Оксана быстро сообразила, что для девушки способов заработать себе на жизнь не так уж много. Причем большинство из них ее не устраивало по разным причинам.

Решение выйти замуж, чтобы иметь возможность учиться, возникло у Оксаны спонтанно, в то время, когда Щеглов, познакомившись с ней случайно, стал присылать ей цветы и делать подарки.

Оксана все продумала и буквально вынудила его сделать предложение. Они поженились, и оказалось, что Щеглов просто замечательный человек: любящий, заботливый, внимательный и чуткий. Год они прожили без единой ссоры. А когда у Щеглова случился второй в его жизни инфаркт, то Оксана внезапно поняла, что она им очень дорожит! Все мысли о фиктивности этого брака окончательно выветрились из ее головы.

В «Хунтер-клабе» Щеглова оказалась из-за своей страсти к карточной игре. Муж доверял ей деньги, но она умудрилась проиграть в казино солидную сумму. Причем с теми картами, которые у нее были, она не должна была проиграть вообще!

Оксана скрыла этот проигрыш от мужа, боясь его травмировать, и договорилась о возможности отыграться, но сделать ей этого не удалось. Более того, Оксана умудрилась спустить на ветер все состояние мужа! Щеглова знала, что это может его убить, а потерять мужа она не могла, да и не хотела.

Вот тогда Багилев и сделал ей предложение, из-за которого Оксана приехала в «Хунтер-клаб». Он рассказал ей, что помимо игрушечной охоты, о которой идет речь в рекламе по всем каналам, в клубе проводится другая, настоящая, — где «лиса» действительно может умереть. Клиенты, которые выступают в роли охотников, платят за это развлечение бешеные деньги.

Суть этой охоты заключается в том, что одному из пяти человек выдают ружье, заряженное вместо шариков с краской ядом, который при соприкосновении с кожей убивает жертву почти мгновенно. Причем никто из охотников не знает, у кого находится это ружье! Это снимает со стрелков чувство вины (дескать, я не убивал — у меня ружье с краской было) и повышает азартность охоты.

А вот «лиса» точно знает, что ее должны убить! В том случае, если «лисе» удастся выжить, ей обещают солидное вознаграждение. Если нет — жертва предварительно пишет записку, в которой сообщает, что решила покончить жизнь самоубийством. Яд, попавший в организм, медикам настолько трудно идентифицировать, что в подлинности записки сомневаться никто не станет!

Охота шла на время. Если после звука гонга жертва оставалась жива и здорова, то она получала деньги и преспокойно ехала домой. Вот только желающих поиграть со смертью было очень мало, а клиенты требовали непременно молодых, красивых и стройных «лис». Именно поэтому, как заверил Оксану Багилев, проблем с получением вакантного места «лисы» у нее не будет!..

— Честное слово, Женечка, — проговорила Оксана, глядя на меня, словно я — строгая мама и собираюсь ее отшлепать (А надо бы!). — Я не могла отказаться, это был мой единственный шанс сохранить Андрею здоровье и нашу семейную жизнь!

Я знаю, что это было глупое решение, но по-другому я поступить не могла.

Наверное, ты не поймешь… — закончила она обреченно. — Я ведь тебе позвонила только потому, что испугалась. Но я не думала, что после этого звонка ты сможешь меня найти. Во время нашего разговора меня засекли и посадили в этот дурацкий подвал.

В словах Щегловой, в ее позе, интонациях чувствовался страх перед той страшной охотой, что должна была произойти, но девушка старалась его скрыть, и одно это вызывало у меня уважение.

Собственно, кроме этого уважения, никаких положительных эмоций у меня больше не возникало. Наше положение было действительно идиотским, и самое страшное было в том, что до начала охоты ничего нельзя было предпринять.

То, что в предстоящем действе мы будем участвовать вдвоем с Оксаной, было вполне очевидно. Похоже, что милейшая мадам Курц усмотрела в этом для себя что-то символичное. Иначе зачем ей потребовалось отправлять меня к Щегловой?

Впрочем, трудно было понять, что творилось в ее ядовитой головке…

Я настолько углубилась в размышления о предстоящем кошмаре, что не сразу заметила то, что Оксана замолчала. Она сидела неподвижно, словно боясь потревожить меня, а на ее красивом лице застыло выражение терпеливого ожидания.

Мне очень хотелось рассказать Щегловой, каким способом Багилев вытащил деньги из их семейного кошелька, но понимала, что такая информация может окончательно надломить девушку. Этого допустить было нельзя, потому что сегодня вечером Щегловой потребуется вся ее выдержка и самообладание, чтобы сохранить себе жизнь. Поэтому сказала я абсолютно другое:

— Ты все сделала правильно, и винить себя в этом не стоит! — Я слегка похлопала ее по плечу. — Твой поступок заслуживает уважения, потому что не каждая женщина способна на такую жертву. Помнится, ты попыталась нанять меня на работу. Если твое предложение еще в силе, то я готова к ней приступить.

— Конечно, Женечка! — радостно воскликнула Оксана, но тут же одернула себя. — Ой, что это я? Что же ты сможешь сделать, если тебя саму…

Щеглова замолчала, и выражение появившейся надежды моментально стерлось с ее лица. Я не могла не улыбнуться, видя проявление слабости у женщины, прекрасно владеющей собой в любой жизненной ситуации.

— Не я могу, Оксана! — проговорила я, прервав затянувшуюся паузу. — А мы можем! Причем сможем наверняка, если ты будешь следовать моим инструкциям. А это делать ты обязана, поскольку теперь, госпожа Щеглова, — вы мой клиент!..

Итак, слушай, что нужно делать…

Все оставшееся время я проводила инструктаж с Оксаной, обучая ее простейшим уловкам. Многого мне, конечно, сделать не удалось, но кое-чему Щеглова все же научилась.

Оксана оказалась способной ученицей. В первую очередь благодаря ее отличной физической форме и прекрасной реакции. Не скажу, что Щеглова стала творить чудеса, но команду «ложись» она выполнила мгновенно. Это вселяло некоторую надежду, хотя о какой надежде может идти речь, если я и представить себе не могла, как мы из всего этого выберемся!

Говоря Оксане, что после вечерней охоты мы непременно останемся в живых, я сама с трудом верила в это. Даже если нам удастся избежать смерти от рук охотников, то из «Хунтер-клаба» выбраться нам не дадут. Слишком многое нам теперь известно, а заставить замолчать можно было только одним способом — убийством.

И Горин прекрасно это знал.

…Господи, ну почему я оказалась такой дурой и никого не предупредила, где меня искать в случае чего?

Я усмехнулась про себя. Глупо сожалеть о несделанном, тем более что и предупредить кого-нибудь возможности у меня не было. Утром я не знала, насколько быстро смогу отыскать Оксану, поэтому вмешательство в мои действия раньше времени могло попросту ее погубить, а этого я допустить не имела права.

Теперь вся надежда оставалась на собственное чутье, а импровизировать мне не хотелось. Если речь идет о человеческой жизни, то все поступки и действия должны быть просчитаны и выверены до мелочей.