Щебет птиц, стрекотание кузнечика, запах леса отвлек ее от тревожных мыслей. Она шла вперед, думая о том, как дальше жить. Как быть с тем, что сейчас произошло.

Евгения боялась, что больше никогда не увидит графа. Что он оставил ее навсегда и никогда не вернется. Иначе он не бросил бы ее одну. Ей не было дела до других людей, до их злословия и сплетен. Она ведь ему сказала об этом. Почему он не поверил?

Она давно уже не ребенок и вправе сама решать, как жить дальше. Сергей знал, что она вдова и может позволить себе близкие отношения. Пусть и тайные, но она сама сделала этот выбор.

Съедая себя сомнениями, она дошла до пруда. Лебеди, как и прежде, мирно плавали на самой середине.

Расправив платье, она села на скамью и посмотрела на свои руки. Они дрожали.

– Почему я такая несчастливая? Сначала барон со своей жестокостью и злостью, теперь граф, непредсказуемый в поступках. С этими мужчинами я с ума сойду!

Перед ногами на песке стали появляться слова: «У тебя есть я». Призрак всегда ее оберегал. Однако она не могла ему признаться о произошедшем. Он все равно бы не смог ничем помочь.

– Да, ты мой друг, но я не могу быть одна. Мне нужна семья, муж и дети.

Песок выровнялся и появились новые слова: «Ты моя».

– Хочешь сказать, что я буду только с тобой?

Она с недоверием смотрела на песок. На песке проступило: «Да». Это признание призрака было таким нелепым, таким нереальным, что она отбросила его слова, не задумываясь о последствиях.

Как она может остаток дней провести с призраком? Она еще так молода и у нее есть надежда устроить свою жизнь. Никто не вправе ей помешать жить так, как она того пожелает.

– Я очень устала и хочу отдохнуть. Эти грустные мысли не дают мне покоя и сводят с ума. Думаю, крепкий сон мне пойдет на пользу.

Евгения направилась к дому, ощущая присутствие призрака. Он был рядом, даже когда она вошла в свою комнату и легла в постель.

Осторожно, как тень, он лег рядом и коснулся ее бедра. Легкие движения волнами распространялись по всему телу.

Она взяла одеяло и стряхнула призрака с себя.

– Уходи, я хочу спать!

Накрывшись с головой, она перевернулась на живот и почти сразу же уснула. Некоторое время призрак слушал ее размеренное дыхание. Легким ветерком он поднялся вверх и перелетел на другой край постели. Так он мог спокойно смотреть на ее лицо.

Когда стемнело, она перевернулась на другой бок. Призрак лег на то место, что хранило ее тепло. Даже такой податливой и спящей, он продолжал ее обнимать до самого утра.

Она проснулась от настойчивого стука в дверь. В первую минуту Евгения даже не поняла, где находится. Рывком села на постели, огляделась. Ее комната в усадьбе, зашторенные окна. Вещи, разбросанные на полу.

– Какого черта, кто там?

За дверью послышался голос Дарьи:

– Госпожа, к вам приехал гость.

– Кто?

– Он представился как граф Латанский. Я проводила его в гостиную.

– Ты все правильно сделала. Принеси туда чаю и печенье, скажи ему, что я скоро спущусь.

– Хорошо, госпожа.

Она рывком сдернула одеяло и направилась к шкафу. Выбрала сиреневое платье с глубоким вырезом и воланами. Расчесала волосы и уложила шпильками в пучок.

Спускаясь по лестнице, она думала о том, что скажет ему. Хотя его приезд был для нее полной неожиданностью, она была счастлива. Но прежде чем войти в гостиную, она глубоко вдохнула и нацепила маску безразличия. Ведь кто знает, что ему от нее вдруг понадобилось.

Евгения распахнула дверь и походкой королевы направилась к диванам. Граф стоял к ней спиной и смотрел в окно.

– Добрый день, – промурлыкала она, – ваш приезд для меня – полная неожиданность.

Сергей медленно повернулся и посмотрел ей в глаза. Трудно было понять, о чем именно он думал. Тем не менее его взгляд скользнул по ее телу, задержался на груди и остановился меж бедер.

– Ваш скоропалительный отъезд вызвал у меня недоумение.

– У меня вдруг образовались неотложные дела здесь, в усадьбе. Я должна была их решить.

– И как – решили? Надеюсь, успешно?

– Более чем, – она не понимала, к чему именно он клонит, поэтому продолжила. – Ведь и у вас были неотложные дела в Москве.

– Об этом не беспокойтесь. Насчет вашего поступка должен сказать, что вы трусиха.

Она открыла рот от такой дерзости. Что он себе позволяет? Тем не менее граф не терпящим возражений тоном продолжил:

– После такой ночи… ты сбежала от меня куда подальше!

– Но это вы меня бросили там. Одну. В холодной постели.

Сергей медленно приблизился и посмотрел на нее в упор. Теперь он смотрел на нее тем же взглядом, что и ночью.

– Я ушел только для того, чтобы снова вернуться.

Евгения смотрела на него и не верила ушам. Он взял ее руки в свои и с глубокой нежностью поцеловал кончики пальцев.

– Я приехал, чтобы просить твоей руки. Евгения, ты выйдешь за меня?

Она смотрела на него, не в силах сказать что-либо. Это предложение было полной неожиданностью для нее. В подтверждение своих слов, он надел ей на палец кольцо с крупным бриллиантом.

– Я буду твоей женой, – прошептала она.

Он склонился и поцеловал ее долгим и нежным поцелуем. Они не видели, как вокруг них в комнате стало происходить что-то нереальное. Сначала возник легкий ветерок, от которого по телу пробежали мурашки. Мелкие предметы, расческа, зеркальце, спицы и остальная мелочь медленно поднялись вверх и бесшумно закружились по комнате.

Евгения открыла глаза и первой заметила этот ужас. Она испугалась, что Сергей увидит все это. Она прижалась к нему сильней и прошептала:

– Пойдем на улицу.

Когда он открыл глаза, то видел только ее. А в следующее мгновение вдруг потерял сознание и упал на ковер.

– Боже мой! – Все предметы в воздухе замерли. – Остановись, не делай этого, я прошу, не убивай его!

Легкий скрип у зеркала привлек ее внимание, и она прочитала на нем возникшую надпись: «Он умрет».

– Ты не можешь так поступить, оставь его, сохрани ему жизнь! Молю тебя!

Надпись на поверхности зеркала исчезла. Появилась новая: «Ты моя». Что ей оставалось делать, как быть дальше? Какая сила может остановить призрака?

– Если ты не остановишься, – прошипела она, озираясь по углам, – я оставлю усадьбу и больше никогда сюда не вернусь.

Мелкие предметы, висящие в воздухе по всей комнате, с грохотом упали на пол. Этой маленькой победой она не преминула воспользоваться.