– Как думаешь, их там двое? – тихо спросила Аська.

– Не знаю. Но думаю, нам надо как-то погромче дать ей знать о своем возвращении, а потом демонстративно лечь спать, – потянула ее за руку Юля.

Включив в гостиной и кухне свет и плотно задернув шторы, они сделали на полную громкость телевизор и крадучись отправились к Юле в спальню, готовиться к операции.

В двенадцать часов вилла погрузилась в сон и покой. Спустя несколько минут окно столовой бесшумно распахнулось, и две темные тени выскользнули в сад. Одна из них, покидая окно, зацепилась ногой за подоконник и упала на камни террасы с тихим стоном. В ответ раздалось зловещее шипение, первая тень подхватила вторую под руку и поволокла во тьму, и в парке вновь воцарились безмятежные тишина и покой, нарушаемые лишь привычными шорохами ночи.

Прекрасна португальская ночь. Синее, невероятной глубины небо раскинулось до самых краев земли. Яркие, похожие на фонарики звезды вспыхивают и подмигивают из его глубин. Густые, пряные, дурманящие ароматы стелются среди цветов и деревьев, смешиваясь с клубящимся в низинах туманом. Легкие всплески ручья, шорох крыльев, стрекот цикад, шелест листьев сплетаются в чарующую волшебную мелодию ночи. Покой, безмятежность и тихая, неуловимая, невесомая грусть окутывают холмы и долины.

Все спит, и лишь обитателям проклятой Аськиной виллы нет ни сна, ни отдыха. Караулят они, сидя в засаде, злодея, покусившегося на их жизни, здоровье и сокровища. Полны решимости и безмерной отваги их сердца. Крепко сжимают их руки оружие возмездия. Недолго оставаться безнаказанными бесчестным, трусливым разбойникам, рыскающим, словно шакалы, под покровом ночи.

– Юль, я есть что-то захотела, и ноги затекли, – прошептала в ухо Юле Васильева. – У тебя нет шоколадки или конфетки? – тоскливо попросила Аська, прерывая прекрасную, полную поэзии песню, рождавшуюся в голове ее подруги.

Ну вот. Все испортила. Юля с раздражением взглянула на Васильеву.

– Нет у меня ничего. В гостях надо было на закуски налегать, – сердито ответила она, внимательно всматриваясь в ночной сумрак, окутавший дом.

Сидели они в засаде уже больше часа. Ничего не происходило. И только какое-то смутное беспокойство не давало Юле покоя. Она сидела, оглядываясь по сторонам, ей ужасно хотелось прислониться к Аське спиной. Противное ощущение чьего-то тайного присутствия не покидало ее. Но вот справа со стороны соседней виллы послышался едва различимый шорох, и темная высокая тень быстро перебежала от густой темной зелени укрытой шпалерами аллеи к дому.

– Говорила же я, что они этим маршрутом на дело ходят! – самодовольно шепнула Аська.

– Тише ты, Пинкертон! – шикнула на нее Юля, изо всех сил всматриваясь в неверную зыбкую темноту ночи. Последние несколько минут ей казалось, что справа от них в тени апельсиновых деревьев, за большим кустом жасмина скрывается что-то темное и неразличимое. Просто какой-то сгусток мрака.

Но Аська не дала ей сосредоточиться, толкая в бок и сжимая предплечье.

Между тем темная тень завернула за угол к окнам предательницы Мезе. Раздался едва уловимый стук, спустя несколько минут две тени снова скользнули мимо окон дома, к дверям Аськиной виллы. Мезе достала из кармана ключ и бесшумно распахнула дверь. Теперь уже Юле было не до сгустков мрака под деревьями.

– Вот дрянь. Ты подумай! – не выдержала Аська. – И каждый день как ни в чем не бывало нам в глаза смотрела по утрам! Перед полицией слезы лила! Артистка погорелого театра!

– Ничего, сегодня мы ее к стенке припрем! Не выкрутится! – кровожадно молвила Юля.

– Слушай, а вдруг они вооружены? – Жажда мести не заглушила в Аськиных мозгах голоса здравого смысла.

– Надо накрыть их в самый неожиданный момент, чтобы испугались. Свет не включать. В шлемах они нас не узнают. Взять на мушку и приказать бросить оружие.

– Да едва мы рот откроем, они нас сразу же и раскусят.

– Тренируйся менять голос. У тебя акцент меньше, будешь ими командовать.

– Спятила? Я пищу как мышь!

– Ты себя недооцениваешь. У тебя прекрасное меццо-сопрано. И потом, главное – это фактор неожиданности. В крайнем случае можно парня сразу вырубить ударом молотка по черепу. Тогда Мезе наверняка разговорится. Только лучше бы она нас все равно не узнала. Ничто так не пугает, как неизвестность.

Аська сдалась и согласно кивнула. И подруги короткими перебежками двинулись к дому. Перебегая лужайку, Юля услышала позади едва различимый хруст сучка под ногой. Она обернулась, но не смогла ничего различить в пестром кружеве лунного света, лежащем на траве. Аська тянула ее за руку, и Юля окончательно выбросила из головы собственные необоснованные фантазии.

Завтра утром она сможет осмотреть те заросли и, может, найдет какие-то следы, решила Юля, сосредотачиваясь на поимке не иллюзорных, а самых настоящих преступников.

Подобравшись поближе к дому, они стали заглядывать в окна, пытаясь понять, где сейчас орудует шайка.

– Странно, что они в дом пошли. Ведь до этого весь сад перекопали, – удивленно проговорила Аська, опускаясь на плиты под окном собственной ванной.

– Может, они тоже наверняка не знают, где он спрятан. В доме и раньше искали. Вдруг указания даны нечетко, скажем, от какого-то ориентира надо отмерить двадцать шагов на юг, потом пять на запад и так далее, а уверенности в том, что они нашли нужный ориентир, у них нет. Вот и экспериментируют.

– Но тогда они должны копать в подвале, что им в комнатах делать?

– Правильно! Поползли к подвалу!

Осторожно, чтобы не было видно из окон, подруги двинулись вокруг дома к винному погребу.

– А вдруг у компаньонов и раньше были разногласия? – остановилась, не дойдя до угла дома, Юля. – Вдруг Мезе с главарем не доверяли Жуану и Кака или просто хотели их кинуть? И специально давали им неправильные ориентиры? Те копались в саду, а Мезе с приятелем в это время искали в доме?

– Может быть, – согласилась Аська, подползая поближе. – Мне вот что в голову пришло. Если клад спрятан под домом, глубина должна быть немаленькая. Ведь при строительстве дома фундамент заливали.

– Гм. Что-то тут не сходится. Если бы клад был под домом, его бы наверняка нашли.

– Тогда что они ищут в доме?

От жуткой догадки обе подруги покрылись испариной.

– Убийцы! – задохнулась Аська.

– Нет, нет. Тогда бы они не шуршали в доме и не лазили в погреб. А они там были, мы их там едва не засекли в прошлый раз. К тому же логичнее было убить нас раньше соседа. Он бы тогда сам перестал на виллу лазать, – дрожащим от страха голосом проговорила Юля.

– Да, да. Ты права, – согласилась с ней Аська. Мотоциклетный шлем ужасно мешал ей вытереть пот со лба, и она беспрестанно смахивала с носа капельки холодного пота.

– Когда их найдем, церемониться не будем, – решила Юля. – Сперва вырубаем, потом связываем, потом допрашиваем!