В кабинете Паулюса было тихо. Лишь звуки Четвёртой симфонии Густава Малера тихо доносились из колонок старенького CDX-плеера. Преданная дочь Ребекка принесла ему кофе. Чашка стояла у его правого локтя, проигнорированная и остывшая, с одиноко торчащей в ней чайной ложкой.

Пока математик спокойно работал над новыми схемами, во всей Державе царил хаос. Подобно цунами, напряжение проникло в глубь континента, достигнув Берлина. В срочном порядке издавались директивы о строительстве жилья для тысяч и тысяч спасшихся. В благотворительные организации непрерывно направлялись предложения от желающих оказать гостеприимство и материальную помощь потерявшим кров.

Специально созданные армии отлавливали мародёров.

Всеобщая неразбериха сыграла на руку Имрану Шокару. Он скрывался в зарослях папоротника неподалёку от охраняемой президентской резиденции Сан-Гуинэр и терпеливо ждал наступления темноты. В связи с происшествием бдительность охраны была снижена, во всяком случае по отношению к убийцам-одиночкам. Имран молился.

Примерно в километре от этого места, в холмистой местности, в тоннеле лежал неизвестный Имрану человек.

Раньше место, где сейчас находился Имран, было очищено от растительности, но папоротники, крапива и ежевика отвоевали свои права. Ягоды ежевики источали влагу в этот мрачный час. Хотя дождь прекратился, небо душило тяжёлое облако, возникшее вследствие гренландской катастрофы. Луна не светила.

Неплохое место для укрытия… Тот, кто спрятался в туннеле, сначала купил небольшую садовую лопату на одном из рынков Льежа за четыре с половиной универсала. Теперь он делал подкоп. Удача улыбалась ему, Дэвиду Барган. Губы его шевелились в непрерывной молитве, пусть у них с Имраном были разные боги.

В тот момент, когда Шокар перемахнул через изгородь с помощью вручную сделанного шеста, перепачканный в грязи Барган выбрался из тоннеля и проник в президентские владения.

Патруль не проявлял активности. Все были потрясены мировым катаклизмом и непрерывно смотрели новости на каналах «Эмбиент».

Конкуренцией этому событию стала высадка астронавтов на спутник Юпитера, хотя и отодвинутая на второй план. Даже фанаты космических приключений и любители научной фантастики не смели выставить приоритеты.

Потому Шокар сравнительно легко залез в резиденцию через открытое окно в восточном крыле. Барган же смог взобраться на балкон второго этажа в западном крыле по водосточной трубе. Без проблем растворив окно, он проник внутрь.

Крадучись по коридору, Дэвид непрерывно молился. Ошеломлённый размерами дворца, он нашёл наконец бельевую комнату и зашёл внутрь. Закрыв за собой дверь, замер в темноте, оставил молитвы и принялся размышлять.

Тем временем сумерки сгустились. Тревога нарастала. Обнаружив пожарный топор в застеклённом шкафу, Шокар разбил стекло, достал его и обрубил провода по периметру счётчика-распределителя. Пока не заработал резервный источник питания, он взбежал по лестнице на второй этаж. Тщательно изучив путеводитель ещё до проникновения в резиденцию, он запланировал попасть в обширный зал заседаний. Но будет ли президент там? Несясь по коридору, он услышал чьи-то быстрые тяжёлые шаги. Не раздумывая, Имран распахнул дверь и спрятался в бельевой комнате.

На следующее утро, без пяти восемь, горничная обнаружила два мёртвых тела на полу с ножами меж рёбер. Их кровь впиталась в накрахмаленные отутюжеиные наволочки и пуховые одеяла. Неудивительно, что она принялась истошно вопить.

Но Густав Дё Бурсей не слышал криков. Он проводил собрание в Гонолулу.

«БЕЗУМЦЫ»: Новости.

Род человеческий жаждет новостей. Что, конечно, похвально. Фактически, все основные события тщательно освещаются. По большей части, печальные, связанные с людскими смертями.

Китай частично разрушен землетрясением, часть Британии затоплена наводнением, в США вспыхнули лесные пожары. Об этом могут говорить несколько дней, пока разворачиваются драматические события. Потом новости приедаются, вертолёты улетают, корреспонденты и комментаторы разъезжаются по домам.

И нам уже ничего не говорят о дальнейших событиях: осушили ли затопленные территории, восстановили ли поголовье домашнего скота и повреждённые наводнением здания, засажены ли новыми деревьями обугленные пни. Такие подробности не трогают нас. Только сообщения о бедах насыщают наши голодные души.

Семейство Стромайеров волновалось. Новостей от Алекса не поступало с тех пор, как он сообщил, что стоит на ледяной пластине малого спутника гигантского Юпитера, удалённого от Земли на 628 миллионов километров и двигающегося на средней орбитальной скорости около тринадцати километров в секунду. Достаточно поводов для волнений.

Все они захотели собраться в родительском доме, чтобы вместе послушать новости. Белинда Миронец с мужем Иваном и маленьким сыном Боем, Джозеф Стромайер; пожаловали Рут и старшая дочь Паулюса с его зятем и двумя сыновьями. Рут и Ребекка хлопотали на кухне, пекли пироги, готовясь к торжеству.

Паулюс сидел в кабинете за работой, всё ещё пытаясь управиться с боймами и сердами. Он прикрепил на стену листок с изречением Бертрана Рассела, цитатой из письма даме сердца:

«Не могу переносить мыслей об ограниченности Земли. Жизнь мне тесна, если не имеет окон в иные миры… Люблю математику в основном за то, что она не похожа на человека и не создана для того, чтобы изменить мир или всю случайную Вселенную, потому что, как Бог у Спинозы, она не вознаградит нас любовью за любовь».

Бертран Рассел писал об этом ещё в 1912 году. Разделяя его убеждения, Стромайер в то же время пытался разработать точную систему, которая позволит как-то помочь миру и поможет возлюбить его. Он зашёл в тупик. Набрав номер своего друга, Барнарда Клипинга из университета в Утрехте, он порывисто высказал всё, что было у него на уме.

— Барнард, существуют ли объективные доказательства тому, что создание математических формул происходит независимо от мыслительного процесса? Я запутался в этой философской проблеме и не могу продвинуться ни на йоту. Не получается вывести формулу, окончательно доказывающую, что математическая методология является врождённой, что принято называть таксономией организмов.

— Ответ можно найти у Кантора: теория множеств, постижимость актуальной бесконечности… К сожалению, сейчас больше ничем не могу помочь, — прохрипел Клипинг в трубку.

— Ты простудился?

Тишина на том конце провода. Потом Барнард сказал, что его только-только выписали из больницы, и он ощущает себя никудышным человеком.

— Помнишь того несчастного паренька, за которого я замолвил слово на суде?

— Мусульманин. Что с ним?

— Скорей всего его зарезали. Полиция не говорит точно. Хороший был юнец…

— Хорошие молодые люди обычно не вспарывают себя ножом.

Стромайер повесил трубку и поспешил присоединиться к семье. Всех пришедших радостно приветствовали. Паулюс особенно крепко обнял младшего сына, Джо, который работал в больнице Неаполя в отделении бесконтактной хирургии. Отец знал, что тот, будучи человеком со скромными запросами и непробивным характером, всегда находился в тени экстраординарного братца Алекса.