– Скажите, а что входит в ваши обязанности? – спросила женщина, как и многие другие до неё, хотя обязанности Нива подробно описывались в его личном деле.

Вначале Нив думал, что ему следует рассказывать о своей должности с большим воодушевлением – ведь в противном случае могут подумать, что он попросту выгорел, потерял к работе интерес. Однако потом он засомневался. Зачем переводить кого-то, кто и так всем доволен? Важнее было показать, что он может принести больше пользы на новом месте. Вернее, на старом – там, где он родился.

– В общем-то, и рассказывать особо нечего, – начал он. – Обычная история. Я работаю в бюро анализа. Занимаюсь расшифровкой сообщений, которые не прошли первичный анализ. Повышений за всё время работы у меня не было. Нареканий, впрочем, тоже. Должностные обязанности не менялись.

– И, я так понимаю, вас не слишком всё это устраивает? – спросила заамитр.

Она была спокойной и даже доброжелательной. Нив решил, что это хороший знак.

– Дело не в работе. Я прекрасно понимаю, что работа – это работа, и, конечно, у нас много рутины, но так, наверное, будет на любой позиции. По правде сказать, я просто хочу домой.

– А вы хотите перевестись в… – медленно проговорила заамитр, пролистав несколько страниц в папке на столе.

– Хапур, – подсказал Нив. – Южный Хапур. Там я родился.

Несколько секунд женщина молчала.

– Как я понимаю, – сказала она наконец, – вас в целом устраивает позиция, а заявление вы подали, потому что хотите вернуться в Южный Хапур. Но переводились вы сюда тоже по собственному желанию. А когда вы были в Южном Хапуре, что побудило вас подать прошение на перевод? Почему вы не остались работать в родном городе?

Нив вздохнул и взволнованно сцепил пальцы. Как ни странно, такого вопроса ему ещё не задавали.

– Понимаете, я всю жизнь занимаюсь системами связи. Не просто системами связи. Радиокартография, релейная передача данных. Мне тогда казалось, что здесь, в такой… – на секунду послышался жаркий шелест песка – едва слышимый, как шёпот, – в такой близости от пустыни, от настоящей пустыни, будет очень интересно.

Нив кашлянул, горло его пересохло.

– Сами понимаете, зона молчания, нируттара, как здесь говорят. Огромные радиореле в песках. Мне тогда казалось…

– Понимаю, – сказала женщина. – А закончилось всё тем, что вам поручили заниматься расшифровкой сообщений, которые не прошли первичный анализ, и сидеть днями напролёт в душной гармии в центре города? А это вы могли бы делать и в своём Хапуре?

– Как раз напротив – там у нас обычно сквозняк, – улыбнулся Нив.

Заамитр молчала.

– Вы, конечно же, правы. Всё оказалось не совсем так… Нет, я, бесспорно, понимал, что в самое пекло меня бросят далеко не сразу. И не то, чтобы меня совсем не устраивала эта работа…

– У меня пока складывается впечатление, что именно работа вас и не устраивает, – перебила Нива заамитр. – Мы же здесь для того, чтобы во всём разобраться, обсудить ваши планы на дальнейшую карьеру. Вы, кстати, не думали подать заявление на другую позицию здесь – вместо того, чтобы возвращаться в Южный Хапур, где, по правде сказать, у вас не будет совершенно никаких перспектив?

– Нет, вы знаете, всё-таки дело совсем не в этом. – Нив заёрзал на стуле. – Я достаточно долго думал о том, чем хочу заниматься в будущем, о том, где хочу быть в будущем. Точно не здесь.

– Что ж, дело ваше. Но я уверена, что вы совершаете ошибку. Вернётесь вы в свой Южный Хапур, пройдет несколько лет, поймёте, что на самом деле здесь потеряли, но вас уже обратно не переведут. Надеюсь, это-то вы понимаете?

Заамитр помолчала, выдерживая паузу.

– У вас же хороший опыт и рекомендации. Уверена, что для такого, как вы, вполне можно было бы найти куда более интересную работу. Нируттара, радиокартография… Люди в Хапуре мечтают хотя бы раз в жизни такое увидеть. Вы и сам мечтали. Вспомните, ради чего вы сюда переводились.

– Да, но… Думаю, хорошие специалисты нужны везде. Даже в Южном Хапуре. Не имеет значения, работаешь ты в областном центре или столичном – главное, чтобы ты находился на своём месте, чтобы ты мог…

Нив запнулся. Его тщательно отрепетированная речь звучала глупо. Как отрепетированная речь. Он не думал о карьере, новых обязанностях, повышениях. Он просто хотел вернуться домой.

– Да, да, понятно, – с лёгким нетерпением сказала заамитр и вновь погрузилась в личное дело Нива. – Скажите, а вы уже раньше проходили собеседование? Я тут что-то не вижу…

– Да, проходил.

– Нашла. Однако…

Заамитр закрыла папку, откинулась на спинку кресла и посмотрела на Нива.

– А вы весьма целеустремленный молодой человек! Ваши отказы даже стали подшивать на отдельной странице – так много их накопилось. Нечасто такое увидишь. Люди обычно боятся, что это повредит их карьере. Вы же, несмотря ни на что, просто с поразительным упорством продолжаете писать заявления два раза в год.

– Повредит карьере?

– Ах да, я же забыла. Вы же как раз и хотите повредить карьере. Южный Хапур. Откуда такое упорство?

– Я хочу вернуться домой. Единственный способ перевестись обратно – подать заявление.

– Есть и другой способ. Уйти из бюро.

Нив побледнел.

– Нет! – рассмеялась женщина. – Не волнуйтесь. Я не собираюсь рекомендовать вас к увольнению. Вы – хороший работник. Просто мне показалось, что если вам и вправду так хочется вернуться домой…

– Перелёт в Южный Хапур мне обойдется… – проговорил Нив. – Да я за всё время работы здесь столько не отложил! Потом, ещё надо получить разрешение, что непросто.

– И остаться без работы.

– Да. Без возможности восстановиться. Насколько я знаю политику бюро. В общем, я…

– Да поняла я! Вы просто упорный, вы не глупый.

Заамитр подняла со стола папку с личным делом, взвесила в руке и бросила обратно на стол, к другим бумагам.

– Что ж, – сказала она. – Думаю, я узнала всё, что мне было нужно. Спасибо вам за беседу, мы с вами скоро обязательно свяжемся.

Нив встал, попрощался и уже подошёл к двери, как вдруг остановился.

– Извините… – начал он.

– Да-да?

Заамитр удивлённо подняла на него глаза.

– Я понимаю, что это не совсем по правилам, но сами знаете, я уже довольно долго хожу сюда, целые годы. Мне просто хочется разобраться, как вообще всё это работает. Я, по правде, уже и понятия не имею…

Заамитр хотела его перебить, но Нив продолжал:

– Каждое моё собеседование завершается вот так, как сегодня, а на следующий день я всегда получаю отказ. И последнее время уже не жду ничего, кроме отказа.