— Вань, я… — попыталась начать что-то говорить она, но оборвалась на полуслове. Вздохнула, потом всё-таки собралась с силами. — Эта сучка Илона, я не знала, что она тоже придёт на сегодняшний бал. Обычно, она из Академии и носа не кажет… Извини, я облажалась… — поникла головой Альбина.

— Ты-то тут причём? — пожал я плечами и, посчитав руки достаточно чистыми, начал наполнять ладони водой, чтобы умыться. Всё-таки, терпеть плевок на лице не менее противно, чем кровь и нечистоты на руках. Но и утираться окровавленными руками — такая себе идея. — Ты не можешь отвечать за всех, — сказал я и погрузил лицо в набранную в ладони воду.

— Ты не обижаешься? — подняла голову и удивлённо посмотрела на меня она.

— Нет, — вынырнув и принявшись набирать новую порцию воды в ладони, ответил я. — Не обижаюсь. Тем более, на тебя.

— Но я же… то есть, ты не..? Не уйдёшь?

— Уйду, — спокойно ответил ей. — Это рассудочное взвешенное решение. Причём тут обиды?

— Рассудочное? — взлетели вверх её брови.

— Я сейчас здесь, в столице, как булыжник, брошенный в болото — всколыхнул всю здешнюю муть одним самим своим присутствием, — снова нырнул в ладони лицом я, принявшись старательно оттирать его, не столько от остатков слюны, сколько от памяти об их присутствии и от остаточных довольно мерзких ощущений того, как эта телесная жидкость по нему ползла. Отфыркавшись, продолжил. — И твоя выходка с Виверной, не мало этому поспособствовала. Слишком «громко» я появился. Слишком сильно привлёк внимание. Сегодняшний случай был вполне себе закономерным. Меня должны были попробовать «на зуб». И попробовали.

— То есть, это я виновата? — спросила Шифеева со сложной интонацией, в которой даже вроде бы упрёк послышался. Точнее, начало наезда. У женщин вообще есть такая особенность — извиняться и виноватиться они не умеют. Это у них органически не получается. Даже, если действительно виноваты, то всё равно, хватает их раскаяния на пару минут, не больше. Потом обязательно всё вывернут так, что «ты, козёл, сам во всём виноват! Это ты заставил меня своим поведением (нужное добавить)!». Отвратительная особенность. Вот только поделать с ней ничего нельзя. Когда такое начинается, я сразу начинаю вспоминать, почему именно дважды разведён… Да уж. Настроения хорошего это не доставляет.

— Теперь уже наплевать, кто виноват. Важно только то, что теперь делать. Виконт ведь этот выживет? — решил подрабатывать громоотводом сегодня я, поэтому перевёл тему на конструктив. Мне бы себя сейчас успокоить, чтобы ещё и бабские упрёки выслушивать. Нет у меня на это душевных сил. А ведь из Дворца теперь ещё, как с вражеской территории, выйти надо суметь, что может быть не так уж и просто.

— Ну, ты пощадил его. Не стал добивать, — задумалась Альбина. — Откачают.

— Времени на это уйдёт много? — продолжил вопросы я, принявшись вытираться взятым с вешалки полотенцем.

— Часа два, минимум. Ты над ним качественно потрудился — даже хороший «Прист» не враз откачает.

— Два часа… — повторил за ней я, очередной раз впитывая в себя очередное отличие этого мира от прошлого. Надо же: два часа для такой раны — долго. На Земле это было бы просто смертельно. А в том маловероятном случае, если всё-таки, каким-то чудом, нет, время восстановления шло бы о годах, если не о десятках лет. — Мстить за него эта Илона будет? Или всё-таки отец? Этот самый Граф… Альберт Миллер?

— Илона… не станет. Ты, уж прости, сам по себе, ей не интересен. Это она меня уколоть собиралась. Возможно, что даже и заранее не готовилась. Просто, увидела, что я в кои-то веки без мундира и с кавалером, да ещё и явным нубом, вот и…

— А Граф? — кивнул её отражению.

— Граф, скорее всего, будет, — кивнула Альбина. — Ты очень качественно унизил его сына и наследника. Ты был полностью в своём праве, и даже нельзя сказать, что ты его оскорбил, так как никакого оскорбления формально и не было. Но репутацию этого Виконта ты просто растоптал. Собрать её заново, смыть нынешнее пятно, будет до крайности трудно… а скорее уж — невозможно.

— Как скоро стоит ждать ответки Графа? — повесил на место полотенце и повернулся к своей партнёрше я.

— Уж от какого-то там графа я тебя прикрыть точно смогу, — нахмурилась Альбина.

— Не сомневаюсь, — ответил я. — Но не вечно же я буду сидеть у тебя под юбкой. А такие люди очень злопамятны.

— Ну точно не раньше, чем через неделю — Графство Маллер, это где-то в приграничье. Туда только в одну сторону — неделя пути. А сам Виконт не имеет здесь, в столице, достаточного веса.

— Хорошо, — кивнул на это я, принимая новую информацию. — А что Император?

— Император? — не поняла Альбина.

— Ведь это бесчинство я устроил на его празднике, под его крышей, в его Дворце, где он хозяин и принимающая сторона. Там, где, формально, именно он отвечает за безопасность гостей и соблюдение порядка, — пояснил я. — Разве он не должен предпринять каких-то мер к нарушителю? Как-то наказать? Хотя бы формально.

— Не знаю, — нахмурилась девушка. — Не должен бы… ты ведь был в своём праве, да и не являлся инициатором конфликта…

— Понятно, — вздохнул я, поняв, что, как источник полезной информации, Шифеева мне вряд ли сейчас поможет. Для её собственных позиции и положения в столице и Империи, эта нынешняя моя возня — слишком мелко. Не тот масштаб. Львы бабочек не ловят. Могут, но они им не интересны. — Пойдём. Возможно, ещё успеем из Дворца выскочить…

— Пойдём, — согласилась она, хотя недоумение в её голосе слышалось явное.

А меньше, чем через минуту, недоумение появилось и в её взгляде. Стоило нам только выйти из «кабинета», как нашему взору открылся конвой из четырёх Гвардейцев во главе с Гвардейским Лейтенантом, ждавший именно нас, у этой самой двери.

— Его Императорское Величество требует Виконта Эппла к себе. Немедленно, — отрапортовал Лейтенант Альбине, которой был формально подчинён, как Маршалу Империи, как минимум, по старшинству званий.

— Требует, значит пойдём, — пожал плечами я и забрал свой пиджак