Несколько секунд девушка раздумывала.

— Не могу, тут запасы еды! — раздался голос из фильтров противогаза.

— Дашуль, милая, — начал я ее уговаривать, — ну Бог с ними, с запасами. Новые наберем. Мы же в городе. Тут продуктовых баз куча.

— А радиация?

Я сквозь зубы выматерился.

— Обработаем. Ну, давай, — как можно спокойнее сказал я.

Наконец, Даша меня услышала. Медленно потянулась сначала к одной лямке. Застежка отлетела. Другая лямка… Секунда, и наше продовольствие, на прощание весело перекувырнувшись в воздухе, скрылось под водой.

— Умница! — подбодрил я ее. — Теперь подтянись и давай мне руку. Ты сможешь, я верю в тебя.

Даша качнулась раз, другой и вскоре ее рука лежала в моей ладони. Мы освободили ее ногу и начали медленно подниматься вверх. Несколько ужасных мгновений спустя, моя голова приподнялась над поверхностью моста.

Чисто на автомате я огляделся, оценивая обстановку и обомлел от ужаса. На моих глазах, столбик за счет которого держались перила, от очередного порыва ветра накренился и оборвался. Ограждения полетели вниз, утаскивая нас за собой.

* * *

В последний момент мне удалось зацепиться за торчащий прут арматуры. Сделал я это на одних инстинктах. Снизу раздался громкий плюх. Незамедлительно бросил обеспокоенный взгляд на реку. Даша висела, вцепившись в мою ногу. На выплеске адреналина, даже не почувствовал этого.

— Держишься? — заорал я вниз.

— Пытаюсь, — раздался приглушенный ответ.

— Даша, ты должна вкарабкаться по мне наверх. Осилишь?

— Постараюсь, — ответила девушка и начала подтягиваться.

Руки в перчатках заскользили по арматуре. Я резким рывком перехватился поудобнее и стиснул зубы. Даша продолжала карабкаться. Ее руки вцепились в верхнюю часть комбинезона. Ткань натянулась, стянув ткань вокруг шеи, отчего я начал задыхаться. В глазах потемнело.

К счастью, Даша успела. И спустя несколько секунд мы лежали и смотрели в небо перед собой, пытаясь восстановить дыхание.

— Ладно, пойдем дальше, — сказал я спустя некоторое время. — И давай дальше попробуем без экстрима.

— Миш, спасибо, — смущенно раздалось рядом со мной.

Я подхватил рюкзак и автомат и направился в сторону берега. Даша шла рядом.

Первой мыслью было высказать девушке все, что я думаю. Особенно о том к чему приводит жадность. Что случилось, если бы мы рухнули в воду, не хотелось даже и думать. Рассчитывать, что купание в радиоактивной реке, прошло бы бесследно, было бессмысленно. С другой стороны, я прикинул, что Даша просто хотела сохранить любым способом запасы для нас. Для нее и для меня. В таком свете, девушку было даже немного жалко.

Вообще, самыми удивительными в произошедшем, были две вещи. Первая, это то, то что Даша умудрилась сохранить автомат. А вторая — то, что наши комбинезоны остались целыми.

Спустя несколько минут, мы, наконец, ступили на берег. Наш путь лежал дальше, к выходу из города. Какое-то время мы снова шли под прикрытием теплотрассы. А затем вышли на еще один мост, который вел через железную дорогу. На наше счастье он остался целым. В отличие от многочисленных раскуроченных железнодорожных составов, находившихся внизу. Я сверился с дозиметром. Показания уменьшались. Мы отходили от эпицентра все дальше и дальше. Видимо, здесь бомбили обычными снарядами.

К счастью, мост вскоре остался позади, как и необитаемый, некогда красивый и зеленый город. Идти решили по Пушкинскому тракту на Север. Чтобы как можно скорее покинуть зону степей и уйти под покров леса.

Привал в лесополосе устроили затемно, когда уровень радиации снизился до приемлемых значений, и можно было безбоязненно снять противогазы и химзу. Ноги уже едва передвигались.

Наутро мы продолжили идти вдоль тракта. С припасами было туго, поэтому мы старались заглядывать в каждый населенный пункт по дороге. Но, на удивление, припасы были подчистую кем-то выметены. Еще удалось подстрелить пару глухарей, так что с голоду мы не умирали.

На третий день пути мы вышли к какому-то поселению, расположенного на реке Иртыш. Первое, то нас насторожило, когда мы подходили к поселку, было то, что над ним парил демон. Мы наблюдали за ним в бинокль, когда он спокойно перемещался от одного края поселка к другому. В то же время с той стороны стали раздаваться голоса. И что самое странное, голоса не боли и ужаса, а скорее наоборот, какого-то празднества.

Чтобы не искушать судьбу, мы решили обойти то странное место стороной. Конечно, наличие живых людей означало и припасы, но в плену мы уже побывали, на повторение могло бы не хватить здоровья.

Огибали по восточной стороне. Шли как можно тише, и поэтому вскоре поселок остался позади.

— Что это было? — удивленно спросила Даша, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы перестать опасаться быть услышанными.

— Может снова уголовники? — предположил я.

— Да нет, не похоже. Я отчетливо слышала женские голоса.

— А что, женских зон не было что ли? Может они сколотили свою банду и также там пируют.

— Не знаю, не знаю, — девушка покачала головой, — сомневаюсь.

— Ну, если хочешь, давай вернемся, спросим, — с сарказмом отозвался я.

Даша явно собиралась произнести что-то колкое в ответ на мое предложение, но тут сзади вдалеке послышался какой-то шум.

— Прячемся, быстро, — шепотом скомандовал я, бросившись в сторону густых зарослей.

Первое время ничего не происходило, а потом на полянку выбежала маленькая девочка, на вид лет семи. Поискав взглядом место, куда можно было бы спрятаться, она ринулась к кустам, где сидели мы с Дашей. Как только девочка оказалась рядом с нами, я резко подался вперед и схватил ее, зажав рукой рот. Ребенок отчаянно задергался в моих объятиях, словно бабочка, которую поймали в сачок.

— Ни звука, — угрожающе зашипел я.

Девочка продолжала дергаться, но тут, ко всем прочим бедам, вдалеке послышались громкие голоса.

— Где эта мелкая тварь? Димид, может собак спустим? Че нам бегать за ней? — в подтверждение словам раздался лай собак.

— Верховный тогда их на нас спустит, — прозвучал жесткий ответ. — Ты разве не слышал, что приказ был невредимой доставить. Как там?.. О! Жертва должна быть без порока!

— Ну, скажем, что собаки вырвались.

— Тогда сам займешь место девочки! Сергий шуток не любит!

Услышанного было вполне достаточно.

— Так, малышка! Нам срочно нужно убегать. Иначе, эти люди нас поймают. Можешь бежать с нами, мы тебя не обидим. Нет,– сама решай свои проблемы. Если сейчас уберу руку,