Как-то, во время краткого отдыха, он разговорился с Иваном о помощнике.

— Есть такая, моя сестрица Наталья! — удивил его Иван.

— А что же ты раньше молчал?

— Так ты не спрашивал.

— Расскажи-ка!

— Она белошвейкой при княжеском дворе. Только отпустит ли ее князь?

— Я поговорю с ключарем Афанасием.

Этим же днем Никита переговорил с ключарем, но тот уперся:

— Не говорил мне Семен Афанасьевич о девице. Я и так Ивана тебе отдал.

Пришлось идти на поклон к князю.

— Может, другого кого возьмешь? Афанасий ее хвалит, говорит — успехи делает, быть ей мастерицей.

— Княже, белошвеек может быть много — истинно женское дело. А помощника лекаря выучить не просто.

— Так ты не видел ее никогда, может, она к учению неспособна?

— Брат ее, Иван, что у меня в помощниках, за нее ручается.

— Да? Тогда другое дело, забирай. Передай Афанасию — я дозволил.

Все, теперь мнение ключаря ничего не значило. Как сказал хозяин, так и будет. Вообще-то Никита подумывал о том, как выкупить у князя здание лекарни и холопов — того же Ивана. Ведь он его многому научил, а вздумает князь его забрать да в скотники определить или в банщики — и не возразишь. Холоп ведь княжий. Только денег пока не хватало. По прикидкам Никиты, надо было собрать на здание еще рублей пять. Но только он набирал необходимую сумму, как шли непредвиденные траты: на кровати, инструменты — да на ту же зимнюю одежду. А еще — момент удобный выбрать надо, когда князь в настроении, и подойти издалека.

Утром к лекарне подъехал возок. Из него выбрался подьячий Посольского приказа, Тимофей. Никита удивился — неужели снова заболел?

Войдя в комнату, подьячий отбил поклон.

— Здрав буди, лекарь.

— И тебе здоровья, Тимофей! Неуж заболел?

— Бог миловал! Посольство к нам прибыло польское, да заболел посол-то. Вчера еще с царем-батюшкой на приеме был, а ночью спать не мог. Я сразу о тебе вспомнил, привез.

— Так веди его сюда.

Тимофей вывел из кибитки посла, завел его в комнату.

Одет посол был богато, одна цепь золотая на шее не меньше фунта весила. Но лицо страдальческое, на ногу едва ступает.

Тимофей усадил посла на табурет, снял с него шубу.

По-русски посол говорил неплохо, но с польским акцентом.

— Нога болит — спасу нет, огнем горит и дергает.

Ванюша помог стянуть с посла сапоги, снять чулок. В соответствии с европейской модой штанишки на после были короткими, чуть ниже колена.

Одного взгляда Никите хватило, чтобы понять — абсцесс.

— Резать надо, гной у тебя.

— Может, мази попробовать или попарить?

— Гангрену получишь, ногу отрезать придется. Да и то — если успеешь.

— Как не вовремя! У меня встречи с Алексеем Михайловичем. Если не приду, как переговоры вести?

— Я могу абсцесс вскрыть, гной выпустить и ногу перевязать. На переговоры с царем сходишь — и сюда.

Недолго подумав, посол махнул рукой:

— Режь! Вторую ночь я не вынесу!

Поляка уложили на стол, и Иван обработал голень переваром. Эфирного наркоза Никита решил не давать. Он вскрыл гнойник. Хлынул гной, запах пошел тошнотворный.

Гной Никите не понравился, потому как слегка синевой отдавал. Гной всегда инфекцией вызывается, а вот такой, с синевой, дает синегнойная палочка. С такой и в условиях современного ему стационара, с применением серьезных антибиотиков и промыванием раны справиться непросто.

Холодный пот потек по спине Никиты. Если поляк выздоровеет, ему сильно повезет. Но, кажется, дело пахнет осложнениями — медицинскими в виде флегмоны или гангрены и политическими. Поди докажи потом, что специально посла не зарезал! Международный скандал! Ему только этого не хватало!

Он развел самогон раз в десять и прополоскал им рану. Поляк заорал от боли. Понятно — щиплет и жжет, не фурациллин или так необходимая перекись водорода. Засыпал в рану порошок из толченого мха. Разрез зашивать не стал, пусть гной свободно вытекает. Сделал перевязку.

Поляк был бледен — больно все-таки.

— Парить ногу нельзя, — принялся втолковывать ему Никита, — напрягать нежелательно. Сходишь на встречу с царем — и сюда. Ночь здесь, в лекарне проведешь, а утром перевязку сделаем. Не скрою, болячка у тебя серьезная. Отнесись к ней со всем тщанием, иначе можешь ногу потерять.

Поляку помогли спуститься со стола, одеться.

— А ведь легче стало, — улыбнулся он. — Пся крев, меня пугали — в Москве путного лекаря не найдешь, одни варвары.

Подьячий помог послу надеть шубу. На прощание поляк сунул Ванюше в руку польский злотый. Сумма изрядная, обычно платили медью или серебром.

Не откладывая в долгий ящик, Никита решил за ужином поговорить с князем о лекарне. Разговор первым не начинал, само получилось.

— Никита, я слышал — к тебе посол польский приезжал сегодня?

— Был. Гнойник у него на ноге большой, вскрывал. Только боюсь я, как бы заражения крови не было.

Князь задумался:

— Не дай бог! Лекарня-то мне принадлежит…

— Продай.

— Кому?

— Я выкуплю. Скажи, сколько стоит?

Князь и скажи:

— Одна монета золотом!

Никита тут же достал польский злотый и выложил перед князем.

— Отныне лекарня и вещи в ней мои?

— Так! Уговор дороже денег. Но если и случится в ней чего, весь спрос с тебя.

— Я понимаю. Тогда продай мне Ивана и Наталью, сестру его. Твои же крепостные.

— Эка ты взялся! За Ивана пять рублей серебром, за Наталью — три.

Никита наскреб денег только на Ивана. Пять рублей серебром — это много, столько платили за ремесленника высокого мастерства.

— Тогда пиши, князь, купчую. И на дом каменный, и на Ивана. А за сестру его позже отдам, как наберу.

— Я подожду. Но личным лекарем моим ты будешь по-прежнему.

Князь кликнул слугу, принесли бумагу, чернильницу и перья. Князь сам написал купчую, скрепил печаткой с пальца на сургуче и вручил Никите.

— Владей!

Никита обрадовался. Но головной боли прибавилось. Теперь и о дровах для печей в лекарне заботиться самому надо, и о жилье для Ивана. Коли он по купчей теперь холоп Никиты, так тот его кормить должен, одевать и жилье предоставить.

Следующим днем Никита Ивана обрадовал:

— Лекарню я у князя выкупил — и тебя заодно. Теперь ты мой холоп. Но только я тебе вольную даю, отныне ты человек свободный. Сейчас бумагу напишу. Вот только на сестру твою денег не хватило — но это пока. Как заработаем, так и до нее очередь дойдет.