толстой и старинной, что лежала чуть дальше его тарелки.

Фиран поднялся навстречу, провёл меня к четвёртому свободному креслу.

— Мы ждём вас, — добавил Эрлинг, пока зеркальный усаживал за стол.

— Зачем? — подозрительно поинтересовалась я.

— Ты, без сомнения, знаешь, — ответил вместо него Фиран, — какая разновидность силы у мага, назвавшегося твоим женихом, и его брата?

Несмотря на «без сомнения», во фразе звучал вопрос. А на слове «женихом» голос так и полыхнул.

— Самая бесполезная, — отозвалась я, пытаясь понять, к чему это всё.

Фиран принялся накладывать еду в мою тарелку, при этом приподняв бровь и глянув на меня:

— Какая же, на твой взгляд, самая бесполезная сила?

Пару мгновений я колебалась. После пожала плечами: вряд ли тут есть, что скрывать.

— Заклинатели. Оборотней и фей. Давно уже вымерших рас, если они когда-нибудь и существовали в нашем мире.

— И почему же они бесполезны? — Фиран сел в кресло рядом со мной, не сводя взгляда.

На его тарелке оставалась еда, но он будто и вовсе забыл про неё.

Я глянула на него с недоумением:

— Потому что ни тех, ни других не существует.

— А если бы существовали?

И Геннар, и Эрлинг с любопытством следили за нашим разговором, и я свела вместе брови, пытаясь сообразить, к чему он клонит. Чувствовать себя идиоткой уж очень не люблю, но под их взглядами именно так и ощущалось.

— Тогда заклинатели могли бы стать серьёзным оружием в борьбе с ними, — отозвалась с некоторым раздражением.

— Драконы, конечно, не то чтобы оборотни, — медленно произнёс Эрлинг. — Но сильный заклинатель способен заклясть и нашего внутреннего зверя. Если доберётся до него.

Дракона… хм… никогда не думала, что это возможно, адмирал Зелбен никогда не говорил, да и Даган тоже. Но если это правда… то вообще непонятно, почему они этим не пользуются! Почему мы ещё не позаклинали всех драконов!

Даган же… всегда переживал, что он бесполезен! Нет, драконы явно ошибаются.

— И насчёт фей, — словно издалека, сквозь собственные мысли, долетел голос Фирана. — Их, разумеется, практически уничтожили. Последние из них попросили пристанища у друидов и сбежали в Лиос. Там они сильно изменились и не могут надолго выходить в наш мир. Но как выяснилось, иногда выходят…

— Не понимаю… — пробормотала я.

— В тебе течёт их кровь, Соломка, — огорошил Фиран. — Не знаю, что произошло с твоим отцом, скорее всего, он был тяжело ранен… и вынужден вернуться в Лиос. Вероятно, не смог большее оттуда выйти.

— Бред! — констатировала я.

Да я же маг! Что они ко мне прицепились со своими «Соломками»?!

— Благодаря вам, Аста, — с той же улыбкой добавил Кион-Шепре, — мы обнаружили, что Геннар является обладателем очень ценного дара проницателя. Того, кто может видеть заклинания. Раньше у него не было возможности проявить его… ввиду отсутствия заклинателей. И заклинаемых.

Я смогла лишь моргнуть в ответ, по-прежнему находясь в смятении.

— Поешь, — заботливо коснулся локтя зеркальный, и лишь тогда я вспомнила о тарелке перед собой. Даже что-то положила в рот. М-м, вкуснотища тут у них!

— Нити, — кивнул тем временем Геннар. — Нужно выяснить, как тебя от них избавить. Может, тогда ты всё вспомнишь…

Угу, похоже, тут уже все в курсе моей проблемы!

— С чего такая забота? — сердито отозвалась я. — Хотите использовать меня в своих целях?

Нет, ну правда, самого Эрлинга подключили! С чего бы?

Фиран-Сане с Кионом-Шепре переглянулись — и я вдруг поняла, что их связывает нечто намного большее, чем можно даже предположить. Такая глубокая дружба, которую не каждому дано познать.

— И вообще, почему ты подписался Ксаром? — вспомнила я записку.

Фиран покосился на альбиноса, но всё же ответил:

— Потому что это моё имя. Тайное, — добавил, снова многозначительно глянув на Геннара.

Тот кивнул — мол, понимаю, принимаю, молчу.

А мне стало как-то неуютно из-за того, что я невольно выдала его.

— Так… ммм… что с моим женихом и его братом? — спросила, переводя тему.

— Он тебе не жених! — рыкнул Фиран, вмиг разъярившись.

Тут же заставил себя успокоиться — я буквально почувствовала, как по нему прошла волна. Подумалось вдруг, что остальные, наверное, видят иную внешность. Но я по-прежнему наблюдала серебряные глаза и цветные волосы.

— Их задержали, — добавил совсем другим тоном. — И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы выяснить, что они с тобой сделали. Как это исправить.

— Есть одна мысль, — произнёс Эрлинг. — Я изучал информацию про проницателей… как и про все остальные магические силы.

— И? — не удержалась я. Даже мизерный шанс хоть что-то выяснить и вспомнить, не позволял мне отбросить их подозрительные слова.

Что они задумали? Драконы коварны, напоминала я себе. Они знают, кто я. Из-за меня раскрыли и Дагана с Иманом. Мне нужно выяснить, где их держат. Помочь!

Из-за меня ведь…

И всё же я не могла отмахнуться от пусть призрачного, но шанса. Фиран явно меня знает. Действительно знает!

А вдруг и мне удастся что-нибудь вспомнить?

— Чего ты боишься? — отозвался Кион-Шепре.

Насторожившись, я промолчала. Что за вопросы?

— Боишься, не любишь, — развил свою мысль Эрлинг. — Должен быть триггер, который сработает и который они пытались замаскировать.

— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Чужих прикосновений не люблю. Как и многие. А чего-то такого особенного… не представляю.

— Мы поможем тебе, — отозвался Геннар, снова оторвав взгляд от книги.

Кажется, он и есть забывал. Пытался одновременно и нас слушать, и из текста не выныривать. Вот что значит, всю жизнь мечтать иметь магию — и вдруг обрести! Точнее, выяснить, что она всегда и была, оказывается.

Эрлинг улыбнулся — и снова неожиданно по-доброму, приятно. Я никогда не представляла драконов такими! Это просто не вписывалось ни в какие мои познания о них!

Некоторое время мы продолжали есть в тишине, каждый обдумывал своё.

— Могу я… увидеться с женихом? — спросила я, когда наши тарелки всё же опустели.

— Он тебе не жених! — упрямо сквозь зубы проговорил Фиран, отодвигая свою.

— Мы с Даганом помолвлены, нравится тебе это, или нет, — отрезала я.

Это был мой выбор! И я не позволю никому на него влиять. Поднялась резко, не понимая реакций зеркального.

— Что же он не защитил тебя? Зачем отправил сюда, отсиживаясь в безопасности? — Фиран тоже вскочил, сверкая глазами.

— Никуда он меня не отправлял! Наоборот, примчался, едва… — я закусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. — Он не хотел меня сюда отпускать.

— Не хотел бы — не отпустил бы! — рыкнул Фиран. — Я бы — не отпустил!

Он сделал шаг ко мне, вдруг обхватил руками. Прижал к разгорячённому телу так крепко, что мне сделалось жарко. Прикоснулся губами к