– Он, наверное, стал еще невыносимее.

– Наверное… Он и так-то не блистал трезвостью мысли, да и вообще трезвостью.

Они прошли через торговые ряды, где Астра приобрела сувениры сестрам и глянцевый журнал с фотографией Пламена на обложке, и незаметно оказались в стороне от центральных улиц. Здесь стояли простенькие хаты, у кого получше, у кого похуже.

Народ копошился в своих огородах, но «эффектная» пара тут же привлекла к себе всеобщее внимание. Все подходили к плетням с перевернутыми крынками и спрашивали, что им надо и кого они ищут. Астра спросила, где можно перекусить. И тогда им объяснили, что все кафе они прошли и надо возвращаться на основную дорогу. Но если они не против вкусной, здоровой домашней еды, то их накормят в любой избе за сущие копейки, посадив за стол вместе со своей семьей. Им останется только выбрать на ужин баранью ножку с подливой или чопский салат со своего огорода.

– А за три избы отсюда сегодня вроде куру щипали…

– А у вас все люди столь приветливы и гостеприимны? Легко ли попасть вот так вот в каждую избу? – снова пошла своим, одним известным ей путем Астра.

– Да почти все! Мы же все друг друга знаем, да и путешественника приютим! Кто за копейки и комнату сдаст, кто только обогреет, покормит, а вот насчет комнаты посоветует соседа или кого знает. Все у нас тут по-людски…

– А вот есть кто-то, кто даже за порог не пустит? – настаивала на своем Астра.

Люди тушевались, пожимали плечами, и только одна женщина пригнулась к уху Астры:

– Ее, что ли, ищете?

– Кого?

– Ведьму нашу Фрею?

– Видимо, ее, – согласилась Астра. – А что, хорошая?

– Ну как сказать… хорошая… Она ведь черная… Поэтому иногда даже у того, кто про нее просто сказал, вот как я вам, у него возьми да и случись неприятность. Например, вся скотина подохнет…

– Ой, мы вам этого не желаем, – честно ответила Астра.

– Да, я понимаю… Если бы верила в это, не говорила бы ничего, а так… Говорят, очень сильная была и прямая, не всем это нравилось. То есть не станет ни за что говорить смертельно больному, что он поправится, сразу говорит человеку, когда он умрет, даже если он про то не спрашивал.

– Интересный подход, – усмехнулась Астра.

– Глаз у нее такой нехороший, бьет словно насквозь… Неудивительно, что люди стали ее сторониться и постепенно отдаляться. Я вижу, вы приехали из другой страны?

– Из России мы, – подтвердила Астра.

– И не туристы.

– Теперь уже точно нет, – кивнул Константин Сергеевич.

– Только зря… Лет уж восемь она никого не принимает… Одна баба так просила помощи, что и умерла прямо у ворот, а Фрея не открыла. Не думаю, что вы сможете просить сильнее…

– Вы дом покажите, – попросила Астра.

– Пруд обойдете, там бурелом один, уж не знаю, сохранилась ли дорога или заросло все… Там и будет ее дом, дикий и неухоженный… И еще собак там много, кошек и ворон.

– Полный боекомплект, – попыталась улыбнуться Астра.

– Хоть куда сообщать, болезные, ежели не вернетесь? – спросила добрая хуторянка.

– Мы вернемся, – твердо ответила Астра. И они пошли в указанном направлении.

– Любишь ведьм? – спросил Костя.

– Отношусь к ним как к обычным людям, – пожала Астра плечами.

– Часто к ним обращаешься?

– Вообще ни разу!

– И сразу к такой, к черной? А что, если она скажет, что жить тебе осталось год с небольшим? – допытывался он.

– Чему быть, того не миновать. А вообще, мне кажется, что эти люди говорят ровно то, что мы хотим от них услышать. А ты обращался к ведьмам? Хотя… чего я спрашиваю? Люди в погонах! Это несовместимо!

– Конечно, мы не прибегаем к таким методам, но ты зря иронизируешь. Один раз мы были вынуждены по просьбе заявительницы обратиться к ясновидящей.

– Кого искали?

– Мужа заявительницы, – ответил Костя. – Подожди, я первый пойду, такой бурелом, исцарапаешься! А я со своими перебинтованными…

– Так мужа-то нашли? – вернула его к разговору Астра.

– Ясновидящая долго закатывала глаза, водила руками по шару и обозначила радиус, где его искать. Три квадратных километра.

– Ничего себе.

– Вот-вот… Окраина города… Нашли именно там, в багажнике машины. Ограбили, убили…

– Понятно, но она все-таки помогла! – подняла палец Астра.

– Так-то да… А ты сейчас что хочешь узнать от… как ее… Фреи? Имя-то какое-то сказочное.

– Возможно, псевдоним. Это просто попытка… Когда все вокруг что-то знают и недоговаривают, стену не пробить. Ты видел начальника полицейского участка. Ему бы пчел разводить, а не преступления раскрывать. В таких случаях всегда надо поговорить с маргиналами общества, с теми, кто ими стал за правду. Потому что если от кого-то реально и можно чего-то добиться, то только от них, – пояснила свою позицию Астра.

– А если она нам дверь не откроет?

– Значит, так тому и быть…

– Странно – не открыть женщине, которая умерла у тебя на пороге. Тебе так не кажется? – спросил Костя.

– А открыла бы, ее бы и посадили…

– А так – неоказание помощи, оставление в беде, – не согласился Константин.

– Всегда можно сказать: не слышала, что кто-то зовет! Музыку слушала! Тяжелый рок! – засмеялась Астра.

Они вышли на лужайку перед сильно заросшим прудом. Деревья здесь все были уродливые, столетние, покрытые каким-то наростом и мхом. На лужайке паслись не белые овечки и даже не черные козы, а стая собак.

Сам дом, одноэтажный, с низко нависающей крышей, стоял поодаль. От пруда к дому вела тропинка.

– Собаки… – напомнил Костя.

– Вижу. Идем спокойно. Они не любят резких движений и чувствуют, когда их боятся, – сквозь зубы сказала Астра.

– Значит, они уже чувствуют, – признался следователь.

– Ты боишься собак?

– Нет, но сейчас я похож на того, на кого их обычно натаскивают.

– Они не обученные, они дикие, – хихикнула Астра и даже не отреагировала, когда здоровый мощный кобель оскалил зубы. – Не знаю, но я с детства не боюсь собак. Даже если выйду одна на стаю.

– Тогда я буду держаться тебя, – поменялись они местами, и теперь уже Константин пошел следом.

– Дыши глубоко, иди спокойно, ты все равно главней, – сказала Астра. Даже она спиной почувствовала страх Колосова, что уж говорить о животных.

Астра поднялась на крыльцо и принялась стучать в дверь. Константин стоял рядом и смотрел на собак.

– Они окружили нас, – сказал он.