– Здравствуйте, дорогие дети! – проговорила женщина хорошо поставленным голосом. – Я – королева осени. Это я пригласила вас сегодня на праздник. Сначала, дети, я хочу, чтобы вы все вместе спели мою любимую песенку…

«Королева» села за рояль и заиграла песенку крокодила Гены и запела тонким пронзительным голосом:

– Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…

Кое-кто из детей начал подпевать, большинство молча разглядывали убранство павильона.

Пропев до конца песенку, «королева» повернулась к публике и громко объявила:

– А теперь я хочу наградить тех, кто мне особенно хорошо подпевал. Дима Индейкин, поднимись на сцену!

Толстый краснощекий мальчик вскарабкался на сцену, и ведущая вручила ему набор конструктора «Лего». Потом она вызвала хорошенькую девочку, которая получила большую красивую куклу в костюме для верховой езды.

– А я тоже подпевал! – подал голос рыжий мальчишка, стоявший близко к сцене.

– Очень хорошо, мальчик, – сдержанно отозвалась «королева». – Следующий раз мы тебя тоже наградим!

– Я не хочу следующий раз, я хочу сейчас! – не унимался мальчишка. – Я тоже хочу «Лего»!

– Чей это мальчик? Угомоните его! Не нарушайте сценарий праздника! – недовольно проговорила ведущая и тут же радостным голосом воскликнула: – Дети, к нам пришел ваш старый знакомый – Карлсон, который живет на крыше!

На сцену выбежал толстый немолодой актер в коротких клетчатых штанах с пропеллером на заду и принялся ловко жонглировать банками с вареньем и кремовыми тортами. Новое зрелище отвлекло маленьких зрителей от рыжего скандалиста, особенно когда на сцене появился еще один актер, одетый большой собакой с висячими оранжевыми ушами. Карлсон сделал вид, что споткнулся, и один торт полетел прямо в морду лопоухой «собаки». Розовый крем и консервированные вишни густым слоем покрыли собачью морду, а маленькие зрители разразились оглушительным хохотом.

После выступления Карлсона ведущая снова села к инструменту и спела песенку кота Леопольда. Затем опять последовало награждение лучших исполнителей из зала.

Катя уже начала посматривать на часы, у нее оставалось не так уж много времени до встречи с мужем у нотариуса.

И тут наконец на сцену вышел фокусник.

Это был высокий брюнет с глазами прожженного авантюриста. Он был в костюме средневекового чародея – длинной черной мантии, усыпанной звездами, и таком же остроконечной колпаке. Следом за ним, в сопровождении аккуратно постриженного белого королевского пуделя, выпорхнула ассистентка, длинноногая крашеная блондинка в короткой пышной юбочке ядовито-розового цвета.

При виде этой ассистентки у Кати потемнело в глазах.

Это была та самая вульгарная девица, которую она накануне застала в кабинете мужа при самых непристойных обстоятельствах. Как же ее звали? Ах да, кажется, Карина Совко… Вот, значит, как…

– Ну и сволочь Петя! – проговорила Катя вслух.

На нее неодобрительно покосилась соседка, молодая мамаша с девочкой лет пяти. Катя ответила ей таким взглядом, что женщина поспешно отошла в сторонку.

А Катя продолжила – на этот раз про себя.

Ну и сволочь ее муженек! Не придумал ничего лучшего, чем поручить своей любовнице… да даже не любовнице, а просто вульгарной шлюхе, похитить своего собственного ребенка! Совершенно обнаглел, ничего не боится. А может, он просто дурак? Странно, что Катя раньше этого не замечала. Тогда всем заведовала свекровь, с ней Кате приходилось бороться. Впрочем, безуспешно.

Однако в таких неожиданных обстоятельствах ей придется изменить свои планы.

Направляясь на этот детский праздник, Катя надеялась поговорить с фокусником, изображая богатую мамашу, потенциальную клиентку, и хитростью выведать у него обстоятельства похищения, чтобы использовать их против мужа.

Но эта девица, его, с позволения сказать, ассистентка, сразу же узнает ее, так что разговора не получится. Нужно придумать другой способ, и придумать быстро…

В начале своего выступления фокусник продемонстрировал самые обычные трюки – в его руках то исчезал, то снова появлялся букет искусственных цветов, он вытаскивал из нагрудного кармана бесконечную цветную ленту, причем эта лента на глазах у зрителей несколько раз поменяла цвет.

Затем фокусник снял свой остроконечный черный колпак и ловким движением извлек из него полосатую кошку (несомненно, ту самую, про которую рассказывал Павлик). Кошка была наряжена в очаровательный шелковый камзольчик и корону из золотой фольги, такую же, как у ведущей праздника, только совсем маленькую. Кошка громко мяукнула и убежала за сцену под смех и аплодисменты маленьких зрителей.

После этого фокусник повернулся к своей ассистентке и проговорил таинственным голосом:

– Карина, прошу!

Девица кокетливо присела и скрылась за кулисами. Чтобы потянуть время, фокусник стал загадывать детям загадки. Отвечали больше мамы и бабушки.

Пользуясь тем, что все отвлеклись, Катя незаметно проскочила за кулисы. Там было темновато и тесновато. Катя затаилась в уголке за каким-то ящиком и увидела, что Карина копошится в маленькой комнатке за сценой, очевидно, там хранился реквизит.

Вот Карина вытащила все, что нужно для номера, и вышла на сцену, а Катя осмотрела комнатку. Крошечная кладовочка, в углу валяются старые транспаранты, гирлянды, какие-то коробки. Вполне подойдет для Катиных целей. Она затаилась за пыльной бархатной занавеской, откуда было видно все, что происходит на сцене.

Карина вынесла туда шелковую ширму, расписанную аляповатыми серебряными звездами и драконами, и выкатила огромную пустотелую тыкву. Фокусник подвел к тыкве белого пуделя, заставил его запрыгнуть внутрь, потом закрыл тыкву ширмой, взмахнул палочкой и проговорил, обращаясь к зрителям:

– А теперь я покажу вам фокус, которого раньше никто никогда не видел! Смотрите и удивляйтесь!

Он снова взмахнул своей палочкой и громко проговорил:

– Абракадабра! Амбра-мурихлямба!

Катя, которая следила не за волшебной палочкой, как остальные зрители, а за ассистенткой фокусника, заметила, как та встала сбоку от ширмы, чтобы прикрыть собой часть сцены. За ее спиной быстро промелькнуло что-то белое.

Фокусник еще раз взмахнул палочкой и сложил ширму. Тыква стояла на прежнем месте, но пуделя в ней не было, вместо него сидела уже знакомая зрителям кошка в золотой короне, а вместо камзольчика на ней была ядовито-розовая юбочка, точь-в-точь такая, как на Карине.

Кошка как ни в чем не бывало умывала мордочку.

Маленькие зрители снова захохотали и захлопали.

– Мурлетка, ты что здесь делаешь? – притворно удивился фокусник. – И куда, интересно, подевался Арчибальд?

Кошка громко мяукнула.

– Да что ты говоришь! – воскликнул фокусник и обратился к детям: – Мурлетка сказала, что Арчибальд силой моего волшебства перенесся вон туда! – И он показал палочкой на стоящий в дальнем углу сцены зеленый сундук.