Окинув унылым взглядом деревья, одетые в пышную листву, яркие пятна жёлтых одуванчиков на фоне изумрудной травы, деловитых пчёл, жужжащих и перелетающих с цветка на цветок, Нелли медленно побрела в сторону серого длинного барака для рабочих. Там им с мужем выделили комнату под временное жильё.

Многие молодые пары сначала селись в этом месте, а если у кого рождался ребёночек, те в первую очередь получали от государства бесплатные благоустроенные квартиры. У бездетных пар шансов получить жильё было гораздо меньше. Комната в бараке – маленькая, а перегородки настолько тонкие, что слышно всё не только у соседей, но и ещё через несколько комнат. В конце длинного коридора – общая кухня, туалет и несколько душевых кабин, где всегда было холодно и жутко воняло канализацией.

Виктор с самого возвращения из Кронштадта в Иваново отказался с ней жить и даже разговаривать не хотел, но разводиться боялся. А Слава, когда узнал, что Нелли вышла замуж за Виктора, тоже не стал с ней больше общаться. Так они и жили: Виктор в коммуналке с мамой и двумя старенькими бабушками, а Нелли в маленькой комнатке в общем бараке. Интимных отношений с мужем у неё не было, а завести любовника у всех на виду тоже не так-то просто. Поэтому и беременности взяться было неоткуда.

Нелли Табунова со вздохом остановилась и, приложив руку козырьком, всмотрелась в даль на строящиеся дома на новом проспекте. Некоторые из них были полностью готовы, в них занимались отделкой, а какие-то уже заселяли. Что ж, Иваново – тоже не худший вариант. Город строится и облагораживается. Вот бы и ей получить квартиру, тогда бы могла быть сама себе хозяйка. Готовить по воскресеньям пироги, приглашать гостей на праздники, а вечерами сидеть в кресле под абажуром и вязать или шить что-нибудь. Девушка невесело улыбнулась и побрела дальше.

Последний разговор со свекровью не выходил у неё из головы. Как она поняла, в скором времени им с Виктором всучат чужого ребёнка, но за это дадут квартиру и прочие блага. И к тому же Виктор станет жить вместе с ней в этой новой квартире. Может быть, всё не так уж и плохо.

– Здравствуйте, Нелли Табунова, – кто-то обратился к девушке тихим голосом, но таким тоном, что Нелли тут же остановилась и обернулась.

Она с опаской рассматривала среднего роста рыжеватого мужчину с глазами навыкате и недовольной физиономией, одетого в добротный костюм. Нелли усиленно пыталась понять, кто он и что ему нужно. Интуиция подсказывала, сейчас происходит что-то очень важное, что может круто изменить её жизнь.

Рыбьи глаза незнакомца спокойно смотрели на неё. Короткие волосы, немигающий взгляд – всё это наводило на мысли о принадлежности к силовым структурам. От него пахло одеколоном, очень приятным и непривычным. В руках держал бумажный пакет довольно больших размеров. Мужчина ждал, пока Нелли сможет собраться с мыслями.

– Здравствуйте, а откуда вы знаете моё имя? – она отступила на шаг и огляделась.

В этот час довольно много людей возвращалось с работы, поэтому немного успокоилась и ещё раз взглянула на мужчину.

– Я много что о вас знаю, – собеседник скривил губы в улыбке.

– Что вы хотите? Я вас не знаю, – Нелли все ещё топталась на месте и не решила, как себя вести.

– Для начала хотел бы с вами поговорить. Есть свободные полчаса? – мужчина слегка склонил голову и перестал улыбаться.

– Да, могу с вами поговорить, но где и о чём? – девушка опять начала озираться, прикидывая, куда можно отойти с дороги, но так, чтобы уж совсем не уединиться со странным незнакомцем.

– Пойдёмте вон туда, – мужчина показал рукой в направлении кафе рядом с автовокзалом.

– Вы хотите пойти в кафе? Но у меня нет денег, я не могу позволить себе купить еду в кафе, – Нелли слегка втянула голову в плечи и взглянула исподлобья.

– Об этом можете не беспокоиться. Главное, что там мы сможем посидеть и поговорить, а ещё будем всегда на виду, и так вам спокойнее. Я прав? – мужчина снова улыбнулся, если это можно было назвать улыбкой.

– Хорошо, пойдёмте туда, если вы меня просите, – Нелли слегка дернула плечом и двинулась в указанном направлении.

Всю дорогу незнакомец практически молчал, лишь сделал несколько замечаний, что начало лета не очень-то тёплое, и часто идут дожди. А когда они сели за столик в кафе, мужчина купил девушке мороженое, а себе – кофе, к которому так и не притронулся.

– Так вот о чём хочу с вами поговорить, а вернее, сказать, договориться. Думаю, ваша свекровь уже рассказала, что в скором времени вы сможете усыновить новорождённого ребёнка. Что этого ребёнка оформят так, как будто вы его настоящие родители. Вам дадут квартиру, машину и прочие недоступные на сей момент блага, – незнакомец внимательно следил за выражением лица собеседницы и понял, всё это она уже явно знает.

– Вы из КГБ? – Нелли спокойно посмотрела в глаза собеседнику.

– Я лучше, чем КГБ, – мужчина опять ощетинился в ухмылке, обнажив крепкие белые зубы. – Предлагаю вам сотрудничество, а именно: для начала беспрекословно выполнять всё, о чем вас попросят сотрудники КГБ. То есть забрать предложенного ребёнка, переехать в новую квартиру и так далее.

– Не понимаю. Я и так всё это могу сделать, а вам-то что нужно? – девушка занервничала.

– А мне нужно, чтобы выполняли и мои поручения. Причём, возможно, моя просьба вполне совпадёт с вашими интересами. Станете делать то, что скажу после усыновления этого ребёнка. А однажды, опять же, когда скажу, вы избавитесь от него. А как, я вас научу, – мужчина смотрел в упор, не мигая, завораживая, и стал похож на скользкого удава, гипнотизирующего жертву.

– Вы что хотите, чтобы я убила этого ребёнка? – визгливым шепотом выдавила Нелли. – Как вы всё это представляете? А куда дену труп?

Пучеглазый внутренне зааплодировал. Его руководитель не ошибся, она точно на это способна, и точно это сделает. Вот уже прикидывает, куда деть труп! Но вслух произнёс вполне спокойным тоном:

– Что вы так разволновались, сказал же: научу, что и как сделать. Возможно, произойдет несчастный случай, и вас никто ни в чём не сможет обвинить. Квартира и прочие блага достанутся вам, но при этом не станете всю жизнь возиться с чужим ребёнком. Но, может быть, попрошу ещё о чем-то другом, пока сказать не могу.

– А если мне этого ребёнка не отдадут, а дадут какого-нибудь другого, и что тогда? – пробурчала Нелли, но в глазах вспыхнул интерес.

– Не волнуйтесь, есть только один ребёнок, к которому прилагается квартира. А то, что он попадёт именно к вам, я об этом позабочусь, – мужчина многозначительно поднял брови.

Девушка некоторое время сидела молча, дико вращая глазами, но потом её взгляд сфокусировался на собеседнике.

– Так, это поняла. Но что вы мне за это дадите? Вы мне заплатите? Сколько?

– Об этом не беспокойтесь, вас достойно отблагодарят. Надеюсь, вы меня понимаете. Но небольшой аванс в знак нашего сотрудничества, дать могу, – протянул пакет.