Динело тяжело вздохнул, закрыл глаза и смял листок бумаги, который держал в руке. Сложившаяся ситуация вынуждала его к… Он хотел, чтобы все было идеально, но жизнь – далеко не идеальная штука.

Благородный. Да кого он обманывает? Только не себя. Он искал не благородного пути, а легкого. Гордость помешала ему позвать ее обратно, а трусость заставила оттолкнуть ее прочь.

Тэсс оказалась права, обвинив его, что он использует ее в качестве козла отпущения; он боролся со своими чувствами к ней, потому что считал, что не заслуживает быть счастливым, пока его сестра находилась в инвалидной коляске. Тэсс сказала, что он думает только о себе, и она была права… Разве он когда-нибудь спрашивал, чего хочется ей самой?

Что ж, настало время спросить.

Но стоило ему увидеть Тэсс, как речь, которую он приготовил, тут же испарилась из его головы.

– Здравствуй, дорогая моя, – последние два слова Динело сказал на итальянском.

Неужели он специально пытался быть жестоким? Тэсс не стала дальше слушать и поспешно принялась объяснять, что случилось.

– Она в безопасности и остановилась у моей мамы. Я пыталась дозвониться тебе и оставила сообщение. Я тут ни при чем, Динело, я не подбивала ее убегать из дома, и я не в том настроении, чтобы выслушивать одну из твоих тирад, так что, пожалуйста, уходи!

– Я ничего такого и не думал… – Хотя Динело с самого начала знал, к кому убежит Наталия. – Она у твоей матери? – удивился он.

Тэсс кивнула, не зная, как ей реагировать на Динело, который не кричал и не бросался обвинениями. Ее озадачило его спокойствие.

– Ступеньки, – объяснила Тэсс.

– Конечно. Я помню. – Он помнил все до мельчайших подробностей.

– Как ты здесь оказался?

– Нэт оставила Марко записку. Надо отдать ему должное, он принес мне ее, как только обнаружил. Он… Мы не сомневались, что, если она надумает сбежать, она убежит к тебе. – Динело замолчал и с болью посмотрел на Тэсс, на темные круги, лежавшие под ее поразительной красоты глазами. Ее кожа была такой бледной, почти прозрачной. Динело подавил желание провести по ней кончиками пальцев, зная, что она окажется гладкой и шелковистой на ощупь. Тэсс казалась очень хрупкой и беззащитной, и он с трудом сдержался, чтобы не схватить ее в свои объятия. – Наверное, я недооценивал этого парня. Но каждый из нас заслуживает получить второй шанс, как ты считаешь?

Его пристальный взгляд заставлял ее нервничать. Ее нервировало само его присутствие! Она думала, как рассказать ему, когда и каким тоном… и начинала волноваться еще больше.

– Я… Да, я согласна с тобой. Наверное, ты хочешь увидеться с Нэт. Я могу дать тебе ее адрес. Где-то у меня был клочок бумаги. – Тэсс начала рыться в карманах своего пальто.

– Она в безопасности?

– Возможно, когда ты встретишься с ней, у нее в руках будет плакат с каким-нибудь лозунгом, но она в порядке, – пошутила Тэсс.

– В таком случае нет, я не горю желанием увидеться с ней.

– Ты не злишься на нее? – осторожно спросила Тэсс. – Потому что, если ты собираешься кричать на нее так, как…

– Нет, я не злюсь на нее. – Только на себя за то, что вел себя как последний идиот. Он был на расстоянии протянутой руки от рая, но развернулся и пошел в другую сторону.

«Значит, он злится на меня», – подумала Тэсс. Она достала руки из карманов и сложила их на груди, словно пытаясь защититься. Значит, ничего не изменилось!

– Черт подери, разве это вообще имеет какое-то значение?

– Что именно?

Тэсс подумала, что не важно, когда и как она расскажет ему о своей беременности, он все равно придет в ярость.

– Динело, я беременна.

– Беременна? – потрясенно переспросил он.

– Да, и прежде, чем ты спросишь, чей это ребенок, я говорю тебе – он твой, – с вызовом бросила Тэсс.

– Я бы и не подумал иначе.

– Мне кажется, прошло слишком мало времени, чтобы он был от кого-нибудь другого.

– А ты заглядывалась на других?

Динело помрачнел, представив Тэсс в постели с другим мужчиной, что едва не лишило его самообладания, а ведь он решил, что при встрече она увидит его способным контролировать свои чувства, таким, которому можно довериться.

– Наверное, тебе было нелегко, когда ты узнала, что беременна…

– Я узнала об этом всего пару часов назад, но я рада.

– Рада? – Динело перестал сдерживать свои эмоции и медленно выдохнул. Теперь ему не нужно прятать свои чувства, пытаясь понять ее злость и горечь, которые она, должно быть, испытывала, имела право испытывать. Не каждая женщина радовалась незапланированной беременности.

Ребенок. Динело закрыл глаза и почувствовал, как его сердце наполняется теплом.

Тэсс решила, что он не хотел даже смотреть в ее сторону!

– Да, я рада, и… – с вызовом бросила она.

Динело открыл глаза и увидел, какой беззащитной была сейчас Тэсс.

– Я буду заботиться о вас обоих.

– Заботиться? Но мне не нужна забота. – Тэсс хотелось кричать, что она жаждет, чтобы ее любили!

– Тем не менее это случится.

– Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? – пришла в отчаяние Тэсс. – Ты мне не нужен!

– Пусть, а ты мне нужна, и, как ты знаешь, я очень эгоистичный человек.

– Я тебе нужна? – недоверчиво переспросила Тэсс, пытаясь сдержать выступившие на глазах слезы.

– Да. Я нуждаюсь в тебе так, как нуждаются в кислороде или воде. Я не могу жить без тебя.

Когда Динело после побега сестры разобрался наконец в своих чувствах, первым его побуждением было сесть в самолет и отправиться в Лондон, но в последнюю минуту он передумал. Тэсс отдала ему всю себя, а он взамен… Ему стало тошно от самого себя, когда он подумал о том, как обращался с ней. Он ни разу не сказала ей ни одного нежного слова, но теперь все будет по-другому!

Динело до мельчайших подробностей спланировал, как будет делать ей предложение. Он забронировал целый ресторан, договорился с любимым певцом Тэсс, который согласился прилететь и петь только для них двоих, а еще пригласил шеф-повара из Нью-Йорка. Осталось только подождать, когда будет готово кольцо, которое по-прежнему оставалось у ювелира, потому что было слишком большим для ее крохотного пальчика.

Он продумал все, но не учел, что может произойти что-то неожиданное. Он стоял перед ней без кольца, романтической музыки и букета… и без сценария. Все забылось в тот момент, когда она огорошила его своей новостью.

– Что ты сказал?

Он не мог придумать ничего более красивого, поэтому просто сказал то, что было у него на сердце:

– Я люблю тебя.