоумков к опасным пещерам. Если мы будем проводить операцию так, как задумали, изображать из себя клинических идиотов, то должны на это среагировать. По крайней мере силами роты капитана Тайганина. Пусть мы знаем, что там никого нет, но все равно должны провести разведку, продемонстрировать эмиру нашу активность. Роте придется заглянуть в это ущелье. При этом лично я готов дать гарантию, что пещеры основательно заминированы. Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби мечтает обрушить своды на головы наших солдат. Он уже отметился уничтожением колонны спецназа внутренних войск. Краповые береты традиционно имеют хорошую боевую подготовку. Тем не менее они не устояли. После этого Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби атаковал колонну спецназа ФСБ и полиции. Урон тоже нанесен значительный. Теперь он надеется точно так же опробовать силы спецназа ГРУ. Для полного счастья ему не хватает только морской пехоты и ВДВ. Думаю, он приберегает это на десерт. Тем не менее этот эмир в собственных глазах взлетел уже до заоблачных высот. Все представители кавказских народов, особенно персонажи, добившиеся хоть каких-то постов, таких, например, как эмир банды, имеют склонность завышать самооценку. Таковы и арабы. Кстати, офицер, принимавший его сообщение по телефону, уверял, что с ним говорил аварец. Я не знаю, кто такой Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби, араб или кавказец. Мне известно лишь, что это только псевдоним, а не имя этого человека. Но я считаю, что пора уже останавливать его, переубеждать и воспитывать всерьез, не по-детски. Мы с Сергеем Савельевичем общими усилиями разработаем тактику поведения бойцов роты рядом с пещерами. Бессмертные обязательно выставят наблюдателей. Нам необходимо будет создать для них убедительную иллюзию провала. Пусть не полной гибели роты, но хотя бы частичной, существенной потери прежней боеспособности этого подразделения. Мы обязаны контролировать ситуацию, создать «взаимопонимание» с противником, очень нужное нам. Поэтому я попросил бы командование бригады оснастить роту приборами контроля оптических систем. Мы должны будем знать, присматривает ли за ротой Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби. Если так, то его наблюдателей придется пока не трогать. Я хотел бы, чтобы самолюбие эмира переросло в самолюбование. Такое часто случается. После этого можно будет считать, что он погиб. Эмир поверит в свою звезду, в собственные силы в большей мере, чем это допустимо обстановкой. Что же касается его настоящего месторасположения, то он наверняка прячется где-то рядом, в каком-то соседнем ущелье.

Все офицеры, присутствующие на мероприятии, уже знали, что свои действия, согласно приказу сверху, подполковник Тайганин ни с кем не согласовывает. Он проводит операцию совершенно самостоятельно, исходя из сложившейся обстановки. Вмешиваться в его действия может только командующий спецназом ГРУ полковник Мочилов. Больше никто, в том числе и оперативный штаб антитеррористического комитета.

Командование бригады обязано отзываться на просьбы Тайганина, если таковые возникнут, по мере возможности помогать ему оперативными проработками. Штаб соединения должен выполнять все требования подполковника по материально-техническому обеспечению, вплоть до выполнения его заказов на содействие с авиацией.

Тем не менее офицеры штаба принимали самое активное участие в разговоре. Ведь это было только обсуждение вопроса, а не постановка реальных боевых задач.

— Сотрудники ФСБ Дагестана утверждают, что в тех местах нет ни одной пещеры, способной вместить большой отряд, — констатировал начальник оперативного отдела бригады. — Они, кстати, оценивают наличные силы эмира как пятьдесят — максимум шестьдесят человек. Это вместе со всеми вспомогательными отрядами. Майор внутренних войск Ковалев, попавший в засаду, уверяет, что в нападении участвовало около полусотни бандитов, при этом не меньше десятка было уничтожено.