– Иначе! – осенило Беляна. – Иначе! Злые козни, да. Только Ньорд тут ни при чем! – И, склонившись к уху Орма, зашептал о вчерашнем, ночном.

– Неужто Аульв худое задумал? – прогундел себе под нос Орм. – То-то он давеча усмехался как-то, когда со мной говорил.

– Да за это вешать надо! – рявкнул Торд, для которого кнорр был, будто дитя собственное, вскормленное и выращенное. Все ж таки Торд кормщик…

– Успеется. Это всегда успеется, – дальновидно угомонил Орм кормщика. – Виду не подавай. Сзывай людей. И которых с Аульвом – тоже. Нам всем не потянуть. Тащим судно на берег, пока отлив. А там и глянем, что да как.

Люди Аульва и так уж собрались почти все на берегу. И было их, между прочим, поболее, чем у Орма. Сам рыжий сокрушенно охал, всплескивал ручищами, хлопал себя по бокам. Но в глазах мелькала подлая хитринка.

Сообща подготовились к буксировке, разгрузив судно, облегчая корпус. Облегчили, потащили, надрываясь. Выволокли.

В днище зияла дыра, явно вырубленная топором. Кое-какие доски покромсаны во многих местах. Груз подмочен – шкурки дорогие, мясо копченое.

– Или об камень стукнуло ночью?– качал косматой башкой Аульв, сочувственно цокая. – Дернуло ветром и стукнуло.

Последнему дурню ясно, что не об камень.

А дурней среди людей Орма нету.

– Тихо было ночью, ни ветерка, – испытующе глядя в глаз с подлой хитринкой, отметил Белян.

– Во как? Не знаю. Ночью я спал… Или склеринги подкрались, напортачили. От этих краснорожих скотов еще не то можно ждать.

Последнему дурню ясно, что не склеринги.

– Склерингов бы собаки облаяли.

– А может, и облаяли. Не знаю. Говорю же, спал я. И все мои люди тоже.

– Ну да, ну да, – опустил глаза долу Орм, иначе рыжий поймал бы бушующую ярость в этих глазах. Иначе б свалке общей быть. И кто кого в той свалке одолел бы, одним богам вестимо. – Или камень, или склеринги. Более-то вроде и некому. Да, Аульв?

– А кому ж еще! Не свои же такую каверзу подстроили. Мы же все здесь свои! – Он, рыжий, насмехался уже, не особо скрывая.

Еще б миг-другой, и осиротевший кормщик Торд кинулся бы на рыжебородого детину, невзирая на то что сам фактически пока однорук.

Орм вовремя пресек окриком:

– Торд!

– Да, хозяин? – голос кормщика был хриплым и дрожал от нетерпения.

– Вот что, Торд, – успокаивающе сказал Орм. – Собери людей, отправь на отдых. Намаялись они за сегодня.

– А как же… Как же… – опешил Торд. – Мы-то… Ведь мы…

– А мы в дом пойдем, – с нажимом уже приказал Орм. – В свой дом. Ты да я, да Белян с Сивелом. Ленок туда же. Думать будем, как дальше быть. Чинить надо, что ли. В общем, думать надо.

* * *

– Что тут думать! Тут трясти надо! – кипятился Торд уже за толстыми стенами дома. – Рыжего этого трясти, пока душа из него не вытряхнется! Орм, ты что?!

– Молчать! – вдруг рявкнул Орм. – Молчать и слушать! – Ого, как вырос – не мальчик, но муж. Истинный предводитель!

– Слушаю, хозяин, – подчинился Торд.

– Вот и слушай. Внимательно слушай. И вы все тоже…

Умного человека чего ж не послушать? Даже если он попал впросак и людей своих туда же завел.

Что впросак, то впросак.

В общем, ничего не остается, как не подавать виду и чинить кнорр. А с оружием бросаться на недругов – себе дороже. Всяко людей потеряем, даже если одолеем. Во-первых, сторонников рыжего Аульва все же числом поболее. А во-вторых… Вот во-вторых! Вдруг обнаружилось, что оружия у людей Орма как-то поубавилось. Было и было. А тут поубавилось. Ясное дело, прибрали потихоньку большую часть сторонники Аульва. Вроде как надо на охоту сходить, вроде как надо порубить дрова топориком боевым, вроде как у костра вострым ножом тушу надо освежевать. Мол, дай поносить, верну потом… Да все не возвращали да не возвращали.

* * *

С тяжелым сердцем принялись за починку. Теперь все шло не так споро, как ранее. Люди злобились, ругались, ссорились.

Белян трудился не покладая рук. Корил себя за то, что не доследил той ночью за татями. А с другой стороны, что бы сделал в спущенных штанах? Против двух-трех верзил с топорами? Будь ты уподоблен хоть берсерку, хоть рыцарю опоньскому!.. К слову, что за рыцарь такой опоньский? Надо у Ленка при случае переспросить…

Аульв делал вид, что сокрушается, гадает, кто бы мог такое зло содеять. Давал людей в помощь, но те не столько помогали, сколько мешали, внося сутолоку и неразбериху.

– И на охоту не сходить! – сетовал Сивел. – Лук и тот пропал.

– Да что лук, братка! Пару бы мечей!…

– Мечей? На охоте?

– Во-во, братка, на охоте. Во-во…

Старица Крючок, как прозвали тетку Аульва, частенько стала приползать к берегу. Подолгу сидела, смотрела немигающе на трудяг. Молча и молча.

Но заговорила однажды. С Беляном. Тот передохнуть сел, привалясь спиной к штабелю заготовленных бревен, смежил веки. Чу, шорох! Он в мгновение вскочил, принял бойцовую стойку. Кто тут?!

Фу. Всего лишь старица.

– Тебе чего, Крючок? Испугала ведь!

Старица забормотала бессвязно, захихикала.

И вдруг скрипучим, но ясным голосом изрекла:

– Аульв во всем виновен. Задумал погубить тебя, а остальных оставить при себе.

– Откуда тебе известно?

– Знаю и знаю. Будь осторожен и приходи почаще к поваленному дереву к югу от усадьбы. Все покамест…

Уковыляла с прежним бормотанием и хихиканьем.

Да-а… Выслушай полоумную старицу и сделай наоборот. Эка! Сподобился, кажись, Белян! Свиданка ему назначена. Хорошо, Ленок не был при том. То-то натешился бы насмешками.

* * *

А все же, все же!.. Дня через два Белян таки пришел к поваленному дереву. Не пустое любопытство и тем более, тьфу-тьфу, не взыгравшая похоть, а… мало ли что.

Ну, пришел. Никого… А если ловушка? Вдруг да рыжий Аульв так ловил его на крючок? На старицу Крючок! Оно, конечно, колотит племянник собственную тетку нещадно. Однако, может, ей то в радость? Мол, бьет, значит любит. А Белян – чужой, хоть и покормил. А?

Белян побыл. Нет, никого вокруг. Догорала заря, сумерки спускались. И чего тут делать? Посидеть на дорожку и – обратно.

Присел на лишайный поваленный ствол. Чисто машинально пошарил под стволом ногой. О! Что-то твердое попало под сапог. Нагнулся, поискал рукой. И – вытащил меч, завернутый в лыковую рогожку. Вот так старица!

Белян пихнул меч за полу куртки. Скучающей походкой, сам ухмыляясь, пошел дорогой. Ну, старица! Ну, Крючок!