– Спасибо тебе. Спасибо за все. Если бы тебя не было со мной прошлым вечером, я бы уже давно сошла с ума!

Он сделал глоток чаю.

– Ты не из таких, Николь, ты отлично справляешься со всем сама. Но могу представить себе, что творится в глубине твоей души. Все матери отходчивы. Но мне бы хотелось основательно переговорить с Дэном. Он заставил тебя страдать и должен понять это.

– Думаю, он все понял. Дэн плакал, когда трубку взял ты, ведь так? Не будь с ним строг. Ты ведь сам сказал, что найти отца – вполне естественное желание.

– Да, но для этого не нужно было подвергать тебя испытаниям. Хотя не мне его судить, – добавил Алекс, нахмурившись.

Озадаченная его тоном, Николь спросила:

– Что ты имеешь в виду?

Алекс осушил чашку и поставил ее на стол.

Слегка наклонившись вперед, он выпрямил руки и посмотрел на свои длинные пальцы.

– Я не был до конца честен с тобой, Николь. Я кое-что скрываю от тебя. Может быть, сейчас не самый подходящий момент, чтобы сбросить тяжкую ношу с плеч, но с каждым днем мне становится все сложнее жить с этим.

Ее сердце замерло. А что, если он собирается сказать, что их брак был ошибкой? Только не сейчас… не вдобавок к уже пережитому шоку.

– В чем дело? Расскажи же мне. – Она сжала руку в кулак, стараясь скрыть дрожь в теле.

Алекс выпрямился и повернулся к ней лицом.

– Когда я проводил с тобой собеседование, вот тут, в этой комнате, я почувствовал, что влюбился в тебя… но тогда передо мной возникла какая-то стена. Может быть, это связано с Нуалой, моей первой женой. Я не хотел снова подвергать себя этому и сопротивлялся так долго, как это только было возможно. Теперь я не могу больше держать это в себе. Я хочу сказать тебе все, что чувствую.

Николь не знала, к чему готовиться, и не могла проговорить ни слова, а только слушала.

– Я наговорил много глупых вещей, которые тогда казались мне вполне разумными. Думал, что если скажу правду, то это будет не правильно, ведь неразделенная любовь может стать обременительной. Неприятное чувство, когда от тебя ждут чего-то, а ты не можешь этого дать.

– О, Алекс! – воскликнула Николь. – Я тоже люблю тебя. Я с трудом держала это в себе, не решаясь признаться.

Она протянула ему руки, и Алекс взял их в свои крепкие ладони. В его глазах был все тот же ласковый блеск, только теперь выражение лица приобрело необычайную искренность.

– Иногда мне казалось, что ты испытываешь ко мне только легкую привязанность.

– Нет, что ты! Я так желала твоей любви, что, казалось, внутри меня готово было все взорваться.

– Нечто похожее испытываю к тебе и я. Но это только часть любви… всеобъемлющей, безграничной любви. Теперь нас ничто не остановит, любимая.

Алекс произнес последнее слово с особым чувством, потому что слишком долго не говорил подобного.

Он подошел к ней ближе и нежно погладил ее щеку.

– Пойдем в постель. У нас был напряженный вечер, и нам нужно как следует выспаться.

Николь проснулась и услышала тихие шаги в ванной. Она лениво потянулась и увидела стоявшего в дверях Алекса с полотенцем на бедрах.

– Я приготовил тебе ванну. Они должны прибыть около шести.

Алекс привлек ее к себе, взял на руки и отнес в ванную, где посадил перед длинным зеркалом.

Они улыбнулись своим отражениям в зеркале.

– Я оставлю тебя. – Он поцеловал ее и вышел из ванной.

Николь открыла кран и погрузилась в благоухающую теплоту. Но никак не могла расслабиться, думая о предстоящей встрече с Питом. Николь всегда избегала витрин музыкальных магазинов, где могла увидеть его диски, записи, быстро пролистывала страницы журналов, имеющих какое-либо отношение к поп-музыке.

Она бы поразилась, если бы Пит захотел повидать сына. И изо всех сил надеялась, что этого не произойдет. Ни в коем случае ей не хотелось, чтобы Дэн был вовлечен в мир шоу-бизнеса. Но имеет ли она право вмешиваться, если они оба желают видеться чаще?

Позже, когда она спросила об этом Алекса, он сказал:

– Не ломай себе голову над проблемами, которые еще не появились. Зачем загадывать? Хочешь чего-нибудь выпить, чтобы успокоить нервы?

– Да, пожалуй. Я действительно волнуюсь.

Как ты догадался?

– Было бы странно, если бы ты не волновалась. – Он бросил лед в два высоких бокала, наполнил их джином, добавил тоник и положил кусочек лимона. – За нас и за наше будущее.

Она повторила тост, выпила, чувствуя упадок духа и надеясь, что это пройдет.

Спустя некоторое время они услышали звонок, слуга бросился открывать, Николь выскочила из кровати, Алекс встал рядом с ней.

На пороге стоял Дэн. Он топтался на месте, не решаясь пройти в комнату.

– Ты все еще сердишься, мам?

Николь едва не выронила свой бокал. Она встряхнула головой, улыбнулась и раскрыла свои объятия. Мальчик вошел в комнату, за ним проследовал Пит.

Если бы Николь когда-нибудь встретила Пита на улице, она вряд ли бы смогла узнать его. Под влиянием славы и известности он превратился в совершенно иную личность. С ним была рыжеволосая красавица в черных кожаных брюках и дорогом расстегнутом жакете, сквозь который виднелось загорелое тело.

Алекс прореагировал первым. Шагнув вперед, он протянул ей руку:

– Добрый вечер. Я Алекс Страфален. Муж Николь.

– Привет, Алекс. Очень приятно. Я Сьюзи… девушка Пита.

Николь заметила, что Алекс не подал руку Питу. Он ограничился приветствием и спросил, не желают ли они чего-нибудь выпить.

– Здесь очень уютно, – сказал Пит, оглядывая комнату.

– Это не наша квартира. Мы остановились в апартаментах друга Алекса.

– У папы большой особняк, мам. И там есть бассейн внутри и еще один в саду.

– Как ты узнал, где он живет? – спросила она сына.

– Ну, я сходил в библиотеку, и там мне помогли найти имя и адрес его агента. Потом отправился в офис этого агента и спросил там, могу ли я увидеть своего отца.

– Я подумал, что он как-нибудь может забрести туда, и дал Даниэлю инструкции, что, если позвонит ребенок, пусть мне немедленно дадут знать. Это было мудро со стороны Дэна – обратиться именно туда, – сказал Пит.

– А подарить матери бессонную ночь и нервотрепку не очень-то мудро, – холодно прервал Алекс. Подав им напитки, он произнес:

– Мне хотелось бы поговорить с тобой, Дэн. – И кивком попросил мальчика выйти из комнаты.

После того как дверь за ними закрылась, в комнате повисла тишина, которую нарушил Пит.