– Лючия, оставь эти склоки, лучше ответь мне: тебе все еще нравится группа «Ловцы удачи»? – перебил ее Марио.

Она бросила на него удивленный взгляд.

– Конечно! А с чего ты вдруг о ней вспомнил?

– Понимаешь, Аманда сегодня устраивает очередную вечеринку… На которой будут присутствовать все ее участники, – после эффектной паузы добавил Марио.

И тут же квартира огласилась громким, заливистым и восторженным визгом Лючии. Сунув в руки Паоло стакан с расплескавшимся соком, она бросилась Марио на шею.

– Это самая счастливая новость за последнее время! Тем более что я узнала ее от тебя! – радостно восклицала она. – Что же ты мне сразу не сказал? Вдруг мы опоздаем? Пойдем скорее…

Лючия потащила Марио к двери, но он мягко удержал ее.

– Может, ты хотя бы переоденешься? Мы ведь только что с самолета… – напомнил он, окидывая взглядом ее шорты и топ.

– Правда, я совсем забыла! – спохватилась Лючия. – Как ты думаешь, что для этой вечеринки подойдет больше: светло-сиреневый костюм или красное вечернее платье?

– Костюм! – не задумываясь выпалил Марио, так как знал, что платье требует тщательного подбора украшений.

Лючия чмокнула его в щеку и скрылась в спальне.

– Вот видишь, она даже не поинтересовалась, откуда у тебя информация по поводу вечеринки, – заметил Паоло.

– Да, пока все складывается хорошо, – с облегчением выдохнул Марио. – Теперь скажи, в котором часу ты вернешься? Ведь эта вечеринка не будет продолжаться до утра…

– Как только получу необходимую информацию. Думаю, в крайнем случае – после полуночи…

– А вот и я… Правда, я сегодня быстро? – тоном ребенка, ожидающего похвалы, спросила Лючия, появляясь в коридоре.

Марио посмотрел на циферблат наручных часов.

– Да, сегодня ты, можно сказать, установила личный рекорд, – ошеломленно проговорил он. – Обычно у тебя на сборы уходит не менее полутора часов…

– Сегодня особенный день, – рассмеялась в ответ Лючия.

Да, это точно, мысленно согласился Марио, направляясь следом за ней к выходу. И если мои опасения по поводу шифра не напрасны, то последующие составят ему конкуренцию…

Марио, сидя перед экраном телевизора, уже давно наблюдал отрешенным взглядом за перипетиями какой-то американской комедии. Но за все это время даже тени улыбки не промелькнуло на его лице. Он сосредоточенно следил за передвижениями героев, абсолютно не вслушиваясь в их диалоги. За стеной Аманда веселила собравшихся у нее гостей новой порцией пикантных анекдотов, Лючия танцевала с мужской половиной «Ловцов удачи» под их же музыку, вырывавшуюся из динамиков, а он сидел в маленькой зашторенной комнате, один на один с фильмом, которому так и не суждено было его сегодня развеселить. К угнетающим мыслям о сейфе добавлялись не менее угнетающие мысли о том, что он вновь обманывает Лючию, пользуется ее склонностью к легкомыслию и беспечности, тогда как должен был бы выступить на борьбу с этими качествами, потому что любит ее и уже несколько лет является ее самым близким человеком.

– Страдаешь напоказ в гордом одиночестве? – вдруг услышал Марио рядом вкрадчивый голос Аманды.

Повернувшись, он увидел хозяйку сегодняшнего празднества, облаченную в длинное платье, струящаяся жемчужно-серая ткань которого играла платиновыми бликами в свете двух торшеров.

– С чего ты взяла, что я страдаю? Наоборот, смотрю комедию… – вновь устремив взгляд на экран, проговорил Марио.

– Да? А судя по внешнему виду, драму. – Аманда устроилась на подлокотнике его кресла и обвила руками шею Марио.

Он попытался освободиться, но ее руки оказались на удивление сильными.

– Аманда, ты что, решила меня задушить? Если так, то не стоит этого делать сейчас, чтобы не портить вечеринку… Подожди до следующей нашей встречи… – шутливо произнес он, предприняв последнюю попытку деликатного освобождения.

Но она, как и предыдущая, не сработала. И Марио не оставалось ничего другого, как противопоставить силе женского обольщения мужскую силу воли. Решительно разомкнув руки Аманды, он поднялся с кресла.

– Не знаю, что на тебя нашло, но это явно что-то недоброе…

– Недоброе? Почему? Ты что, испугался меня?

– А тебя это удивляет?

– Конечно… Обычно я вызываю у мужчин другие чувства…

– Значит, сегодня необычный день… Особенный, – повторил Марио определение Лючии.

– Вот как? И в чем же его особенность? Может, в том, что Лючия, абсолютно позабыв о тебе, флиртует без остановки с «Ловцами удачи»? – вернулась к вкрадчивой интонации Аманда, грациозной походкой приближаясь к Марио.

Он жестом остановил ее.

– Не старайся, Аманда, у тебя все равно не получится вывести меня из равновесия… Если Лючия и флиртует, то она это делает с моего разрешения…

Аманда громко расхохоталась, запрокинув голову назад.

– С твоего разрешения… Подумать только… Боже правый… Ты придумал это только что?

– Я ничего не придумывал, – сдержанно проговорил Марио. – Лючия действительно любит пофлиртовать, и я не запрещаю ей этого. На то она и женщина… Я ведь знаю, что на наших взаимоотношениях это никак не скажется.

– Знаешь или хочешь на это надеяться? – с ироничной улыбкой поинтересовалась Аманда.

– Я в этом уверен, – твердо ответил Марио.

Аманда усмехнулась, задумчиво глядя прямо перед собой.

– Знаешь, а эта поездка в Сан-Хосе изменила тебя… – медленно проговорила она. – Да и Лючию… Готова признать, что теперь она уже не флиртует, а только играет во флирт…

Марио улыбнулся в первый раз за последние несколько часов.

– Играть можно… Игра – это забавно, ведь так?

Аманда едва заметно качнула головой.

– Да, конечно… Главное не заигрываться…

– Так ведь на то и существуют правила, – весело отозвался Марио. – И у нас с Лючией они свои…

Он уже подошел к двери, когда Аманда окликнула его:

– Скажи, что такого необычного произошло между вами за эту поездку?

Марио немного подумал.

– Просто мы оба поняли то, что раньше понять даже и не пытались… – тихо проговорил он и вышел из комнаты.

Едва Марио вошел в гостиную, как к нему сразу же подбежала Лючия.

– Милый, ты устал, да? – преданно глядя ему в глаза, поинтересовалась она. – Прости, я кажется чересчур увлеклась танцами… Что интересного показывали по телевизору?

– Да так, разное…

– И совсем ничего веселого? – по-детски надув губки, спросила Лючия.

Марио рассмеялся, обняв ее за талию.

– Вообще-то фильм, который я смотрел только что, был комедийным… Но я даже не знаю, о чем он…