Правда, дело они своё знали хорошо, и уже к вечеру первого дня стало известно, что Ланийская с Панской накануне убийства второй сильно поругались. Свидетели не знали, в чём причина ссоры, но факт оставался фактом. Ещё через два дня стало известно, что в последнее время Панская была чем-то сильно озабочена. И, если верить её одногруппникам, старалась избегать соседку по блоку.

Настоящая гроза разразилась, когда в академию заявился один мелкопоместный дворянин, заявив, что является мужем Ланийской, и она была беременна от него. Для убитых горем родителей эта новость стала настоящим ударом, ведь их дочь с младенчества была обручена с другим. Две семьи только и ждали, когда Нора закончит обучение, чтобы сыграть свадьбу.

Пока ректор успокаивал графа и графиню тур Ланийских, дознаватели взяли в оборот мужа Норы. Вот только он ничего не знал о тайном увлечении своей жены, считая, что она действительно занимается разработкой лишь косметических зелий.

В общем, когда дознаватели вытрясли из студентов и преподавателей всё, что только могли, они отбыли к своей команде, начавшей проверку покупателей Ланийской. А преподаватели обнаружили, что незаметно подкралась экзаменационная неделя. Теперь академию лихорадило из-за учёбы. Кто-то усердно учил, надеясь подтянуть хвосты; кто-то надеялся на свою удачу и смекалку; а кто-то чувствовал себя вполне комфортно, прилежно занимаясь до сессии. Но таких было немного, и на них смотрели с завистью.

Художники тоже корпели над книгами, вспоминая или заучивая теорию. Третьекурсникам б оказалось проще всего – у них этот экзамен был, скорее, повторением пройденного. Им вообще волноваться не стоило, но Марилиса заметила, как многие из них помогают первому и второму курсу. В основном, помощь ограничивалась отданными конспектами, но некоторые не ленились и, помогая выучить нужное, просиживали с трясущимися от волнения студентами весь вечер.. Правда, третьекурсникам ещё нужно было сдать практическую работу, поэтому они чередовали книги с мольбертами.

В этот период факультативы отменялись, чтобы студенты ни на что больше не отвлекались. Это время Марилиса использовала для освоения своего дара. Вернее, для заучивания теории. Поэтому, когда лорд Арайн однажды вечером сказал, что сегодня она попробует нарисовать и достать из картины медное колечко, для магианы это стало настоящим сюрпризом. Зато безумно приятным.

Для этой цели ректор выделил небольшую комнату из личного архива, заранее оплетя её защитными заклинаниями.

— Самое главное, это твоя безопасность, — объяснил архимаг, когда Марилиса с удивлением рассмотрела магические потоки. — Я знаю, как ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал о твоём даре, поэтому постарался учесть всё. Кстати, эта комната теперь постоянно будет закреплена за тобой, можешь приходить в любое время и тренироваться. Заодно и снять иллюзию с радиона.

— Благодарю вас! — искренне сказала Лиса, воспользовавшись возможностью хоть не на долго обрести свой истинный облик.

— Ты очень красива. — Ректор ободряюще ей улыбнулся. — А теперь приступай.

Вздохнув и на мгновение сжав руки в кулаки, Марилиса решительно прошла к центру комнаты, где её ждал холст и краски. Конечно, она бы предпочла, чтобы здесь были высокие окна, а не магические светильники, но это уже мелочи. Главное – практика, которую она так жаждала.

Проведя кончиками пальцев по холсту, кистям и тюбикам с краской, словно знакомясь с ними, Лиса принялась за подготовку. Последним, завершающим штрихом в ней было специальное заклинание ускорения, которое маги-созидатели накладывали на руки. Конечно, постоянно пользоваться им не не стоило, только если нужно было срочно достать необходимую вещь. И всё же Марилиса, чувствуя сильнейшее волнение, решила испробовать все навыки.

— Успокойся, у тебя всё замечательно получится, — заверил лорд Арайн, наблюдающий за ней со стороны.

— Надеюсь… — пробормотала Лиса и погрузилась в работу.

Она старательно отрешилась от эмоций, посвятив всё внимание тому предмету, который рисовала. Представив себе простое медное колечко, Лиса вспомнила из чего оно состоит, и как его создают. Руки под заклинанием быстро прописывали детали, и буквально за минуту всё было готово. Сняв действие заклинания, Марилиса отложила кисти.

— Ну что, попробуешь достать его? — лукаво поинтересовался лорд Арайн. — А я, как раз, посмотрю, хорошо ли ты запомнила наши уроки.

Нервно прикусив нижнюю губу, магиана встряхнула руками и, прикрыв глаза, воспроизвела в сознании нужную формулу. На этот раз она не спешила, медленно и осторожно вытягивая колечко из холста, буквально кожей ощущая, как производит замену нужного ей материала, отдавая за это свою магическую энергию. Вскоре там, где Марилиса взяла материал, появится то же самое, но в два раза больше. Ещё одна тайна, свято хранимая её семьёй. Маги-созидатели обогащали этот мир.

— Покажи-ка мне. — Архимаг забрал у художницы с ладони кольцо, которое тут же согнулась в его руке. — Слишком мягкое, значит, ты что-то не учла. Вспоминай всё перечисленное тобой.

Пока они разбирали её ошибку, Марилиса испытывала двоякое чувство. Радость от того, что, наконец, перешла от теории к практике. И огорчение от своего провала. Было обидно не справиться с таким лёгким заданием, когда хотелось показать своему наставнику, каких высот она смогла достичь.

В итоге, разошлись они только спустя два часа весьма довольные друг другом. Если бы ещё не повстречавшийся им на пути магистр Сторкс, странно посмотревший на неё, было бы вообще замечательно!

— И что ему не понравилось на этот раз? — тихо бурчала себе под нос раздражённая непонятным поведением боевика Марилиса. — И вообще, какое он имеет…

Договорить ей не дали. Кто-то обхватил её одной рукой за талию, а второй прижал к носу и рту белую тряпицу. Испуганно дёрнувшись, Марилиса попыталась вдохнуть, ощутив слабый сладковатый аромат. А вслед за этим над ухом прозвучало одно из заклинаний, которое использовали студенты для лучшего запоминания материала, когда нужно было выучить слишком много.

Магиана не успела удивиться такой странности, а её уже затащили в один из пустующих сейчас кабинетов. Она вновь задёргалась, попытавшись вырваться, но похититель держал её так, что освободиться не было никакой возможности. Вскоре Марилиса и вовсе прекратила сопротивление, вяло подумав о том, что возможно её сейчас убьют.

— Вот так, хорошая девочка, — прошептали ей на ухо. — Я не причиню тебе вреда, всего лишь хочу поговорить. Ты слушай и запоминай, что именно тебе запрещено делать.

Качнув головой, Лиса тихо простонала. Похититель опустил её на пол, но всё равно продолжил удерживать.

— Мне очень не нравится, когда ты общаешься с другими мужчинами. А ведь я поступил довольно благородно, дав тебе время свыкнуться с мыслью, что ты только моя! Тем более именно я первый обратил на тебя внимание, поняв, какую прекрасную партию мы составим.

— Пустите… — выдохнула магиана, с трудом преодолевая апатию. — Я не знаю…