Мы задумались. Хотя первая мысль, которая так и просилась: одна из служанок. И снова тупик, потому что их всех тщательно проверяли. Тут я вспомнила еще кое-что:

– Яш, что с моей защитой? Ее кто-то знатно потрепал, а ведь я до этого момента считала, что никому не под силу ее пробить. Вспомни, даже Грассу не удалось, а сегодня я заметила рваные обрывки плетения.

Мы несколько минут смотрели одна на другую. Выводы напрашивались неутешительные, озвучивать их ни одна из нас не желала, но пришлось. И сделала это я:

– Что мы имеем? Во дворце вражины, непонятно чего добивающиеся, причем Грасс, несмотря на свою сущность сааши, оказался самым слабым из них, более того, что-то мне подсказывает, его сделали отвлекающим от кого-то посерьезнее. Среди вражин затесалась девица, скорее всего чья-то служанка, других сюда бы не впустило, контур Лиора, не позволяющий чужим проникнуть в крыло невест, – не чета моему.

– И вряд ли эта девица действует в одиночку, с ней должен быть тот, кто отдает приказы, – подхватила мои размышления Лияша. – Одно становится непонятным: зачем меня пытались убить? Зачем этот приворот? Я еще понимаю вывести из игры, но убивать зачем?

– На это у меня только одно объяснение: ты каким-то образом заметила то, чего не должна была, но не обратила внимания, а вражина испугалась, вот и решила тебя устранить.

Сидим. Молчим. Думаем. Мне на миг показалось, я слышу, как крутятся шарики в голове. Переглянулись. Видимо, Яша ничего толком не вспомнила. Пришлось действовать по-другому. Обернувшись к ней, попросила:

– Давай сейчас в деталях вспоминай весь вечер. Что делала, к кому подходила, с кем общалась, помимо меня, мы же не всегда были рядом. Думаю, это поможет выявить, чего ты могла не заметить. Только не упускай ни единую деталь, даже, на твой взгляд, самую незначительную.

– Ладно, – легко согласилась подруга. Прикрыла глаза, наверняка восстанавливая весь вечер. И начала: – Я вошла в зал пятой, присоединилась к тебе, мы немного поболтали, потом была речь императора, общение с репортерами… как же меня достали эти проныры! А после них – танцы. Первым меня пригласил довольно привлекательный лорд, мы мило поболтали о погоде, о невестах, о том, счастлива ли я стать невестой. После этого танца я решила немного отдохнуть, спряталась в одной из ниш, где… Подожди, сейчас, я что-то услышала…

Подруга напрягла мозги, вспоминая. Я не торопила, ждала, про себя удивившись тому, что Лияшу вдруг подвела память, насколько я помню, она у нее абсолютная, чему я сама всегда немного завидовала. Увидит что-то один раз – на всю жизнь запомнит и сможет воспроизвести. Потому ей и учиться было всегда легко, любой текст она мгновенно выучивала наизусть. И сейчас не может вспомнить разговор? Слабо верится. Пришлось положить руки ей на голову и прошептать заклинание очистки, вдруг кто-то сумел воздействовать на ее разум, не направленно, а всего лишь в качестве защиты от подслушивания? Помогло. Та вдруг облегченно выдохнула:

– Спасибо, Рэс, теперь я вспомнила, разговаривали двое – мужчина и девушка. Голоса я не узнала, они доносились как сквозь толщу воды, глухо, но слова разобрать получалось.

– И о чем они говорили? – спросила я, изнывая от нетерпения.

– Девчонка отчитывала мужчину, потому что он скрыл факт обручения принца. Она приказала ему узнать, кто из невест получил почти брачную татуировку. При этом она же сокрушалась, что ее возможности весьма ограничены, ходить по всем невестам не имеет права. Но знаешь, что мне показалось подозрительным?

– Что? – Я едва не подпрыгнула от нетерпения.

– Голос мужчины, он был… как бы это объяснить… будто зомбированным, глухим, монотонным, его наверняка подчинили, только так я могу объяснить отсутствие эмоций. Он всего лишь соглашался сделать все, что приказывала девица.

– Но это ведь не все, правильно? Как они тебя обнаружили? – догадалась я, потому что иначе убийство не вписывается в картинку.

– Я так заслушалась, что потеряла осторожность, когда в нишу ворвалась одна из невест вместе с лордом, желая уединиться. Они разговаривали слишком громко, так меня и выдали, леди оказалась весьма недовольна, что место занято, она же и назвала меня по имени, спросив, почему не танцую, пришлось ответить, что решила немного отдохнуть. Нишу я покинула, но сколько ни высматривала потом, так и не увидела, кто помимо меня скрывался от глаз.

– Скорее всего, там был другой выход, через который заговорщики и ушли, – протянула я, сама между тем вспоминая, кто из лордов вел себя неестественно. Но на память никто не приходил.

– Что делать будем? – На меня смотрели широко распахнутыми глазами.

– Ждать, нам больше ничего не остается! – Вздох сожаления вырвался из груди. Будь моя воля, вот прямо сейчас начала бы действовать, но пришлось сдерживать свои порывы.

Встав, бросила еще один взгляд в окно. Начинало светать. По стеклу уже расползались капли дождя, небо слишком быстро заволокло тучами. Надеюсь, наше испытание будет проходить не на улице, так как в такую погоду весьма сложно концентрироваться, дождь я терпеть не могу, наверное, потому, что сама являюсь огненным магом и вода для меня – противоположная стихия.

– Ладно, я к себе. Чувствую, за нами скоро придут, надо привести себя в порядок и быть готовой. Ты же пока настраивайся на испытание, обо всем остальном поговорим потом, – посоветовала, покинув покои подруги. Защиту решила обновить позже, сейчас не хотелось остаться с ополовиненным резервом, чувствую, он мне еще пригодится.

Как только вошла к себе, машинально проверила свою защиту, с ней все оказалось нормально. Быстро ополоснувшись, отыскала подходящий наряд, нечто среднее между амазонкой и мужским костюмом, всегда любила такие вещи, они не сковывали движений, в них даже бегать удобно было. Осталось дождаться, пока за мной придут, чтобы узнать, какое же испытание нас ждет, как мы будем проходить проверку на совместимость с силой Арви. И хотя, как он сказал, я фактически ее прошла, так как наша с ним сила уже объединилась, но знать об этом никто не должен. И я волновалась только об одном: чтобы никто из невест не понял ничего о нашей связи.

Я так глубоко задумалась, ожидая прихода провожатого, что едва заметно вздрогнула, когда дверь открылась и в нее прошмыгнула Ялиша. Заметив меня, девушка удивилась и улыбнулась:

– Леди Ирэса? Как вы себя чувствуете? И почему так рано встали? Вам бы отдохнуть не мешало, вчера вы потеряли сознание. Переутомились от танцев? – Служанка не сдержала смешка.

Я тоже усмехнулась:

– Решила развлечься, но не рассчитала резерв и защиту дворца, вот и перестаралась немного. И совсем не помню, как оказалась в комнате. Кто мне помог дойти? – спросила как бы между прочим.

– Так вас лорд Лиор принес вместе с его высочеством. Наш принц такой благородный, не смог оставить невесту, потерявшую сознание на балу! – Ялиша прижала руки к груди и восхищенно закатила глаза.

Я и сама в этот момент едва лужицей не растеклась. Стало приятно.