– Как вы догадались, кто я? – осторожно спросила она, откидываясь к стенке.

– Я же сразу спросил, как вам продали билет в одно купе с мужчиной, – напомнил Глеб Васильевич.

– Сейчас это можно, – возразила Ирочка. – По желанию.

– Этот Курочкин, – глаза Глеба Васильевича забегали, – хотя я даже не уверен, что это его настоящая фамилия.

– Не настоящая, – окончательно растерявшись, зачем-то подтвердила Ирочка.

– Он как дьявол. – Глеб Васильевич даже всхлипнул. – В общем, продал я ему душу…

– Он мастер этого дела, – честно призналась Ирочка.

– Понятно, – прикрыв глаза, прошептал Глеб Васильевич. – Даже легче стало.

– Вот и хорошо. – Ирочка вновь уткнулась в книгу, пытаясь понять, отчего Глебу Васильевичу стало легче.

Лаша некоторое время гнал старенький грузовик на пределе возможностей. Однако вскоре спохватился, сбросил скорость и поехал медленнее. До границы оставалось совсем ничего. Нужно было где-то спрятать машину. Причем так, чтобы ее как минимум не нашли до завтрашнего дня. А он едва не въехал в приграничную зону, которую патрулируют. Мимо промелькнул указатель – «Солнечный». Значит, осталось десять километров. Впереди, правее дороги, появились силуэты рассыпанных по склону домов. В некоторых дворах горел свет. Лаша лихорадочно соображал, что делать дальше. Шедшего от стоящих у обочины «Жигулей» милиционера он заметил в последнюю очередь. Держа в левой руке автомат, блюститель порядка махнул палочкой с красным кружком на белом фоне. Напротив, с другой стороны дороги, у обложенного бетонными блоками вагончика, стоял еще один.

Лаша схватил лежавшие на сиденье документы Гочия и надавил на тормоз.

– Куда так рано? – уставшим голосом спросил милиционер.

– Очередь скоро будет. – Лаша открыл дверцу и протянул документы.

– Какая сейчас очередь? – Милиционер сдвинул пальцем за козырек на затылок фуражку. – Первый раз?

– Нет, на прошлой неделе ездил.

– Я помню, – неожиданно кивнул лейтенант. – Показывай, что везешь.

Лашу бросило в жар. Уже было совсем светло, и милиционер наверняка увидит кровь на его одежде. Одновременно его осенило, что он не забрал у Гочия ключ от будки. И почему родственник не носил его на одной связке с ключом от машины? Размышляя, как быть, он открыл крышку бардачка и сделал вид, будто что-то там ищет.

– Вылезай! – приказал милиционер, проследив взглядом за проехавшими мимо «Жигулями».

Несмотря на все природные недостатки, Лаша все же прошел соответствующую подготовку и чувствовал себя уверенно. Волнение внезапно прошло. Он смог взять себя в руки и успокоиться.

– Товарищ лейтенант, – разглядев погоны, умоляющим голосом протянул Лаша. – Хочешь верь, хочешь нет, ключ потерял. В Сухуме несколько раз ваши друзья смотрели.

– Какие друзья? – часто заморгал милиционер.

– Там на каждом посту останавливали.

– Как ты собираешься через границу ехать? – удивился лейтенант.

– Э-э-э, – протянул Лаша, – меня знают. В крайнем случае замок сломаю, а потом проволокой замотаю.

– Ломай здесь, – упрямствовал милиционер.

– Хочешь, заплачу? – Лаша с опаской покосился на второго сотрудника.

– Выходи из машины! – Неожиданно милиционер отступил на шаг и направил на кабину автомат.

– Хорошо, – пожал плечами Лаша и спрыгнул. Едва он коснулся земли, как пуля, выпущенная из его пистолета, пробила скулу лейтенанта. Вскрикнув, милиционер развернулся вокруг своей оси, выронил автомат и упал на живот. Разряжая последние патроны в стоявшего на другой стороне дороги сержанта, Лаша подскочил к лейтенанту, опустился на одно колено и забрал лежащий на асфальте автомат.

Напарник лейтенанта от неожиданности стал пятиться, оступился и упал с насыпи. Этого времени Лаше хватило, чтобы забежать за машину.

– Мечия! – раздался через минуту испуганный голос.

– Лишь бы никто не поехал, – пробормотал Лаша, пытаясь увидеть милиционера.

Однако, как назло, послышался звук двигателя. Прикрываясь машиной, Лаша перебежал через кювет и юркнул в кусты. По дороге на огромной скорости несся «КамАЗ». Ехавший за рулем молодой парень в последний момент увидел лежавшего на дороге милиционера и резко повернул руль влево, пытаясь объехать. Многотонный грузовик вылетел на обочину, снося на своем пути мелкие деревца. В следующее мгновение рев двигателя утонул в страшном грохоте врезавшейся в бетонные блоки машины. Водитель, словно большая черная тряпка, вылетел через лобовое стекло и исчез в поднятых клубах пыли.

Лаша вскочил и устремился в гору. Однако, сделав несколько шагов, понял, что бежать не может, и перешел на шаг. Приволакивая больную ногу, он шел напролом. В висках стучало, пот заливал глаза. Лаша понял, что шансов скрыться практически нет, но, продолжая надеяться на чудо, уходил все дальше от страшного места. Треск автоматной очереди бросил его на землю. Он перевернулся на спину, сел и в тот же момент увидел вставшего за ствол дерева сержанта.

– Козел! – вырвалось у него.

– Бросай оружие! – приказал милиционер и еще раз выстрелил. Пули просвистели над самой головой.

Лаша поднял автомат и надавил на курок. Он стрелял не целясь, совсем не понимая, для чего это делает. Когда автомат заглох, он еще некоторое время давил на курок, потом отбросил его в сторону, встал и направился к сержанту.

– Стой! – не своим голосом крикнул милиционер.

Лаша наконец осознал, что его песенка спета, и подчинился.

– Подними руки вверх и медленно иди ко мне! – приказал милиционер. Когда до него оставались считаные шаги, он снова приказал остановиться, и Лаша выполнил приказ.

– Развернись спиной!

– Убьешь, а своим скажешь, попал, когда убегал, да? – спросил Лаша, не узнавая своего голоса. От ужаса язык не поворачивался, а во рту пересохло.

– Делай, как сказал! – рявкнул милиционер.

Лаша заметил, он тоже боится.

«Может, попробовать отобрать у него автомат?» – мелькнула мысль.

Лаша вздохнул и повернулся. В последний момент он лишь услышал, как скрипнул под подошвой милиционера камешек. Последовавший за этим удар в затылок будто расколол голову на мелкие кусочки.

…Лаша долго не мог понять, где он, и вообще, что это за серые существа, которые снуют вокруг него. Потом откуда-то издалека стали пробиваться звуки. Наконец вместе с болью, заполнившей затылок, вернулось сознание.

– Зачем ты так ударил его? – сетовал сидевший перед ним на корточках человек в камуфлированной форме. – Мог ведь убить.

– А как бы ты поступил на моем месте? – оправдывался милиционер, задержавший Лашу.

– Смотри, он очнулся! – воскликнул кто-то.