что он сделал - не то чтобы он сделал что-то плохое; это была Божья работа - затем снял латексные перчатки, которые были на нём, связал их вместе и засунул в карман.

Он встал на колени возле трупа девушки и помолился за неё.

Не прошло и трёх недель, как отец Томас снова посетил церковь Майкла. Как и раньше, он протянул Майклу листок бумаги. Пока Майкл читал его, отец Томас сказал:

- Её окружает какая-то сила. Мы верим, что она избранная. Её зовут Эмили. Мы верим, что её можно спасти. Возможно, она даже сможет бороться за добро, а не за зло. Не пускай её в лес. Приведи её к нам. Мы спасём её.

* * *

- Я их спас, - сказал Майкл. - Без моего вмешательства их души теперь принадлежали бы Сатане.

Сердце Эмили снова забилось. Ей казалось, что оно билось со скоростью миллион миль в час столько, сколько она себя помнила. Она сделала ещё шаг назад, игнорируя боль в лодыжке, когда осмелилась опереться на неё. Что-то внутри говорило ей не доверять этому человеку. Софи всё время была права - ему нельзя было верить.

- Что вы сделали?

- Я освободил их от рабства, в котором они оказались.

- Рабства?

- Как бы ты ещё это назвала? Когда кто-то становится невольным слугой Сатаны, я называю это рабством.

Он был сумасшедшим. Он должен был им быть. Эмили всегда считала людей с сильными религиозными убеждениями несколько сумасшедшими. Но когда человек верил в ведьм, демонов и Сатану - с ним явно было что-то не так. Она продолжала смотреть на него.

Майкл сделал шаг к Эмили. Он полез в карман и вытащил пару латексных перчаток. Он растянул их, а затем надел их себе на руки. Делая это, он сказал:

- Возможно, я покончил с их физической жизнью, но при этом я освободил их души от вечного проклятия.

- Вы убили их?

- Да. Но я не считаю это убийством. Я спас их.

- Вы чёртов сумасшедший!

Майкл рассмеялся. Он поднял низ куртки, которая была на нём, и достал мясницкий нож из-за пояса брюк.

- Я не спятил. Отнюдь нет. Дьявол реален - я уже говорил тебе об этом. Ты сама видела это здесь, в этих лесах, - я знаю, ты чувствуешь зло.

Он был прав - Эмили чувствовала зло, витающее в воздухе. Это было похоже на электричество, жужжащее повсюду.

- Моя семья делала это на протяжении веков. Мы убивали ведьм по всей стране. Вплоть до того времени, когда прадедушка моего прадеда...

Что-то внезапно пришло в голову Эмили.

- Он убил свою семью. Потом он покончил с собой, - она не знала, откуда пришла эта мысль, но знала, что права.

Выражение лица Майкла подтвердило это.

Слова Эмили, казалось, застали Майкла врасплох. Но потом он улыбнулся.

- Это правда. Видишь, откуда ты могла это знать? Это могла знать только ведьма.

- Я не ведьма!

- Ведьма. Это не было преднамеренным с твоей стороны - тебя выбрали. Но, нравится тебе это или нет, ты ведьма.

- Чушь собачья! - закричала Эмили во всё горло.

Пока она продолжала смотреть на него, Майкл подстраивался под каждый её шаг.

- Боюсь, что нет. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это позволить мне быстро и тихо положить конец твоим страданиям. Нет смысла пытаться бороться. Позволь мне закончить это. Позволь мне спасти твою душу от вечности в аду.

Эмили отступила ещё дальше, пока вдруг не почувствовала, что её спина ударилась о что-то твёрдое. Она не посмеет посмотреть - не посмеет отвести глаза от Майкла, но, потянувшись назад, она почувствовала толстую, грубую кору дерева. Она не могла двигаться дальше, и Майкл приближался.

- Ты же не хочешь больше страдать?

- Я не считаю, что страдаю.

- Ты страдаешь. Твой дух страдает. Твоя душа. Тебе нужна моя помощь.

- Мне не нужна ваша помощь.

- Прости меня, Эмили. Но здесь на карту поставлен весь мир. Если ты будешь жить, Сам Бог может умереть.

Майкл стоял перед Эмили. Сейчас шёл сильный дождь. Её волосы были гладкими на её лице. Майкл стиснул зубы и сделал выпад, вытянув перед собой нож, нацеленный прямо на шею Эмили.

Эмили скользнула вправо, уклоняясь от лезвия. К сожалению, она не отошла достаточно далеко - лезвие прорезало её одежду и разорвало плоть на левом плече. Жгучая агония захлестнула её тело. Она ничего не могла сделать, чтобы сдержать крик.

Майкл вырвал нож из того места, где он застрял в стволе дерева. Эмили пригнулась и попыталась убежать, но Майкл схватил её за сумку и потащил назад. Когда она развернулась, сумка соскользнула с её спины, и она упала на землю.

Майкл отшвырнул сумку в сторону и набросился на неё. Он оседлал Эмили, которая теперь распласталась на лесной подстилке, и опустил свой вес ей на живот. Он поднял нож над головой.

- Мне искренне жаль, Эмили, - сказал он. - Но так должно быть.

Эмили отвернула голову в сторону. Но тут случилось нечто совершенно неожиданное - раздался хруст, и на лицо Эмили брызнула тёплая липкая жидкость.

Эмили открыла глаза и, подняв их, увидела застывшего Майкла. Кровь хлестала из большой раны на его шее, такой глубокой, что Эмили почти могла видеть его позвонки. Было похоже, что какое-то дикое животное разорвало плоть.

Майкл выронил нож и рухнул на землю.

Эмили задыхалась.

Позади того места, где лежал Майкл, стоял высокий гротескный мужчина, которого Эмили видела во сне; человек со сломанной челюстью и удлинёнными конечностями, который схватил её и удерживал, в то время как эти женщины - эти ведьмы - заставляли её пить кровь ребёнка.

Оскар.

Это был сон, но Эмили была уверена, что сейчас она не спит. Это означало, что либо Оскар был галлюцинацией, либо он действительно был там. Но он не мог быть - такой человек, с такими травмами, не мог быть жив. Но Майкл был там - его кровь была на лице Эмили и во рту. Оскар спас её от него. Его руки и пальцы - длинные и тонкие, с почти просвечивающей под кожей острой костью - были покрыты кровью.

Эмили отпрянула назад, сбрасывая с себя обмякшую тушу Майкла.

Оскар повернулся и пошёл прочь, между деревьями, вглубь леса. Эмили смотрела, как он уходит. Он двигался неловко, как будто его ноги едва удерживали его в вертикальном положении. Он напомнил ей журавля. Как только он скрылся из виду, Эмили рухнула на землю.

Она лежала так целую вечность, глубоко дыша, наслаждаясь