– Ты ведь понимаешь, дорогая, – начал он, уплетая приготовленную Вероникой яичницу с беконом и свежими помидорами, – что я молодой здоровый мужчина и мне сложно обойтись без женщины.

– Понимаю, – ответила она.

– К тому же я и помыслить не мог о том, что встречу тебя, любовь всей моей жизни, – добавил он.

– Она красивая? – спросила Вероника.

– Кто?

– Та девушка, с которой ты сейчас живёшь.

– Да, – снова воздержался от лжи Ростислав.

– Ты её очень любишь?

– Я её совсем не люблю, – и это тоже на данный момент было правдой.

– Что же ты собираешься предпринять?

– Я поговорю с ней и объясню, что полюбил другую.

– Но вы живёте вместе?

– Жили, хотела ты сказать, – улыбнулся Ростислав.

– Пусть жили, – согласилась она и спросила: – У неё или у тебя?

– У неё.

«Это уже легче, – подумала Вероника, – собрать чемодан и уйти всегда легче, чем выставлять кого-то из своей квартиры».

– И где ты собираешься теперь поселиться? – спросила она.

– Вернусь к матери, – пожал он плечами.

– Твоя мама живёт одна?

– Нет, с моим младшим братом.

– Он женат?

– Я же сказал, что брат младший.

– Ну и что, – улыбнулась она, – порой младшие братья женятся вперёд старших.

– Нет, он ещё учится.

– Понятно, – помолчав, она добавила: – Но, наверное, он не очень-то будет рад твоему возвращению?

– Угадала, – ухмыльнулся он.

– В таком случае, может быть, не стоит нервировать родню? – осторожно забросила удочку Вероника.

Но он её неправильно понял и спросил:

– Ты хочешь, чтобы я снял квартиру?

Она молча смотрела на него.

– Видишь ли, – замялся Ростислав, но потом всё-таки решился: – Моя бывшая оказалась не слишком рачительной хозяйкой, и моя зарплата улетала прежде, чем я успевал положить её в карман, – грустно усмехнулся он.

– О, мне хорошо известен такой тип женщин, – проговорила Вероника сочувственно.

– Так что, – он развёл руками, – у меня нет пока возможности снять квартиру, и придётся пожить с матерью и братом, несмотря на всё его недовольство.

– Но я же уже сказала тебе, что ссориться с родственниками нежелательно. – Она посмотрела на него пристальным взглядом.

– Вероничка! Что же ты предлагаешь? Выражайся яснее, – попросил он с лёгким нетерпением.

– Ты бы мог переехать ко мне.

– К тебе? – Его изумление было неподдельным.

– А что здесь такого? Ты же сам сказал, что я любовь всей твоей жизни.

– Да, это так, – быстро согласился Ростислав, – но что скажет твой отец?

– А при чём здесь мой отец? – удивилась она в свою очередь.

– Просто я подумал…

– Что ты подумал?

– Ты сама сказала, что не нужно ссориться с родственниками.

– Если ты имеешь в виду моего отца, то не думаю, что он станет ссориться с тобой из-за меня. У отца нет привычки лезть в мою личную жизнь.

– Ну, если ты так считаешь, – проговорил Ростислав. В душе он ликовал. Он даже помыслить не мог о том, что Вероника так быстро сдастся, не устояв перед его шармом.

– Так я могу переехать к тебе прямо сегодня вечером? – уточнил он.

– Конечно, дорогой.

– Вероника! – воскликнул он, вскакивая со стула и чмокая её в щёку. – Если бы ты знала, какое ты чудо!

– Я догадываюсь, – скромно потупила очи Вероника, но, конечно же, не от стеснения, а для того, чтобы он не заметил сияющее в них торжество.

Морис встал пораньше, чтобы до завтрака расчистить дорожки. Компанию ему составил сначала Дон, а потом и Мирослава. Кот, правда, лопату в лапы не брал, просто сидел на заснеженной скамейке и следил за работой хозяев.

– Я бы и сам прекрасно справился, – сказал Миндаугас.

– Извини, что нарушила твои планы, – улыбнулась Мирослава, – просто захотелось проветриться и размяться.

– Понимаю… – Он действительно заметил, что она устала от праздников. Он и сам соскучился по работе.

После завтрака они сидели в гостиной. Она читала. А он тихо наигрывал мелодии вальсов Штрауса на рояле, едва касаясь пальцами клавиш. За окном снова пошёл снег.

– Морис, – позвала Мирослава.

– Да.

– Как ты относишься к медведям?

– К медведям? – удивился он и подумал: «Неужели позовёт в цирк?»

– Да, к медведям. Что тебя так удивляет?

– Нормально отношусь.

– А я им иногда завидую…

– Что???

– Например, сейчас, – сказала она и объяснила: – Вот была бы я медведихой…

– Медведицей, – поправил он.

– Ну, пусть медведицей. Лежала бы сейчас в берлоге и спала.

– А что или кто вам мешает спать в своей постели? – весело спросил он.

– Как кто! – возмутилась она. – Придёт Шура и будет ворчать, что лапу сосать неэтично, и вообще растолкает и стащит с кровати!

Морис расхохотался, и Мирослава присоединилась к нему. И тут зазвонил её сотовый.

– Да, тётя, – проговорила она, – здравствуй! Соскучилась?

– Здравствуй, Славочка! Не то чтобы очень, – притворно равнодушно проговорила тётя Виктория.

– Тогда чего звонишь?

– А звоню я тебе исключительно по делу.

– По делу? – удивилась Мирослава.

Виктория на секунду замялась, а потом, собравшись с духом, проговорила:

– Я хочу попросить тебя помочь девушке, хорошей знакомой одного очень хорошего человека.

– Любовнице, что ли? – напрямую спросила Мирослава.

– Как ты могла подумать такое! – искренне возмутилась тётка.

– А что я должна была подумать?

– Да что угодно!

– Вот я и подумала.

– Профессору 68 лет!

– Ну и что с того?

– Иногда мне кажется, что с тобой невозможно разговаривать из-за зашкаливавшего цинизма.

– Извини. Так что там со знакомой твоего профессора?

– Профессор не мой. Это кардиолог Арслан Керимович Сабуров. Может быть, ты о нём слышала. Он очень известный.

– Бог миловал, – отозвалась племянница.