А на следующий день, прихватив из сумки Воронина один платиновый гунько, я отправился на уже известный мне городской рынок. С твёрдым намерением приобрести столь удобное и замечательное средство хранения материальных ценностей, как колечко с подпространственным карманом. Естественно, что перед этим, я аккуратно расспросил Ву Шу о его реальной стоимости, так что совсем не боялся того, что торгаши разведут меня на кругленькую сумму.

Впрочем, в первую очередь, меня интересовал именно размен самого платинового слитка на твёрдую золотую валюту. Банков или чего бы то ни было подобного в Наднебесной Империи не существовало, а потому их роль выполняли купцы, аукционные дома и ростовщики. Все три варианта имели как свои плюсы, так и немалые минусы. Так, общаясь с торгашами, надо было ещё найти того, кто согласится на подобную сделку. Что оказалось непросто, потому как подобные гунько высокого номинала при всех своих достоинствах вроде небольшого веса по сравнению со своей стоимостью в золоте, имели определённый недостаток: ловкий воришка вполне мог без затей лишить честного предпринимателя целого состояния, стырив у него этот небольшой для своих размеров слиток.

Но, тем не менее, купец мне подходил куда больше, нежели аукционный дом или ростовщик. Всё-таки первые были ограничены в выставленных на продажу лотах, в которых могло и не найтись нужного мне артефакта, а вторые цену определяли как левая пятка пожелает, что граничило порой с откровенным разводом.

В любом случае, мне повезло, и я не только с небольшой наценкой за «неудобство» приобрёл нужную мне вещь, но и сразу же запихнул в кольцо почти пять килограмм золотой сдачи. Ну, а по возвращении туда же отправились и остальные платиновые слитки, после чего я уже не опасался того, что с ними что-то может случиться.

Чуть позже, отловив господина Багуа, я всё же выкупил у него рабочий контракт Ай Ли Мэй. Правда, сопротивлялся мужик всеми четырьмя лапами и торговался как проклятый. В первую очередь, как я понял, из-за того, что домашняя прислуга была носителями кучи порой неприглядных секретов своих хозяев и зачастую работала не за совесть, а за банальный страх. Это я и мой лингва-модуль, по простоте душевной, переводили слово «сай-вуэнь» как банальное «увольнение со службы». А как объяснила мне позже новоприобретённая служанка, а по сути – та же рабыня, только именовавшаяся более благозвучно и вроде как формально свободный человек: «Утром «уволенных» слуг обычно находят в канавах за городом или сведшими счёты с жизнью в какой-нибудь подворотне. Все это знают!»

Как ни странно, но уговорить господина Багуа мне в этот раз помогла маленькая Юнь Ми. Девушка так яро накинулась на своего отца, что у меня даже сложилось впечатление, что это именно ей было зачем-то нужно. А когда вечером к господину Багуа пришла целая делегация во главе с несколькими старейшинами клана Шень, малявка так и вовсе буквально светилась от радости!

Причины этого визита недолго оставались от меня тайной за семью печатями, а моя ученица довольно быстро погрустнела и надулась как обиженный в лучших чувствах хомяк. Не успели ещё важные гости покинуть поместье, как нас обоих попросили пройти в кабинет господина Багуа. Где, собственно, тот с каменным лицом высокомерно сообщил мне, что никакой свадьбы – не будет. Меня как ученика Святой Ву Шу, совет клана Шень желает видеть на турнире в качестве почётной замены для Лю Ю, извиняясь на принятое раньше поспешное решение.

Ну а Юнь Ми отец порадовал тем, что её берёт во вторые жёны средний сын Главы Клана. Решение окончательное и обсуждению не подлежит. И да – тренировок у нас более тоже не будет, потому как за обучение его дочери возьмётся Шень Му Гу-Джин. Стоило видеть, как вытянулась мордашка девочки при этом известии. Глазки предательски заблестели непрошеной влагой, и она пулей вылетела из кабинета.

Я же в свою очередь, проводил её задумчивым взглядом, иронично посмотрел на пытающегося корчить из себя важную шишку вчерашнего аутсайдера. И так, словно бы между делом заметил, что очень надеюсь, что в делах бизнеса слову господина Багуа можно доверять хотя бы немногим больше, нежели в других вопросах. А то – вдруг завтра ещё какие-нибудь родственники так же походя перегнут его через колено. Ну и заодно, как бы невзначай – заметил, что по законам моей страны мне только что было нанесено серьёзное оскорбление, которое обычно у нас – смывается кровью. И только некоторые наши договорённости, на исполнение которых я ещё смею надеяться, не дают мне немедленно наказать весь клан Шень, посмевший причинить мне такую обиду. После чего не прощаясь вышел из помещения.

Кажется, уже вновь ощутившего себя на вершине мира чиновника, чуть было не хватил удар, так сильно он вначале покраснел – ну да, какой-то мальчишка-чужестранец так смеет разговаривать с ним… а затем побледнел – когда наши взгляды встретились и он вдруг осознал кого собственно только что кинул ради очередной местечковой интрижки.

А я – я ведь был в этот момент достаточно серьёзен и убедителен. Потому что вовсе даже не шутил. Пофиг на то, что всё для меня сложилось как нельзя лучше, собственно как и предсказывала Янка. Но вот «Как» это было сделано и донесено до меня! Не знаю, действительно ли старый хитрован рассчитывал на то, что он может вот так взять и окунуть меня мордой в сточную канаву, но я терпеть подобного не собирался. Что мешало ему позвать меня лично, поговорить по душам, объяснить что так мол и так, извиниться и предложить отступные! Нет – господин Багуа предпочёл унизить меня при своей дочери. Показать таким образом, что он вновь стал значимым человеком и вообще – он тут главный!

Хорошо хоть хватило заплывших жиром мозгов, не провернуть подобный фокус в присутствии делегации старейшин клана! А то после тесного общения с Их Императорскими Величествами Цесаревнами Всероссийскими, я уже не тот провинциальный паренёк, который мог, хмыкнув, стерпеть, пропустив мимо ушей подобное великодержавное хамство карликового помещика из глубинки. Я, мать его, Герцог двух могущественнейших Империй! Главный Баран Европы… можно сказать! И даже в другом мире я не готов терпеть подобного отношения! Тем более, после такого демарша ни о какой свадьбе не могло быть и речи, а Ву Шу уже пару раз намекала, что для участия в турнире у неё, а значит и у меня, как её ученика, имеются запасные лазейки. Впрочем, до этого момента всё складывалось вполне удачно, и не было смысла в лишних телодвижениях.

А сейчас? Сейчас «будем посмотреть». В любом случае, сборы нашей троицы и примкнувшей к коллективу служанки были недолгими и уже через час мы покинули поместье, переехав в гостиницу, расположенную в нейтральной, внеклановой зоне возле центра города. Причём Святая, как мне показалось, даже не удивилась, только расстроенно покачала головой. То ли ожидала чего-то подобного от нашего радушного хозяина, то ли вообще верила в человеческую глупость, но буркнув себе под нос что-то непереводимое в адрес господина Багуа, быстро собрала свои немногочисленные вещи.

В отличии от неё, Яне и Ли Мей понадобилось чуть больше времени. В первую очередь, потому что эта ушастая зараза… демонтировала движок мотоцикла. Я-то, блин, думал, чем это таким круглыми сутками занимается, что я её только изредка вижу! А оказывается, деятельная эльфа уже почти месяц изображала из себя юного механика, ковыряясь во внутренностях байка!