– Поняли. Убивать любого, – мрачно подтвердил его слова Егор и решительно сжал рукоять меча.

Дина не могла сказать про себя, что готова убивать. До сих пор ей не выпадал случай принять участие в сражении. Она не обладала отчаянной храбростью Таис и не была такой интуитивно умной, как Эмма.

Большую часть своей жизни она прислушивалась к советам лона и донов. Потом все решения за нее принимала Ритка, которая и открыла правду про то, что взрослых наверху нет. Это Рита однажды рассказала, что мама и старшая сестра давно мертвы или давно пропали, исчезли, испарились.

Маму Дина не помнила и не видела никогда, впрочем, и старшую сестру тоже. Но на ее личном планшете хранились электронные видеописьма, которые сестричка писала Дине очень и очень давно. Дина тогда была полугодовалой малышкой, сущим несмышленышем.

Сестра пела смешные песенки и рассказывала о том, как замечательно она и мама живут наверху. И обещала, что однажды Дина станет взрослой и начнет работать вместе со взрослыми, помогая родной станции.

Два драгоценных сообщения Дина знала наизусть и слушала почти каждый вечер перед сном. Две весточки от родных людей, которых давным-давно не стало.

Хотелось думать, что сестра и мама не превратились в диких фриков, а просто погибли от вируса. Такие мысли согревали и давали надежду. Если твои родные сумели остаться людьми, то наверняка и у тебя получится.

Так думала Дина.

После гибели Моага не осталось ничего, что напоминало бы о родных людях, которых так и не довелось увидеть. Погиб Колька-Колючий, смешливый и добрый друг, всегда умеющий находить выход из любой проблемы.

И поэтому Дина теперь дорожила друзьями. Слишком рано пришлось ей постичь горькую и непреложную истину: дорогим людям свойственно исчезать из жизни. Следовало ценить тех, кто все еще находился рядом. Ценить и беречь.

А неугомонный Питер все еще вразумлял своих «юных друзей», указывая, куда следует повернуть и что делать.

Громадный лабиринт коридоров и отсеков нижнего уровня сиял теплым и ярким светом, и можно было легко уловить общий человеческий гул. Или правильно сказать «роботовый гул»?

Где-то впереди протекала насыщенная и бурная жизнь. Оттуда долетала мелодичная и нежная музыка, там что-то кричали дети, гудели какие-то механизмы.

Внезапно просторный белый коридор закончился, и Питер заявил, что они пришли. Но его голос утонул в шуме транспорта, мчавшегося по длинной закруглявшейся магистрали. Несколько самых разных машин пронеслись мимо на приличной скорости и скрылись за поворотом.

Зеленая прорезиненная дорожка была оснащена магнитными чипами, позволявшими машинам скользить над ней на небольшой высоте, не касаясь поверхности. Это походило на полет на магнитной доске, только технические роботы были гораздо больше и тяжелее.

Но не крутые современные механизмы удивляли больше всего, а люди. Вернее, роботы, похожие на людей. Они оказались везде: двигались по краю магистрали, сидели у открытых дверей кафешек, торопились куда-то по своим делам. Высокие красивые женщины вели за руки детей.

Егор поднял было оружие, но тут же опустил. Удивленно повернулся к Жанке и тихо проговорил:

– Тут дети. Никогда не убивал детей…

Его хриплый голос внезапно сорвался и затих. На чужаков никто не обратил внимания, может, потому, что внешне группа подростков ничем не отличалась от остальных синтетиков. Или это все-таки были люди?

Неизвестно, сколько бы еще Жак, Дина и остальные простояли в замешательстве, если бы не росток разумного дерева. Тонкими зелеными усиками он зазмеился по стенам, переполз на пол и мигом обвил первый же двигающийся агрегат. Его крохотные розовые цветочки нервно задрожали, будто попали под резкий порыв ветра, а усиков стало так много, что они закручивались прямо по поверхности зеленой магистрали.

Машина остановилась, замерла, и маленькие диодики у нее по бокам потухли. Наступила странная пугающая тишина, и тут же через весь огромный зал пронесся крик: «Чужаки!»

Замигали красные огни, верхний свет стал тусклым и желтым. Появились вооруженные люди в форме (или вооруженные синтетики в форме, Дина уже не могла понять, что к чему) и открыли стрельбу по зеленым побегам ростка.

– Вот теперь мы должны вмешаться! – крикнул Жак, вытащил меч и кинулся навстречу бегущим роботам.

Клинок его меча сверкнул быстрыми всполохами и обрушился на врагов, словно безжалостная молния. Обрушился на головы тех, кто слишком сильно, до умопомрачения сильно походил на людей.

Дина повернулась и замерла при виде того, как летят на зеленую поверхность магистрали человеческие головы, как брызжет во все стороны белая вязкая жидкость, льющаяся из поврежденных тел синтетиков. Жак, похожий на огромную птицу, крутился вокруг своей оси, и его меч сверкал, сея вокруг гибель.

Удивительное растение между тем дотянулось до одного из синтетиков – мужчины в синей форме – и обвило его, покачивая цветочками. Нежный запах разливался по всему полю битвы, застывший синтетик таращился на зеленые листочки, дрожавшие у него перед глазами, и на его лице отражался страх. Самый настоящий страх, какой бывает у людей.

Егор стрелял по бегущим на помощь мужчинам-роботам, попадал нечасто и постоянно возмущался.

– Вот же нафиг! – то и дело приговаривал он.

Близнецы каким-то образом сумели перебежать Зеленую магистраль и теперь скрылись в туннеле, ведущем внутрь, в самую середину уровня. Кир махал мечом, прокладывая дорогу растению.

Стебель ростка между тем затвердел, окрасился в темно-коричневый цвет, покрылся шершавой корой с замысловатым рисунком и пересек дорожку, словно толстый ограничитель. Он не только перекрыл путь: благодаря вмешательству ростка движение роботов на всем этом уровне застопорилось, затормозилось. Уже не видно было быстрых блестящих машин – они встали на повороте, словно у них кончился заряд энергии.

На скамейках застыло несколько девочек с аккуратно заплетенными косичками. Очень милых и очень симпатичных девочек, которые на самом деле тоже были роботами. Мир станции замирал, останавливался, как будто росток, добравшись до внутренних плат одного из синтетиков, запустил внутрь системы вирус, убивавший платы, разрушавший все связи.

Теперь и Жаку больше не надо было махать мечом, он устало вытер пот со лба и улыбнулся Дине. Глянул весело и быстро, поднял черные брови и велел ей следовать за ним.

Зачем?

Дина по-прежнему стояла в проеме. Она не умела сражаться и плохо себе представляла, что надо делать. Поэтому удивилась, что Жак позвал именно ее.

А тот уже шагал вглубь одного из туннелей, и проворное растение следовало за ним. Погибший синтетик рухнул на пол, и на его плече остался один из крохотных цветочков, словно напоминание о таинственной и непонятной силе, которая могла погубить всю цивилизацию роботов.

Главный сервер нижнего уровня находился во внутреннем круге. Дина легко узнала знакомые установки – они были точно такими же, как на Моаге. Туда-то и устремилось растение. Забравшись на сервер, оно обвило его гибкими усиками, рассыпало цветочные лепестки и за какие-то две минуты полностью заблокировало работу всей системы.