– Что это? – опускаясь на колени, спросила Марина, уже осознавая, что именно они нашли.

– Думаю, тот самый клад, о котором столько говорено. Посмотрим?

– Да, и поскорее!

Сергей, осмотрел со всех сторон сундучок и уверенно потянул за ручку. Крышка едва слышно откинулась и вместо того, чтобы озарить унылую подземную темницу несказанным светом золота, обнажила обычные свертки в серой невзрачной бумаге. Марина предельно осторожно, словно гранату, взяла в руки один из них.

– Тяжелый! – негромко сказала, взвесив сверток в руке.

Так же осторожно Марина положила сверток на нары и развернула. Тусклые в свете свечи тонкие светло-желтые диски, уложенные аккуратными столбиками, лежали на обычной оберточной бумаге.

Сергей взял один из них, покрутил в пальцах, только что не понюхал.

– А ведь это в самом деле золото. Зубопротезные диски, я у стоматологов видел такие.

– Но дед прятал не протезиста, а ювелира!

– Ну и что? Мало ли что припрятал старый ювелир! Вполне мог прикупать и такие диски. Посмотри, что в других свертках.

В сундучке оказалось несколько сотен монет царской чеканки, более сотни зубопротезных дисков, два свертка с готовыми серьгами, кольцами и цепочками и даже полотняный мешочек с драгоценными камнями.

– Вот теперь нам действительно нужно как-то выбираться. Меня беспокоит то, что нам не капает на голову. По идее здесь уже должен быть потоп! – сказал Сергей, посматривая на потолок.

– Может, пожарные не приехали?

– Должны были приехать! Пожары нужно тушить хотя бы потому, что могут загореться близлежащие дома. В старину, когда застройка была плотной, выгорали целые города. Пойду посмотрю, что там делается.

Сергей потянул рычаг, ванна, послушно зашуршав шарами, отъехала в сторону. Взяв из коробки свечу, он затеплил ее от горящей и ужом проскользнул в темный лаз.

Марина, сгрузив свертки с драгоценностями обратно в сундук, только теперь заметила лежащий отдельно листок бумаги. Механически развернув его, увидела неразборчивую в полумраке записку и, не раздумывая, сунула ее в карман, до лучших времен.

Сергей вернулся только через несколько минут. Устало опустившись на нары, вытер грязь и копоть с лица и, подперев кулаками подбородок, уставился на мерцающий огонек догорающей свечи.

– Что случилось? – встревожилась Марина.

– Ничего хорошего. Нас не найдут. Дом потушен, это очевидно. Вода просочилась в подвал. Но выход завален так, что снизу его не открыть. Нужен как минимум топор, а его у нас, как ты знаешь, – нет. Я попробую использовать насос, но не обещаю, что выбраться сможем скоро. Дом построен основательно. На века.

– Что ты собираешься делать дальше? Если они не выберутся из подвала, на тебе повиснет два трупа. Ты настолько уверена, что никто ничего не раскопает? – спросил Влад, когда они вернулись домой.

– А никто и не будет копать. Можно подумать, я не знаю, как работают пожарные. Потушат огонь, глянут, нет ли кого на виду, и уедут. Расследования никакого не будет. Соседи подтвердят, что в доме никто не жил последнее время. Старуха все равно скоро сдохнет. О том, что в городе находится эта молодая сучка, никому не известно. Наша задача – убрать с моей дороги мамашу. Я отпрошусь с работы, а ты готовься, завтра с утра поедем. Только не надейся, что я снова буду все делать сама. Дудки, хватит того, что я избавилась от одной стервятницы. Вторую, будь добр, устраняй сам. Помни, дорогой, я в любой момент могу от тебя избавиться. Один телефонный звонок – и вышак тебе обеспечен.

– Нет, Лара, погоди, ты рассчитываешь, что я возьму на себя поджог дома? Ошибаешься! Ты точно так же в моей власти. Если меня возьмут, молчать не буду.

– Тебя, дорогой, арестовывать не станут, просто застрелят как бешеного пса. Ты ведь и есть, в сущности, пес. Ни дома, ни семьи. Так, перекати-поле, – хищно оскалилась Лара.

– Это тебя не касается. Ты лучше скажи, теперь, после пожара, тебе уже не найти сокровища или у тебя есть гениальный план?

– Я не идиотка! Когда я стану хозяйкой участка, перерою все на два метра в глубину и отыщу золото! Оно, как тебе известно, не горит. Если его не было в доме, значит, оно под землей! Сама, вот этими руками, стану землю рыть, но отыщу! – Лара выставила перед собой ухоженные, украшенные перстнями пальцы.

– Что ж, флаг тебе в руки и барабан без палочек. Я в этом участвовать не стану!

– Скатертью дорога. Найду более надежного помощника! – крикнула Лара.

Влад, хлопнув дверью, вышел. Он слышал, как Лара позвонила на работу и, сославшись на нездоровье, отпросилась на завтра. Машина вырулила за ворота и неспешно покатилась в сторону центра. Влад не спешил, до встречи еще больше двух часов, а ехать всего двадцать минут. Все то время, которое он прожил в родном городе, Влад старался поменьше появляться на людях. Оно и понятно, случайная встреча со старыми знакомыми могла обернуться солидными неприятностями.

Теперь, когда решение уже было принято, он не собирался прятаться. Вот впереди уже видны краснокирпичные здания воинской части. Построенные еще в прошлом веке, они верой и правдой служили армии уже полторы сотни лет. Конечно, обветшали, не выглядят так щегольски, как раньше, но все равно внушают уважение. В этой царской застройке было что-то особенное, то, чего не чувствуется в самых современных кварталах. Нет, не дух времени, что-то иное, могучее и вечное, как само осознание великой державы, раскинувшейся на полмира. Кто мог предположить тогда, когда возводили эти могучие дома из кроваво-красного кирпича, что взбунтовавшаяся чернь сметет в один миг и самодержавие, и саму необъятную империю, а спустя семьдесят лет разорвет на части непонятное странное государство, возникшее на обломках.

Влад остановил машину под сенью раскидистых столетних дубов. Вышел на поросшую густой травой площадку между домами. Прежнее очарование угасло. Стены, мощные, полутораметровые, еще держались, хоть красной крошкой и был усыпан фундамент, но двери парадного – выбитые, перекошенные, висящие на одной старинной кованой петле – ясно говорили о безразличии, об отсутствии хозяина, о равнодушии живущих. Пьяный вусмерть прапорщик, откинув голову, храпел во всю ивановскую на дряхлой скамейке. Проходящий мимо лейтенант сделал вид, что не заметил, просто перешагнул через безвольно раскинутые ноги в истоптанных пыльных берцах и, стараясь не задеть плечом грязную перекошенную дверь, скрылся в подъезде. Неопределенного возраста дамочка в распахнутом на некрасивой вислой груди застиранном ситцевом халатике развешивала на замусоленной веревке неопрятное, плохо выстиранное белье. Чумазые ребятишки возились в мусорной куче, сваленной прямо под окнами.

Влад зло сплюнул. Почему нельзя жить как люди? Почему нужно загадить собственный дом? Кто мешает поправить двери, выкрасить облупившиеся рамы в окнах? Зачем ждать, когда разрушится очарование бывшего офицерского городка? Или эти, живущие в нем, уже не офицеры? Просто люди, одетые в военную форму, но растерявшие такие понятия, как честь, гордость, достоинство! Да и где она теперь – пресловутая офицерская честь!