на несколько секунд замер, стараясь успокоиться, и в этот момент уловил звук приближения живого существа: тихое дыхание и чуть слышное шуршание травы под ногами выдавало участника Дикой охоты с головой.

Я подумал, что он здесь как нельзя кстати, и сорвал на нём всё своё негодование.

Как я лютовал…

Нет, я не убил беднягу — сначала метнулся по поляне, снимая датчики, чтобы тот не везде мог увидеть меня или услышать, потом использовал исключительно метательное оружие, ведь бластеры здесь нередко дают сбой или работают в полмощности — из-за аномалии, не иначе. Потом я всё же добил его, практически руками, до бессознательного состояния. Хоть пар выпустил.

Нажав нужную комбинацию на полученном для охоты специальном коммуникаторе, я вызвал портал для эвакуации живого участника, выбывшего из игры. У каждого охотника есть право воспользоваться таким порталом лишь единожды — это нужно, чтобы название Дикой охоты оправдывало себя и вселяло трепет даже у самых отмороженных головорезов, однако шанс на спасение тоже должен быть, хотя бы в теории.

Быстро собрав оборудование лагеря в кейс-кром, я побежал по намеченному маршруту. Буду искать Мари и надеяться, что она останется жива. И почему я не додумался сразу отправить её порталом обратно? Да, для этого нужно было привести её в бессознательное состояние, но усыплять без угрозы для жизни я умею. Однако есть и ещё один нюанс: выбывший попадает к организаторам Дикой охоты, и неизвестно что они решат с ней сделать, не будь меня рядом. Её даже в списках участников нет. Повезло, что портал рассчитан не просто на живое существо, а на определённый объём частиц, в количество которых мы чудом уместились и переместились целыми и невредимыми.

Едва я преодолел следующий порог аномальной зоны, как наткнулся на двоих головорезов. Тут выбирать не приходилось: уничтожил обоих.

Впервые в жизни задумался: как отнесётся женщина к моему прошлому. В нашем мире есть существа, которые никогда бы не приняли того, кто убивал. Надеюсь, Мари отнесётся к реалиям моей жизни адекватно, иначе я даже не представляю, что делать.

Я рыскал по лесу как во времена своего военного обучения и не чувствовал усталости. Хоть и старался отогнать мысли о кошмарах, которые могут настигнуть Мари, злость на себя и на всю эту ситуацию застилала глаза. Только бы успеть.

Что могу сказать: либо я стал слишком матёрым, либо головорезы обмельчали. Зона охоты битком набита отмороженными на всю голову личностями, но я на удивление легко справлялся с ними, как со слепыми котятами. Пару раз завязывался нешуточный бой, однако, я интуитивно находил слабое место противника и наносил удар. В течение дня успел пострелять из еле живого бластера, пометать оружие и даже пойти в рукопашную. С каждым уничтоженным наёмником я не только приближался к цели прибытия, но и в прямом смысле уменьшал опасность для Мари, которая бродит где-то в лесу без защиты.

Мари

После происшествия с блуждающим порталом атмосфера на нашей поляне изменилась. Раш заметно расслабился, его взгляды в мою сторону стали более…хм, долгими и… задумчивыми. И он явно начал мне доверять — если до этого он не выспускал меня из поля зрения, то сейчас, бывало, уходил в заросли высокого кустарника даже на пару минут и возвращался, спокойно глядя в глаза, не ожидая моего побега.

Мне тоже стало проще с ним общаться, и на удивление у нас находились темы для разговора, помимо моего происхождения или вопросов, связанных с работой на Марка.

Раш очень многое рассказал об особенностях местной аномалии, и я поразилась находчивости и упёртости местной расы остажанцев. На заре их зарождения вся планета представляла собой такую вот аномальную зону. Клочки земли отличались друг от друга не только разными природными особенностями, но и преподносили разнообразные сюрпризы: от ловушки-портала, до удушающих газовых облаков, испускаемых некоторыми видами растений. Одним словом: аборигенам пришлось туго, но вместе с эволюцией они научились не просто жить в этой среде — они, используя магнитные поля и особого вида лучи, отодвинули самые враждебные аномальные зоны подальше от мест своего обитания и по итогу сконцентрировали их в одной области планеты. Избавиться совсем от аномалии не удалось, да и не факт, что планета останется пригодной для жизни после такого серьёзного вмешательства, зато теперь их существование стало более спокойным и удобным. К слову: в аномальную зону они сами и носа не показывают, зато придумали сдавать её в аренду для таких вот ролевых игрищ, проводимых для искателей приключений со всех ближайших Звёздных систем.

Мы болтали долго, я даже потеряла счёт времени, поэтому когда на поляне появился Ток, была крайне удивлена.

— А вы не скучаете, — констатировал он. — Надо было задержаться ещё немного, — расстроено проговорил он и плюхнулся на раскладной стульчик.

— Что, не набегался? Или наёмников на тебя не хватило? — с усмешкой спросил его Раш.

Ток бросил на него испепеляющий взгляд и ответил:

— Да этот Марк неудержимый какой-то! Ты бы видел: он уже окончательно и бесповоротно победил. Конечно, можно его убить и тогда победа моя, но если он действительно принц — этот вариант отпадает, — расстроено сказал он.

У меня похолодели пальцы — они и правда могут не разобраться и поубивать друг друга. Сидя вместе с Рашем, я так расслабилась, что совсем забыла кем они являются. Марк тоже не в детские игры играет: если я правильно поняла — Ток говорил об убитых, а это значит, что где-то там, в лесу, Марк сражается не на жизнь, а на смерть, и не факт, что в каждой схватке ему будет везти как до этого. Возможно, я должна была испугаться за свою жизнь, но почему-то распереживалась за Марка. Да, нас связывает всего одна ночь, но он уже стал для меня нужным и важным.

Глава 31. Всё пошло не по плану

Мари

После недолгого рассказа Тока о его славных сражениях, мы собрались и снова отправились в путь. Парни не озвучивали при мне направление, но я надеялась, что скоро наши с Марком пути пересекутся. Должен же мой рыцарь меня спасти? Тут вон — два почти дракона. Если судить по красной шевелюре, то можно даже предположить, что они огнедышащие, а я… Чем я не принцесса? Правда не томящаяся в башне, а захваченная в плен.

Едва удержала смешок от своих "сказочных" мыслей и поймала внимательный взгляд Раша. Он вообще слишком часто на меня смотрел, и это начинало нервировать. Я кожей чувствовала его