– Думаю, пока нет. Оказывается, вчера на балу она услышала то, что не предназначалось для чужих ушей. Мы об этом позже расскажем, не хочется повторяться, да и вряд ли я успею обо всем поведать, лучше это делать в спокойной обстановке, а не когда рядом толпа девиц во главе с твоим отцом, – произнесла поспешно, так как ритуал завершался.

Созданный нами зверек взмахнул крыльями, взмыл ввысь и рассыпался миллионами разноцветных искр, осыпавшихся на нас. Кожа тут же заблестела, словно на нее попали миллионы бриллиантов.

Пелена спала. Арви искренне улыбнулся, все еще держа меня за руки, после чего громко огласил результат:

– Полная совместимость и переплетение магических потоков. Благодарю, леди Ирэса. Следующая!

Второй оказалась рыженькая леди, у которой дрожали руки от волнения. Она то и дело поглядывала на меня, но понять, что от меня хотят, не получалось. Сперва она прошла процедуру около императора, тот не нашел на ней артефактов и дал согласие на продолжение. Арви на этот раз возводить преграду не стал – взял девушку за руки, развел их в стороны. Магия заструилась сперва по его телу, но, когда дошла до леди, вспыхнула, явив перед нами небольшой сгусток знакомого зверька, и тут же рассыпалась сероватым пеплом. Все заняло всего-то пару-тройку минут. У нас это действо продлилось подольше и было более зрелищным.

– Вы проходите дальше, но совместимость слабая, – огласил вердикт его высочество.

Рыженькая всхлипнула, пошатнулась, обернулась сперва к нам, потом снова к Арви:

– Ваше высочество, это получается, я вам не подхожу, да?

– Да, – не стал обнадеживать невесту принц. Прозвучало хоть и жестко, но правдиво. Да и не собирался он ни с одной церемониться и щадить чьи-то чувства. Сейчас, когда настоящая невеста у него уже есть, другие, как я поняла, его начали раздражать. Он даже сочувствия к девчонке не проявил. Что-то мне подсказывало, вообще был бы рад, захоти она вот прямо теперь покинуть отбор.

Следующая шла Шайлар. Решительно приблизилась к императору, дождалась осмотра. Я наблюдала, каждую секунду ожидая разоблачения интриганки, но его не последовало. Знакомая сканирующая магия правителя прошлась по рукам, плечам, бокам девушки, обследовала ноги. И на этом все. А как же грудь? Почему он ее не проверил? Ведь всем известно, артефакты подобного типа, как правило, вплетаются в подвески, а они располагались именно на груди девушки. И сейчас его величество намеренно проигнорировал поиск артефакта.

Мы с Яшей даже переглянулись между собой. Серьезно? Ничего? Мне так и хотелось закричать, что я не верю. У нее точно имеется артефакт. Но мои домыслы оказались неверны. Яша зашипела и, наверное, сделала это слишком громко, так как на нас покосились остальные. Некоторые испытывали такие же эмоции, что и мы, потому что некоторые девчонки совсем не дуры. И они тоже прекрасно заметили, как правитель намеренно пропустил грудную область Шайлар. Кивок монарха, и в дело вступает Арви. Я же едва сама не бросилась проверять, прекрасно зная, что у нее обязательно должен быть артефакт.

То, что происходило дальше, вызвало у меня рык. Сила девицы переплелась с магией Арви. Столп сперва ее, потом его магии взвился в небо, там уплотнился, явив знакомого зверька. Вот только искрами он не рассыпался, а просто исчез. На лбу его высочества залегла складка. Он пристально глянул на девушку, на ее плечо. Прищурился:

– Леди Шайлар, вас предупреждали по поводу артефактов? Не знаю, почему отец ничего не нашел, но я прекрасно ощутил, насколько искусственно создана наша совместимость.

– Ваше высочество, я бы не стала рисковать. Никаких артефактов нет, все по-настоящему, я вам отлично подхожу в качестве супруги! – зазывно улыбнулась та.

У меня непроизвольно сжались кулаки. Вот гадина! Я едва не ринулась ее оттаскивать от своего жениха. Меня удержала подруга.

– Как вы успели убедиться, прежде мне идеально подошла леди Ирэса, вы на втором месте, – жестко осадил нахалку мой герой.

– Кто знает, какие впереди нас ждут испытания, – озвучила интриганка, бросив на меня полный ненависти взгляд, и я остро почувствовала угрозу.

– Следующая, – холодно, со сталью в голосе, произнес его высочество. Шайлар он одарил тяжелым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

Если за наглой леди я наблюдала пристально и во все глаза, то за остальными следила просто из интереса. Три девушки потеряли сознание, еще две не смогли удержаться, вскрикнули и отшатнулись. Лияша отлично справилась, правда, ее совместимость с Арви составила всего процентов шестьдесят, но это позволило подруге продолжить участие в отборе.

Под конец я уже не обращала внимания на невест, а наблюдала за восходом солнца. Потрясающее зрелище, всегда смотрю как в первый раз, ведь и восход в разных местах ощущается по-разному. На него, как и на огонь, можно смотреть вечно и получать удовольствие. Как отреагируют остальные леди, меня уже не волновало. Шайлар, эта интриганка, прошла дальше, хотя я так надеялась, что она исчезнет.

Но почему же император пропустил ее? Он же сам чуть ранее четко выразил свою позицию по поводу нечестности. И Арви ощутил подвох, уж он-то как никто чувствует, насколько магия девушки подходит ему. Да мы все прекрасно видели, что произошло. Пусть иллюзия и проявилась, но никаких искр и в помине не было. А это ненормально. В голову полезли совершенно не радостные мысли. Я вспоминала все, что связано с Шайлар, с кем она общалась, куда ходила, как себя вела. Жаль, мы с подругой чаще всего свободное время проводили вне стен дворца, следить за невестами не могли, да и просто не хотели в тот момент. Сейчас я понимаю, сколько мы пропустили.

Когда последняя невеста, шатаясь, отошла от Арви, монарх с сыном первыми покинули нас, обещав на завтраке огласить результаты. Их девушки ждали с замиранием сердца, хотя некоторые и так уже знали, что проверку на совместимость не прошли, поэтому вынуждены покинуть отбор, в дальнейшем их здесь пребывании нет смысла. И хоть я пропустила испытание, любуясь восходом, уже видела по посиневшим лицам, кто не смог выдержать силу принца. Девчонок ощутимо потряхивало. Они поддерживали друг дружку, когда возвращались обратно. Им даже передвигаться было сложно. Странно, как же источник рода монаршей семьи выбирал невест? Неужели он не мог предвидеть подобного исхода? Я всегда считала, что на отбор могут попасть только действительно достойные его высочества леди. Но, судя по наглядному примеру, в этот раз источник что-то напутал.

Лиор вернул нас обратно, при этом так глянув сперва на Лияшу, потом на меня, что я быстро стала припоминать все свои прегрешения, пытаясь понять, чем могла вызвать неудовольствие нашего Великого и Ужасного. Не обнаружив, предположила, что злится он за то, что сразу не рассказали о покушении. Но когда ему Арви успел рассказать? Они что, мысленно общаются?

В коридоре девушки разошлись по своим покоям. Я заметила, как глава департамента что-то успел шепнуть подруге, та мгновенно вспыхнула, сжала кулаки и… тут же засмущалась. Во дает! И что ей такого сообщили?