где ей самое место. Почтенный старейшина Лев может не беспокоиться, - изобразив чуть более вежливый поклон, отозвался Шен.

Пока они обменивались «любезностями», в залу вошли еще несколько человек, и теперь собравшихся стало ровно десять. Шен заметил длинный развернутый свиток, прикрепленный к колонне, и подошел посмотреть, что там за объявление. Свиток оказался озаглавлен «Состав Осеннего шествия духов», а дальше шел список всевозможных духов и демонов из ста персон. Рядом с некоторыми уже стояли точки и галочки.

«Видимо, этих уже кто-то выбрал». Он стал догадываться, что, чтобы прикинуться духом на шествии, необходимо изловить настоящего духа и занять его место.

Тем временем Шиан уведомил всех, что сегодня старейшины объявят список лучших учеников, которых они готовы взять с собой на шествие. Каждый может взять двоих на свое усмотрение.

Когда очередь дошла до Се Сиаль, она озвучила два имени, Аннис среди которых не было.

- Старейшина Се не возьмет свою лучшую ученицу? – обратился к ней Шен.

Женщина лишь фыркнула в ответ и обмахнулась веером.

Ну конечно она не хочет брать на опасное приключение свою дочь!

- Тогда я возьму Се Аннис и Ала Луара, - заявил Шен.

Понимая, насколько это подло по отношению к старейшине Се, он также знал, что должен найти способ, чтобы главный герой и главная героиня оба попали на шествие духов. Однако волны ненависти, обращенные к нему от людей в зале, стали сильнее.

Так как у пика Черного лотоса не было своих учеников, Шен одновременно являлся и человеком без учеников, и тем, кто может покарать любого из них. Выбирать ему также разрешалось из учеников всех оставшихся пиков.

- Я не позволю! – взвилась Се Сиаль.

- Я просто выбрал тех, кого считаю достойными, - развел руками Шен, стараясь сгладить углы. – Если Се Аннис откажется от участия – я не буду настаивать.

Он-то прекрасно знал, как она жаждет попасть на шествие духов!

- Старейшина Се, - обратился к той Шиан, - старейшина Шен в своем праве. Пусть так и будет. Если Аннис не захочет участвовать, никто не будет настаивать.

Се Сиаль напряженно кивнула. Видимо, она тоже прекрасно знала, что Аннис хочет участвовать. Но пока что у нее еще оставалась надежда, что она все же сможет отговорить свою упрямую дочь.

- Очередная низость со стороны проклятого Шена, - выплюнул в его сторону старейшина Рэн. – Впрочем, чего еще от него ожидать.

Его манера говорить о Шене в его присутствии так, будто его здесь нет, начинала того сильно раздражать. Отвернувшись, он вновь подошел к списку состава шествия и принялся внимательно изучать. Благодаря тому, что в бытность читателем, Шену всегда было интересно читать про разнообразных сверхъестественных существ, в духовно-демонической фауне мира «Великого безумного» он был неплохо подкован. Проглядев список пару раз, он принялся размышлять, чье место было бы удобнее занять. Обратив внимание на звездочки, точки и галочки рядом с именами, он отметил, что почти все слабые существа уже разобраны. Видимо старейшины решили не тратить много времени на «сценический образ», больше концентрируясь потом на том, чтобы их не разоблачили.

Взяв лежащую неподалеку кисть, Шен уверенно зачеркнул три имени в списке.

- Ты в своем уме? – тут же прокомментировали его действия.

Шен давно чувствовал, что рядом кто-то стоит, просто решил не обращать внимания. Теперь же все-таки пришлось обернуться и узреть хмурого Муана.

Шен пожал плечами.

- Вот это имя – это очень опасный злой дух, - Муан ткнул в список пальцем так, будто отчитывал отстающего ученика.

Шен нахмурился. Подобное поведение с главой пика Черного лотоса было недопустимо. Напустив на лицо побольше высокомерия, он холодно произнес:

- Я прекрасно осведомлен, кто здесь кто, старейшина Муан.

Муан отшатнулся так, будто его ударили хлыстом. В своей прямолинейности он никак не ожидал, что его заботливые намерения растолкую так превратно.

- Я не собирался умалять твои заслуги, но… - начал он, но Шен резко вскинул руку вверх, заставляя его остановиться. Ничего больше не сказав, он быстро пересек зал и вышел прочь.

Растерянные старейшины удивленно поглядывали на все еще стоящего столбом Муана. Не каждый день старейшина пика Славы позволял проклятому Шену так себя обрывать. Похмыкивая, старейшины вернулись к прерванным разговорам.

После собрания Шен, как и обещал, нашел своих «любимых» учеников и проверил их успехи в боевых навыках. Это немножко походило на избиение младенцев… Вздохнув, Шен заверил заливающихся потом учеников, что у них все получится, если они будут стараться упорнее. Те плакали и кивали.

Затем судьба столкнула его с главным героем. Мальчик караулил его у моста, ведущего на пик Черного лотоса. Так как Шену все равно необходимо было сообщить Алу, что тот участвует в Осеннем шествии духов, он в кои-то веки был искренне рад подобной встрече.

- Отлично, я как раз хотел тебя видеть!

Главный герой тут же радостно покраснел от этих слов.

«А ведь все-таки, какая милашка!» – мысленно покачал головой Шен, наконец-то рассматривая повзрослевшего Ала при солнечном свете. Ему удалось даже изрядно вытянуться, теперь доходя макушкой до плеча учителя. Светлые пушистые волосы ярко отливали на