доберусь до тебя, ты будешь мёртвая! МЁРТВАЯ! Я убью тебя, как ты убила меня!

Эмили была в ужасе. Слёзы текли по её лицу. Ей казалось, что она не может дышать. Тем не менее, она двигалась так быстро, как только могли нести её ноги.

Она ещё раз оглянулась. Труп всё ещё преследовал её. Его разжиженная плоть теперь стекала с костей.

- Я вырву твоё чёртово сердце! - кричал труп. - После, когда ты умрёшь, я выебу каждую дырку на твоей вонючей туше! Только после этого ты отправишься к дьяволу!

Ноги Эмили топали по земле. Она оглянулась через плечо на скелет, который преследовал её. Она отвлеклась, её нога упала в глубокую выбоину, лодыжка неловко подогнулась под себя. Эмили закричала, когда упала на землю.

- Чёртова шлюха! Ты моя! ТЫ МОЯ!

Эмили закрыла глаза и ждала, когда гниющий труп набросится на неё.

Но этого не произошло.

Хруст и грохот костей заставили Эмили открыть глаза. Она сделала это как раз вовремя, чтобы увидеть, как труп разваливается на части, связки и сухожилия, которые скрепляли его кости, наконец прогнили.

Её зрение затуманили слёзы, каждый глубокий вдох обжигал её лёгкие, Эмили встала с земли и, не обращая внимания на жжение, исходившее от вывихнутой лодыжки, повернулась и побежала.

Сразу же её тело столкнулось с телом другого человека.

Ошеломлённая, она услышала, как издала неглубокий вскрик, когда отлетела назад и сильно ударилась о землю.

Отчаянно пытаясь отдышаться, она посмотрела на мужчину, который, казалось, возвышался над ней.

12

Эмили потребовалось несколько мгновений, чтобы она действительно узнала мужчину, который стоял перед ней. Но когда этот факт, наконец, дошёл до неё, её внезапно наполнило глубокое чувство облегчения.

Это был Майкл.

- Боже мой! - сказала Эмили, в её голосе слышалось отчаянное облегчение. - Это вы! Слава Богу!

Майкл быстро присел рядом с ней, обхватил руками её тело и помог поднять её на ноги. Эмили обвила руками его шею. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой, увидев кого-то. Возможно, даст Бог, она будет спасена.

Как раз в этот момент снова пошёл холодный дождь.

- Бедная девочка, - сказал Майкл, убирая мокрые волосы с её лица. - Похоже, тебе здесь пришлось нелегко.

Эмили ответила смехом. Она не знала, почему его заявление показалось ей таким забавным - возможно, это было потому, что его заявление было настолько очевидным.

- Вы даже не представляете себе.

- Что ж, я очень рад, что нашёл тебя.

- Я тоже. Боже, вы не поверите, как я рада вас видеть. Здесь происходит что-то ужасное.

- Я пытался предупредить тебя.

- Я знаю. Простите, что мы вас не послушались.

Как будто что-то вдруг осенило Майкла. Он огляделся.

- Где твоя подруга? Софи, не так ли?

Эмили не знала, что ответить. Она не знала, где Софи. Во сне она была убита этими женщинами.

Но это был всего лишь сон, не так ли? На самом деле этого не произошло.

Софи просто не было.

- Я не знаю.

- Она ещё жива?

- Я... - сказала Эмили, прежде чем задуматься. Ей пришло в голову, что это был странный вопрос. Почему она не должна быть жива? - Она просто потерялась.

Майкл покачал головой, словно знал что-то, чего не знала Эмили.

- Люди здесь просто так не теряются. С людьми здесь случаются плохие вещи.

Это было правдой; Эмили не могла спорить с этим мнением. До сих пор она видела много ужасных вещей в этих лесах, будь то во сне или в видениях, или что там ещё за хрень была с Биллом, который, как она была уверена, действительно был там. Когда она думала об этом сейчас, ей казалось, что она не может на самом деле отличить то, что было на самом деле, от того, что не было. Конечно, Билла там не было, он не разговаривал с ней. Конечно, его гниющий труп не преследовал её по лесу. Конечно, Софи не была убита этими женщинами. Она была ещё жива.

Где-то.

В одном Эмили была уверена - Майкл был там и раньше, и он поможет ей выбраться из леса.

Но что, если здесь есть что-то, какая-то сверхъестественная сила, которая не позволит ей уйти? Это выглядело именно так; что-то не хотело отпускать её.

- Я знаю, - сказала Эмили. - Плохие вещи случаются. С Софи могло случиться что-то плохое. Но я не знаю что. Вот почему мне нужно выбраться из этого леса. Мне нужна помощь.

- Тебе действительно нужна помощь, Эмили, - сказал Майкл, кладя руку на плечо Эмили. - Я вижу. Но я не уверен, что смогу предложить тебе помощь, о которой ты думаешь.

Эмили отступила. Она покачала головой.

- О чём, чёрт возьми, вы говорите? Я не думаю, что мне нужна ваша помощь; я знаю, что мне нужна ваша помощь! Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти выход из этого грёбаного леса!

Она чувствовала, что начинает злиться. Умиротворяющее выражение лица Майкла только усилило чувство. Разве он не был здесь, чтобы помочь ей?

- Слишком поздно для тебя, Эмили. Я уже пытался помочь тебе - спасти тебя. Но тебе не нужна была моя помощь. Ты знала лучше.

Эмили снова покачала головой.

- Нет. Я не знала лучше. Я ничего не знала! Я следовала своим инстинктам, и эти инстинкты подсказывали мне, что я должна прийти сюда.

Майкл покачал головой в ответ.

- Нет. Это были не твои инстинкты. Это было что-то другое. Я говорил тебе, что в этих лесах обитает зло. Именно это зло заставило тебя прийти сюда. То же самое произошло и со всеми другими девушками.

- Другими девушками?

- Я же говорил тебе, что есть и другие, такие же, как ты.

Эмили вспомнила свою первую встречу с Майклом. Он что-то говорил о том, что есть и другие, но Эмили не могла вспомнить, что именно. Она, казалось, припоминала, что он говорил про других, но не вдавался в подробности. Она хотела спросить его, но со всеми остальными мыслями, которые крутились у неё в голове, она забыла.

Майкл продолжил:

- Я не знаю, как и почему это происходит. Я не знаю, почему они выбрали тебя. Но они попросили тебя прийти сюда, и ты согласилась.

- Так же, как и другие девушки?

Майкл кивнул.

- Верно. Как и другие девушки.

- И что с ними случилось?

- Я должен был позаботиться о них.

- Позаботиться о них? Но что именно это означает?

* * *

- Выслушайте меня, отец, ибо я согрешил, - сказал человек по ту сторону исповедальной