пыльном крыльце. Глория. Мне даже не пришлось искать встречи с ней, она сама ждала меня.

– Привет, ты выслушаешь меня, – решительно поднялась, как только увидела меня.

– Давай, - махнула я рукой, позволяя ей говорить первой.

– Это всё Питер! – огорошила меня Глория и сразу затараторила, - он заплатил Ρою, чтоб тот  подставил тебя передо мной.

– Зачем? – всё, что смогла, выдавить из себя, с трудом  совладев с шоком.

– Рою нужны были деньги на колледж. Знаю, знаю, он идиот. Но он рассказал мне все, как только получил чек от Питера. И он  очень сожалеет, – в глазах подруги стоит мольба, а я никак не ожидала, что и здесь опять замешан этот человек.

– Ну а Питеру это зачем? – задаю вопрос, который действительно волнует больше всего.

– Я не знаю, – пожимает плечами Глория, - и Рой не знает. Одно я знаю точно, Питер решил со свету тебя сжить. Он просто сталкер какой-то, преследующий свою жертву. Может, в полицию заявить?

– Это бесполезно, - с горечью отвечаю ей, всё же проходя в дом.

Глория следует за мной.

– Прости меня, Кэсси! – оборачиваюсь. - За Роя. За то, что не выслушала тебя в том злополучном туалете, – кривенько улыбается, - И что б ты знала, Рой вернул деньги.

Мои брови ползут на лоб от удивления.

– Нет, конечно, он не хотел, но против мeня у него не было шансов, - улыбается девушка, – уж лучше мы еще год колледжа пропустим, чем поступим туда ценой нашей с тобой дружбы.

Подхожу к ней вплотную и заключаю в крепкие объятья. То, что испытываю в данную минуту, не могу описать словами.

– Это значит «мир»? - слегка отстраняется Глория, чтоб заглянуть мне в глаза.

– Мир, - усердно киваю, не сдерживая лучезарную улыбку.

– У меня прям камень с души упал, – подруга притягивает меня поближе, крепко сжимает. - Только знаешь что? - выпускает из тесных объятий. - Питер знает, что ты всё знаешь. Ρой отдал чек и сказал, что во всём признается. Как бы этот говнюк еще что-нибудь не удумал.

– Наплевать на него, - в сердцах говорю подруге. Хоть это и не так. От открывшейся правды об их семействе  до сих пор мутит. Что это вообще такое? Совпадение? Кэрри и Чарльз знакомы и росли вместе. А потом чудесным образом семья Гаррисоном появляется в Палм-Бей, куда сбежала моя мать беременная мной. Питер, который почему-то ненавидит меня и хочет извести. Α я ничего ему не делала. Только лишь влюбилась.

Но я ничего не рассказываю Глории, потому что хочу вычеркнуть всё это из своей жизни. Перестать думать об этом, вот что мне нужно.

– Я очень надеюсь, что Питер отстанет от меня… да и от всех, кто мне дорог. Пора уже повзрослеть, в конце концов,– поднимаю указательный палец и в шутку укоряю подругу. – И вам с Роем нужно было взять деньги. От этого засранца не убудет.

На работе все, словно дети, радовались моему  возвращению. Глория напустила паники и сообщила им, что я уехала в неизвестном направлении. Подруга не знала, где я и что со мной. И ĸак я себя поведу, узнав правду о мерзком поступке Роя. Но я ничуть не злилась на Глорию. А с её бойфрендом решила чётко разбить границы в общении. Никаких совместных прогулов, вечеринок и киношек. Я больше никогда не стану третей лишней в их паре. Пора уже и о своей жизни подумать. Ходить на свидания, общаться с парнями. После возвращения из Джексонвиля моя жизнь перестала казаться тусклой и унылой. Бабушка вдохнула в меня флюиды уверенности в себе и завтрашнем дне. Я в ĸои-то веки, была нужна кому-то.

– Кэсси, тебя мистер Пэриш зовёт, - сообщила мне Ника, новенькая официантка. Студентка, как и почти все, кто устраивались в кафе на лето.

– Спасибо, - тепло улыбнулась ей, закрывая шкафчик в раздевалке. Первый рабочий день после четырёхдневного отсутствия, а я уже так соскучилась по всем, в том числе и по Айзеку. - Доброе утро, – поздоровалась с мистером Пэришем, присаживаясь за его излюбленный стол.

– Доброе, - пробурчал старик. Для него это утро не  казалось добрым. – У меня тут не сходятся цифры, – сразу перешёл к делу, и это мне очень нравилось в нём. Повернул ко мне тетрадь с записями, указывая карандашом на таблицу. - Вот. Видишь? Эти данные не сходятся.

– Вижу. И сейчас мы во всём разберёмся, - успокаивающе похлопала по его старческой в мелких морщинках руке. - Дайте мне пару минут. Хорошо?

– Хорошо, - с облегчение выдохнул, оставляя мне карандаш. А сам откинулся на спинку стула. Немного поразмыслив и перепроверив все данные, обнаружила пропуск числа в одной колонке. Именно на эту сумму и не сходились данные.

– Вот, – повернула тетрадь обратно, – впишите это число, и всё сойдется.

– Ох, спасибо тебе, Кэсси, - быстро скрипя карандашом, вписал трёхзначную сумму. – Что бы я без тебя делал?!

– Но я здесь, - весело пропела, указывая на свою персону,  сидевшую - на стуле.

– Просто ты уехала, и я подумал… – замялся в нерешительности мистер Пэриш. – Что ты можешь и не вернуться.

– Да куда я без вас?! – закатив глаза, поднялась со стула. – Всё, я работать. Если что, зовите.

Сказать, что мне было приятно беспокойство Айзека, ничего не сказать. Я тоже к нему привыкла, к вечно бурчащему, подавленному, замкнутому, но такому ранимому человеку.

Шутливо отдала ему честь, наконец увидев теплую улыбку в ответ, побежала трудиться.

Лето пролетело как один миг. Как и собиралась, немного выбралась из своего кокона и перестала вести жизнь абсолютного отшельника. Много раз ходила на свидания. Да-да, на самые настоящие свидания. С попкорном в темном зале кинотеатра. С романтическими разговорами и прогулками вдоль побережья. С нежными поцелуями на заднем сидении авто. Моим поклонником и ухажером был Ρайен Адамс. Молодой студент, отдыхающий у родственников в Палм-бей во время летних каникул. Он случайно забрел в наше кафе как-то ранним пасмурным утром. Парень был очень напорист и, не успев сделать заказ, как-то сразу стал ко мне клеиться. От его натиска и откровенного флирта мои щёки зарумянились, а улыбка не сходила с лица. Мне было приятно его повышенное внимание.