Клюквина, уважая работу моей мысли, молчала, Леонид опять уставился на пустую бутылку — его, видать, мучили совсем иные проблемы. Занятая размышлениями, я потащилась к выходу из подвала, за спиной раздавалось нетерпеливое поскуливание Клавдии, семенившей следом.

— Ну что, Спиноза? — не выдержала сестрица, едва мы оказались на свежем воздухе. — Есть какие-нибудь мысли?

— Полно, только все они какие-то путаные. Никак не могу понять, при чем здесь карты?

— Карты? — переспросила Клавдия.

— Ну да. Водитель сказал Леньке только одно слово — джокер. А джокер, как ты знаешь, карточная фигура...

— Совсем не обязательно, — решительно тряхнула головой сестрица. — Может, это кличка? Или, к примеру, название какого-нибудь игрового клуба? Есть же «Джек Пот», почему бы не быть «Джокеру»?

От внезапности и простоты выдвинутой Клавкой версии я даже остановилась. Надо же, и в клюквинской голове иногда бродят гениальные мысли!

В приливе нежных чувств я обняла Клавку за шею и пробормотала ей в самое ухо:

— У тебя не голова, а кладезь премудрости! Как же я сама не догадалась?

— Просто ты зациклилась на картах. Нет бы хорошенько раскинуть мозгами... Да отцепись же ты! Ну, чисто репей! В своей сообразительности я, между прочим, никогда не сомневалась. Ты лучше подумай, что для нас лучше: чтобы Джокер оказался человеком или названием клуба?

Почесав шапку на затылке, я ответила:

— Лучше, конечно, чтобы это был клуб. Легче найти. Да и потом: помнишь, Салтыков говооил, что господин Крутых «крышевал» несколько клубов? Может, среди них удастся отыскать и «Джокер»?

— Ну, если такой клуб имеется, мы его найдем! — убежденно произнесла Клюквина. Занятно, откуда у нее такая уверенность? Впрочем, выяснять это немедленно я не стала — время покажет.

Время показало, причем очень скоро. Мы возвращались домой, предварительно заглянув ко мне в школу, где я предупредила начальство, что беру на сегодня отгул. Начальство в лице завуча Чекистки пыталось проникнуть рентгеновским взглядом сквозь темные очки, прикрывавшие синяк под глазом. Я стойко выдержала этот взгляд, чем вызвала явное недовольство завуча. Она принялась было выяснять причину, заставившую меня брать отгул в последний день перед каникулами, но я кратко ответила: мол, по семейным обстоятельствам. На это начальство ничего не могло возразить, и отгул был получен.

При подходе к дому Клавка повела себя очень странно: начала вертеть головой по сторонам, точно флюгер на ветру. Некоторое время я терпела, стараясь не придавать данному факту особого значения, но, поскольку Клавка не унималась, пришлось призвать ее к порядку:

— Ты привлекаешь к нам внимание. Будь сдержаннее, ради бога!

— Отстань, — отмахнулась Клюквина. — Нам , же надо найти этот чертов клуб!

— И ты думаешь, он затаился где-то в нашем дворе? — хмыкнула я.

Сестра не удостоила меня ответом, вместо этого она бросилась наперерез черному «Мерседесу», в эту минуту отъезжавшему от соседнего дома. Раздался скрип тормозов, я заверещала, зажмурилась... а когда «отожмурилась», то увидела целую и невредимую Клавку, а возле нее хозяина «Мерседеса» — того самого Юрку, в которого некогда сестрица была влюблена. Надо признаться, что с тех самых пор, когда Клавдия «ворожила» на суженого, пытаясь отгрызть фирменный значок «мерина», Юрка всерьез считал ее немного с приветом, оттого сейчас не вопил возмущенно, а, смиренно склонив голову, слушал, что Клюквина ему говорит. Лопотала Клавка горячо и, судя по всему, убедительно, потому что бедный Йорик кивал, не переставая. Я предпочла сделать вид, что мирно прогуливаюсь независимо от своей непутевой сестрицы, а то, чего доброго, Юрка решит, что безумие заразно. До сего дня он, завидев меня, кивком головы здоровался и торопился пройти мимо как можно быстрее. Что ж, его можно понять: вдруг возьму да и оттяпаю у него полпальца?

Переговоры, по всему видно, завершились какими-то договоренностями: Клюквина повисла на шее у Йорика, отчего тот побледнел и страдальчески закатил глаза. Потом сестрица долго трясла руку несчастного бизнесмена. К чести Юрика замечу, что и это испытание он перенес с достоинством. Наконец рандеву было окончено. Мне показалось, что даже Юркин автомобиль покинул двор с заметным облегчением, так поспешно «мерс» скрылся из глаз. Клавдия со счастливой улыбкой на лице приблизилась ко мне и радостно сообщила:

— Ну, все, сегодня вечером идем в «Джокер»! Вернее, едем. Вместе с Юркой, на его «мерине».

— Да-а, знатная бричка, — обалдело заметила я, еще не до конца осознав смысл слов моей неугомонной сестрицы.

— Угу, соразмерный экипаж, — кивнула Клавдия. — Как будто специально для нас создан. Так вот, дорогая моя Афанасия, клуб «Джокер» реально существует! В ма-аленьком таком переулочке на Остоженке. Клуб для избранных, как уверял меня Юрка. Безумно дорогой, элитный и прочее, прочее, прочее. Но Юрок обещал нас туда провести, у него есть карточка постоянного члена. Правда... — тут Клавка как-то странно потупилась.

— Что? — насторожилась я.

— Юрка сказал, что это какой-то свингер-клуб. Я так и не поняла, что это за зверь такой. Ты знаешь, Афонь?

— Откуда?

— Ну... У тебя же все-таки дети великовозрастные, может, что-то рассказывали...

В ответ я только глубоко вздохнула. Мои дети, конечно, откровенны со мной, иногда даже чересчур, но про существование свингер-клубов мне ничего не было известно.

— Слушай, Клав, свингер — это фасон дамского пальто. Может, туда пускают только в таких? — робко предположила я.

Клюквина, глянув на меня с усмешкой, произнесла:

— Не смеши меня! С каких это пор в ночных клубах встречают по одежке?

— Если «Джокер» — закрытый клуб, то там могут быть свои правила, — упиралась я. — В некоторые подобные заведения, насколько мне известно, пускают, к примеру, дам исключительно в вечерних туалетах, а кавалеров — лишь при наличии галстука...

Клавка бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, но поняла, что против логики не попрешь, поэтому умолкла и молчала довольно долго. За это время мы успели прийти наконец домой, переодеться и занять уже привычное место на кухне. За последние несколько дней это рабочее место всех женщин на свете стало для нас неким подобием командного пункта.

— Фигня, — неожиданно заявила Клавка, когда мы приканчивали по второй кружке кофе. — У нас с тобой есть универсальные пропуска. С такими в любой, даже самый закрытый клуб, пустят, и еще будут в ножки кланяться.

— Пропуска? — удивилась я. Лично у меня имелся лишь единый проездной билет, но его пропуском никак не назовешь, по нему только в метро да трамвай пускают. — Какие такие пропуска?

— Зелененькие. Там еще портрет одного дядечки нарисован. Он президент какой-то, кажется...