– Поподробнее.

– Похоже на узел дисковода, но очень необычный.

– Дисковода?

– Это я так назвала шляпку «гриба», но у неё есть гнездо, от которого прослеживается канал перехода к остальным «грибам».

– Поторопитесь.

– Извините, командир, уж как получится.

Руслан хотел напомнить спецам по айти-технологиям о том, что они не могут находиться внутри «когтя» как у себя дома, но в это время прибыла группа Петрова.

– Командир, смотри, что мы нашли.

Следовавший за ним «терминатор» вытянул манипулятор, вцепившийся в край полупрозрачного пузыря, напоминающего срезанное с острого конца страусиное яйцо. Высота купола «яйца» достигала метра, диаметр в самой широкой части – сантиметров семидесяти.

Из-под обреза пузыря свисало какое-то устройство, напоминающее сгусток членистых щупалец.

– Нашли в третьем отсеке, считая от этого.

Руслан заглянул внутрь «яйца», увидел изогнутый нарост в форме скобы, щёточки и бугорочки, соединённые вздутиями «кровеносных сосудов» с узлом «щупалец».

– Что это?

– А фиг его знает, – отмахнулся Петров. – Почти весь отсек забит такими «яйцами». Крепятся струбцинами к стенам. Кстати, там и «ящериц» много, хотя все полудохлые, на нас не бросались.

– Знаете, на что это «яйцо» похоже? – заговорил индиец, сопровождавший Петрова. – На нейроактиватор.

– Да ладно тебе, – сказал Петров. – Медицинские активаторы имеют другую форму.

– Так то наши, а это ксенотные. Смотрите, если натянуть «яйцо» на человека, то его голова точно уткнётся в скобу, а «щупальца» облепят лицо и шею.

Рабиндранат показал, как можно влезть внутрь пузыря.

– Ну и что? – сказал Петров. – Мало ли для чего это «яичко» изготовлено. У владельцев «когтя», может, и головы-то нет.

– А если они конструировали «яйца» для других?

– Для нас, что ли?

– Почему нет?

– Ну и фантазии у тебя, лейтенант!

Индиец не обиделся, сказал весело:

– Что родители дали, тем и пользуюсь.

Внезапно всё пространство сферического зала залило белое сияние, стены передёрнула судорога.

Эфир донёс взрыв голосов экспертов, возившихся с «мозгом» «когтя».

– Попали! – ликующий голос Шапиро.

– Ох ты, как по зубу молотком! – Марианна.

– Осторожнее, Всеволод! – Роза Линдсей. – Зашкалило! Один переходник сгорел!

– Вытаскивай, заменим.

Свет, заливший помещение из невидимых ранее источников, начал меркнуть.

– Что там у вас происходит?! – крикнул Руслан.

– Нашли нервный узел нашего парня! – возбуждённо ответил Шапиро. – Он связан с другими узлами, мы проследили линии, а главное, возбуждает весь «мозг», если его задеть. К сожалению, все наши технические средства, зонды и датчики инвазивны, без проколов не обойтись. Нужен какой-то интерфейс класса менара. У нас такого нет.

– Вылезайте!

– Подождите, шеф, мы только начали нащупывать подходы к этому ксенотному «железу».

– Может, это «яйцо» и есть блок внешнего управления компьютером? – произнёс Рабиндранат, ткнув кулаком в купол.

– Лейтенант, не пори чепухи, – недовольно проговорил Петров.

– А что? Я просто думаю вслух. Для чего ещё нужна голова?

– Твоя голова – моё наказание. Думай молча.

– Всеволод, – позвал Руслан, поймав догадку, – выгляните.

– Не мешайте, шеф!

– Выгляните!

Физик, очевидно, почувствовал что-то в голосе руководителя экспедиции и вылез из шара.

– Ну что вы, в самом деле…

– Посмотрите на эту штуковину, это не интерфейс?

Шапиро подплыл ближе, принялся осматривать и ощупывать «яйцо».

– Это антенна… так… хвост… похоже на биосъём… это стопроцентно разъём… а это что за фигня? Неужели присоска?

– Всеволод, – позвала Роза Линдсей.

– Подождите, девчонки, похоже, тут ксенотный шлем нарисовался. Уж если везёт, то везёт! Где вы его нашли?

– Какая разница?

– А и в самом деле. Сейчас проверим! – Шапиро отобрал пузырь у робота и втиснулся с ним в дыру в корпусе шара.

– Командир, что у вас происходит? – заговорили наушники Руслана голосом Маккены. – Мы зафиксировали вспышку света! На секунду весь «коготь» покрылся сеткой сияния.

– Всеволод задел нервный узел компа, – ответил Руслан.

– Ну, это он умеет. Это не опасно?

– Будем надеяться. За «орехом» наблюдаете?

– Бдим. Не пора ли возвращаться домой? Уж больно спокойны здешние ксеноты. Не нравится мне их спокойствие.

Руслан промолчал. Ему тоже не нравилось поведение владельцев станции, и успокаивала только идея Шапиро, предположившего, что управляет «орехом» и «когтями» некая негуманоидная автоматика, подчинявшаяся заложенным в неё программам. С другой стороны, даже это обстоятельство не гарантировало разведчикам безопасности. Любые программы, кем бы они ни создавались, имели и форс-мажорные команды, срабатывающие при появлении экстремальной ситуации. Стоило подготовиться к ней основательно, заранее просчитав пути отступления.

Мелькнула мысль о «големе», оставленном в кормовом отсеке «когтя».

– Майор…

– Слушаю, командир.

– Подгони-ка сюда катер.

– Можно дать команду киб-пилоту, он сам пригонит.

– Не уверен, что «голем» пролезет в проделанные нами проходы. Проверишь, а заодно расширишь и оценишь ситуацию. Мы оставили за спиной две сотни «сколопендр».

– Есть проверить!

– Идите вдвоём.

Две фигуры в отливающих жидким металлом скафандрах повернули к дыре прохода. За ними метнулся один из фозмов, принадлежащий Рабиндранату.

– Всеволод, что замолчали?

– Примеряю шлем, – со смешком отозвался Шапиро. – Кажется, с его помощью я смогу войти в этот «грибной» девайс.

– Каким образом?

– Он имеет нечто наподобие разъёма, который точно входит в розетку на шляпке «гриба». Я нацепил пузырь на себя и хочу подключиться через него к компу.

– Но это… опасно!

– Ни капельки, если что пойдёт не так, Мари выдернет меня из «яйца».

– Подожди, давай прикинем плюсы и минусы…

– Да мы, собственно, уже подключаемся.

Помещение залил яркий свет. Стены зала с «мозгом» заходили ходуном, будто их мяла какая-то сила. Казалось, завибрировал и затрясся весь гигантский когтеобразный корабль!