Ник уже понял, что его пригласили не на дружескую встречу, но все же поведение Гэмлина его удивило.

– В чем, собственно, дело? – поинтересовался он. – Конкретно?

– Ну, это не секрет, Уайлдер. Я и не думал, что ты будешь спрашивать об этом. – Наклонившись вперед, Гэмлин оперся локтями о край массивного стола. – Ты встречаешься с моей дочерью, и я решил, что пришло время нам познакомиться.

– Вы так знакомитесь со всеми ее друзьями?

Слова сами сорвались с языка Ника, и он уже потом понял, что вряд ли стоило провоцировать столь могущественного человека.

– Только с теми, с кем она спит. – Внезапно Гэмлин улыбнулся. – Я очень заботливый отец. Некоторые люди, возможно, даже сочли бы меня сверхзаботливым. – Пожав плечами, он покрутил шеей, как боксер, выходящий на ринг. – Сара очень красивая девушка.

– Ей известно о том, что происходит?

– О нашей встрече? – Гэмлин рассмеялся. – Конечно, нет! И она об этом не узнает, не так ли, Уайлдер? Я думаю, это будет сугубо мужской разговор.

Откинувшись в кресле, он уставился Нику в глаза.

Внимание репортера привлекли картины на стене. Судя по всему, это был настоящий Уорхолл и небольшая картина маслом Пикассо. Ник не знал, действительно ли Гэмлин любит искусство, но картины играли свою роль. Богатство, символом которого они служили, поражало воображение. Потом он перевел взгляд на Гэмлина.

– Так что же все-таки происходит? – Ник попытался взять себя в руки. – Это что, допрос? Вы хотите, чтобы я убедил вас в том, что достоин вашей дочери?

– Что-то в этом роде, – ответил магнат. – Только не надо себе льстить. Я и так знаю, кто ты такой. И ты никогда не будешь достоин Сары.

Протянув руку, он взял с блестящей столешницы тонкую папку и открыл ее. Там лежала черно-белая фотография размером 8 x 10 сантиметров. Посмотрев на нее, Гэмлин швырнул фотографию через стол Нику. Тот сразу узнал снимок.

– Вы с Сарой встречаетесь уже месяц. Ты что, не предполагал, что я проверю, кто ты такой?

Ник пожал плечами. Конечно же, эта мысль была очевидна, но она никогда не приходила ему в голову.

– Благодаря этой фотографии ты получил работу в «Сиэтл телеграф», не так ли?

– Я уже работал там, когда сделал этот снимок, – возразил Ник.

– Ты был на испытательном сроке, а после этого стал штатным фотографом.

– Возможно, и так.

– Трое «зеленых» протестуют против открытия новой научной лаборатории в университете. И как тебе это нравится?

Ник понимал, что Гэмлин пытается его смутить.

– Охрана университета решила вышвырнуть протестующих со своей территории, несмотря на разрешение суда, – заметил он. – Я оказался там случайно. И сделал пару снимков.

– Ты хоть представляешь, сколько мне стоили эти фотографии?

– Как снимок мог вам навредить? – удивился Ник. – Вы же с этим вообще не связаны.

– Из-за этой жалкой фотографии суд запретил выполнение проекта. Угадай, чья компания выиграла право строить научную лабораторию стоимостью сто миллионов долларов.

Не зная, что сказать, Ник посмотрел на снимок. Охранник университета подошел к дереву и схватил сидящего на ветке протестующего за ногу. Ник хотел сделать снимок в тот момент, когда студент спокойно смотрел на него, но на фотографии парень уже падал на землю. На лице охранника было видно усилие, а на лице протестующего – шок и изумление.

– Отличный получился снимок, – пожал плечами Ник. – Мне очень жаль, если из-за него вы понесли некоторые убытки.

– Контракт на один миллион долларов, – фыркнул магнат, – это не просто «некоторые убытки»! – Он нахмурился, явно пытаясь держать разговор под контролем. – Я был знаком с твоим братом, Сэмом. Ты об этом знал?

Ник вздрогнул. Ему было известно, что Гэмлин вложил деньги в основание компании Сэма. Биоинженерные проекты привлекали в Сиэтле огромные инвестиции, и Сэм вместе со своим партнером Блейком Вернером могли хорошо заработать на этом, но Ник не подозревал, что Гэмлин был знаком с Сэмом лично.

– Конечно. – Он решил не показывать своего удивления. – Мне кажется, я слышал об этом.

– Твой брат была весьма амбициозным человеком, по-настоящему исполненным решимости. Он знал, чего хочет, и не позволил бы никому встать на своем пути. Мне очень жаль, что его убили, и я тебе сочувствую. Хочешь верь, хочешь нет, но это правда.

Ник разозлился. Сэм умер всего неделю назад, и его изуродованное тело до сих пор лежало в морге. Полиция только вчера выдала разрешение на похороны.

– Впрочем, я думаю не о том, – продолжал Гэмлин, не замечая возмущения Ника, – должен ли я выказывать тебе сочувствие, а о том, следует ли моей дочери спать неизвестно с кем, притом что брата этого человека убили на улице. Сара заслуживает всего самого лучшего. Не сомневаюсь, что ты тоже с этим согласен. Ведь так? – Он захлопнул палку с фотографией. – Ты порченый товар, Уайлдер. Раненый зверь.

Гэмлин все меньше нравился Нику. Руки у него вспотели, сердце щемило, а голос словно пропал. Несмотря на все свое самообладание, он позволил магнату разозлить себя.

– Вот что я думаю по этому поводу. – Гэмлин наклонился вперед, залитый лучами яркого света, бившего через стекло за спиной. – Представь, что ты стоишь на перекрестке. Пойдешь в одну сторону – получишь хорошую работу и перспективное будущее. Ты талантливый фотограф, с этим я не спорю. Примешь правильное решение – и кто знает, как высоко ты поднимешься. Но что будет, если ты пойдешь в другую сторону? – Ледяные голубые глаза Гэмлина буравили лицо Ника. – Сара? – Он насмешливо улыбнулся. – Неужели ты действительно думаешь, что у вас с Сарой может быть общее будущее? Сколько еще она будет с тобой встречаться?

– Если это так, – наконец обрел голос Ник, – если она просто играет со мной, то почему мы сейчас разговариваем здесь? – Его голос чуть не сорвался, и внезапно Ник почувствовал, что едва сдерживает гнев. – Почему же вы сочли необходимым притащить меня в офис и угрожать мне?

Гэмлин впился глазами в лицо Ника, пытаясь запугать его, но тот не отводил взгляда. В конце концов, сцепив руки за головой, магнат откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

– Убирайся из моего офиса, Уайлдер! – заявил он. – С этой минуты я буду следить за тобой, понял? – Его кресло жалобно скрипнуло. – Считай это предупреждением.

Ник обдумывал разговор с Джейсоном Гэмлином. Он не собирался позволить запугать себя. Во всем этом хаосе единственным, на что он мог положиться, была Сара. И не только в эмоциональном плане, но и в практическом. С момента убийства Сэма Сара помогала Нику принимать решения и организовала похороны. После того как полиция передала останки его брата в городской морг, Сара сама посетила похоронные службы и, ничего не сказав Нику, заплатила за кремацию. Эта девушка стала частью его жизни. Она была нужна Нику, и ему было наплевать на любые последствия.