Захват южной части острова Окинава.

Хотя в боях на Окинаве главную роль играли танки М4А2 и М4АЗ «Шерман», машины LVT также использовались в качестве боевого средства. После сравнительно беспрепятственного марша по северной части острова морская пехота двинулась к югу, чтобы помочь сухопутным войскам, достигшим главной линии японской обороны. Бои приобрели позиционный характер и велись с большим ожесточением. В этих условиях танки LVT(A)-4 использовались как самоходная артиллерия. Также плавающие танки использовались для охраны побережья от просачивания японских подразделений и возможных десантов. И не напрасно. Так, в ночь с 3 на 4 мая японцы попытались высадить морской десант в ближнем тылу американских морских пехотинцев в районе селения Ояма на западном берегу острова с целью поддержать контрнаступление, подготовленное 32-й армией. «Вскоре после 1.00, — пишут Ч. Николс и Г. Шоу, — экипажи плавающих танков, охранявших берег около аэродрома Матинато, открыли огонь по неизвестным людям, которых они заметили на берегу… через час после начала стрельбы из 1 — го полка морской пехоты донесли, что японские баржи идут к берегу в районе Куван». Однако японцы в темноте высадились прямо перед позициями морской пехоты, и вскоре десант был уничтожен. То же произошло и с японским отрядом, высаженным чуть севернее, у селения Иса, причем здесь замеченные лодки с японскими солдатами топили огнем кораблей с моря, плавающих танков и пехотного оружия с берега. В ходе наступления американских войск от р. Аса на Сюри 13 мая плавающие танки вместе с 4-м полком морской пехоты назначили для прикрытия выходившего на берег моря правого фланга атакующих частей.

Плавающий танк LVT(A)-1 поддерживает подразделение 77-й пехотной дивизии США. о. Окинава, 1945 г.

Не менее важна была транспортная роль плавающих транспортеров. И она не ограничилась решением основной задачи — переноса войск и грузов с кораблей, барж и катеров через рифовый барьер на берег. По выражению одного из участников событий, Окинава располагала «прекрасной сетью очень плохих дорог». Грузоподъемность транспортных машин и их проходимость на слабых грунтах играла тут большую роль, чем средние скорости движения, и транспортеры LVT лучше, чем штатные автомашины или бронетранспортеры армейских частей, решали задачи доставки живой силы и грузов через покрытую грязью местность, которую дожди в конце мая превратили в трясину. С первого дня высадки плавающие транспортеры активно использовали для переброски грузов снабжения с кораблей на берег. Командир 55-го Южного ударного оперативного соединения 5-го флота контр-адмирал Холл даже рекомендовал 25 апреля командующему 10-й армией генералу Брюкнеру активнее использовать транспортеры для разгрузки транспортных судов. Но после постройки у побережья Хагуси моста через рифовый барьер и понтонных пирсов стала возможна выгрузка грузов на берег непосредственно с транспортных судов и десантных барж, это высвободило плавающие транспортеры для доставки грузов войскам на острове. Им приходилось либо продвигаться по размытым дождями дорогам, либо с моря подбрасывать грузы частям, действующим вдоль берега. Так, например, подразделения 7-го полка морской пехоты, продвигаясь вдоль западного берега южной оконечности Окинавы, в течение недели вынуждены были сильно урезать паек солдат, пока не получили возможность получать снабжение плавающими транспортерами. Те же транспортеры на обратном пути эвакуировали на корабли раненых. Не напрасно командир 3-го десантного корпуса генерал-майор Рой С. Гайгер в письме с Окинавы руководству компании FMC назвал машины LVT «рабочими лошадками Корпуса морской пехоты». Он же писал, кстати: «Не будь „амтраков“, для наших войск было невозможно достичь берега на Тараве, Сайпане, Гуаме или Плейлу без тяжелых, даже недопустимых потерь».

23 мая 6-я дивизия морской пехоты, продвигаясь на юг, вышла к реке Асото. Первые батальоны 4-го полка 6-й дивизии перешли реку вброд. Для переправы остальных сил через реку, берега которой размыло непрерывно идущим дождем, а уровень воды все поднимался, саперы начали наводить два легких моста для пехоты. В это время в качестве самоходного парома для переправы тяжелого вооружения использовали 5 плавающих транспортеров. При выходе на южный берег реки два транспортера подорвались на японских минах. Минированный берег реки не позволял навести понтонный мосты, и на рассвете 24 мая начато строительство сборного моста типа «Бейли», он был наведен к 14:30.

Вслед за этим LVT использовались в десанте 6-й дивизии морской пехоты на полуостров Оруку, чтобы обойти позиции японцев близ столицы Окинава города Наха, реки и бухты с тем же названием. Для десанта 6-я дивизия смогла собрать всего 72 плавающего транспортера LVT, однако большинство их было сильно изношено в результате непрерывной работы по снабжению частей на острове. Для участия в десанте выделили 4-й полк 6-й дивизии морской пехоты. 29-й полк должен был высаживаться вслед за ним уже после захвата плацдарма. В самом начале операции 6-я разведывательная рота, усиленная ротой плавающих транспортеров, должна была захватить маленький остров Онояма в дельте реки Наха, чтобы дать возможность 6-му инженерному батальону восстановить мост между городом Наха и полуостровом Оруку. Высадку десанта поддерживала корабельная артиллерия, авиация, наземная артиллерия, две танковые роты (включая одну роту плавающих танков), несколько самоходных реактивных установок и минометная рота.

В ночь на 4 июня корабельная артиллерия и полевая артиллерия с северного берега бухты Наха провели артиллерийскую подготовку по высотам на полуострове Ороку. Артподготовка закончилась в 04:45 утра 4 июня. В 05:00 плавающие танки и транспортеры высадили 6-ю разведывательную роту на о. Онояма. Подразделения 4-го полка морской пехоты уже погрузились на плавающие транспортеры в узком канале, проходившем через город Наха. Транспортеры вышли в бухту. Чтобы транспортеры не проскочили в темноте исходный рубеж развертывания, удаленный от северного берега полуострова Ороку на 1200 м, его обозначили красными сигнальными огнями, зажженными за три с лишним часа до начала десанта. Перед выходом на исходный рубеж из строя вышли 9 транспортеров 1-го батальона морской пехоты, и их пришлось отбуксировать обратно, движение продолжили только 6 транспортеров этого батальона. Танки перебрасывались баржами. Когда первая десантная волна 4-го полка морской пехоты приблизилась к берегу, по полуострову открыли огонь 15 артдивизионов наземной артиллерии. Первая волна десанта высадилась на берег Ороку между 05:30 и 05:50 утра. Через полтора часа на захваченном плацдарме находились два батальона с танками. Несмотря на проливной дождь, высадка полка прошла вполне успешно, морские пехотинцы двинулись вперед, хотя минные поля сильно сковывали их действия, а размытый дождями грунт не позволял использовать танки до исправления дорог. Тем не менее, плацдарм был захвачен и закреплен, и в 10:00 приказ на высадку на восточном фланге плацдарма получил 29-й полк морской пехоты. К 18:45 саперы 6-й дивизии морской пехоты соорудили мост типа «Бейли», снова соединив г. Наха с полуостровом Ороку. 5 июня один танковый взвод морской пехоты смог пройти по рифам вдоль участка побережья и присоединиться к 3-му батальону 4-го полка. Однако попытка плавающих транспортеров с грузами снабжения пройти тем же путем не удалась из-за сильного огня японской артиллерии (к которому транспортеры были куда чувствительней танков), так что грузы пришлось доставлять батальону на руках.