Госпожу, она явно раздражена, ваше величество.

— А про нас точно ничего?

— Нет, ваше величество.

Подойдя к жрице Александр коснулся мочки ее уха и тут же, попрощавшись, покинул Храм Мур.

— И что там в крови? — уже на ступенях храма поинтересовался Леонид.

— Ничего. Мама раздражена. Больше ничего.

— Плохо.

— Не то слово, — нахмурился алукард, — Вот что, удвой-ка ты усилия по Чергории. Надо ускориться.

— Но мы и так…

— Удвой усилия, Лёня. Раздраженная мама это последнее, что нам всем надо.

* * *

— Ты видела последние цифры по продажам похабных картинок?

— Видела.

— Впечатляет?

— Еще как, — архимаг Роксолана устало прикрыла глаза, — Жалко, что деньги нельзя есть.

— Договор о поставках зерна уже заключен.

— Я в курсе. Просто ворчу. Тем более все, кто мог умереть от голода, уже умерли. Сейчас у нас проблема не еда, а оборотни.

— Эта неблагодарная псина все еще не собирается наводить порядок среди своих?

— Даже претензии слушать отказывается. «Ликане превыше всего» и прочая дичь — вот и все, что от него можно услышать. Кстати, он как-то узнал, на какую сумму мы продаем похабных картинок, и уже намекал, что надо делиться.

— Псина неблагодарная, — зло бросила Ламия, — Всегда знала, что хороший оборотень, это мертвый оборотень.

— Что делать будем?

— Делиться нельзя.

— Но продажи сильно растут. Солдаты Светлого похода с большим удовольствием покупают наши похабные картинки.

— Они именно наши, Рокси, наши и точка. Псины к ним никакого отношения не имеют.

— Так что делать? Гонту прислали нам вампиры, убивать его нельзя.

— Значит надо поговорить с вампирами. Тем более прибыль от продажи похабных картинок мы с ними делим. Получается, псина хочет залезть в хозяйский карман. Не думаю, что вампирам это понравится.

— Сомневаюсь, что из-за такой мелочи они на него обозлятся. Максимум пожурят и по рукам ударят, а у нас все останется как и было.

— Вода камень точит, — архимаг Воды широко улыбнулась, — Да и выхода нет. Псину надо убирать и обратно сажать оборотней в клетки. Иначе Валерии конец.

— А все из-за вампиров.

— Не любишь ты их, — покачала головой Ламия.

— Они не золото, чтобы я их любила.

— А все из-за того, что их наемники убили…

— Помолчи лучше, — огрызнулась Роксолана.

— Молчу. Но тебе стоит забыть прошлое и жить настоящим. А в настоящем Валерия существует благодаря вампирам и их помощи.

— Только вот будущего у нас нет.

— Вот поэтому нам с тобой и надо работать, чтобы у нашей страны было будущее.

— Не надо этого пафоса, оставь такие речи для толпы.

— Хорошо. Но обещай подумать над моими словами. И поверь, с вампирами куда проще договориться, чем ты об этом думаешь.

— И что ты предложишь им в обмен?

— Союз.

— Мы и так в союзе.

— Я предложу им хороший союз.

Глава 9

Глянув на лежащий на столе и сигнализирующий о вызове артефакт связи, Александр активировал его.

— У нас скоро будут проблемы, экселенц, — тут же услышал мужчина, даже не успев ничего сказать.

— Что вы опять создали и упустили? — хмуро поинтересовался алукард.

— На этот раз это не мы, экселенц, — бодро отрапортовала Мария и не дожидаясь дальнейших вопросов продолжила, — Мои как раз закончили исследование мозговых червей, что управляют змеями и пауками в Проклятом лесу, и вывод однозначен — это нежизнеспособная магическая мутация.

— Ошибки быть не может?

— Лично я с выводами подчиненных полностью согласна.

— Как так получилось? Обычно нежизнеспособные магические мутации живут не дольше пары лет, а черви появились года три назад.

— Может даже пять. По крайней мере, последние исследования показывают, что эта цифра куда ближе к истине, чем три года. Что касается прочего, то им очень повезло. Симбиотический, или паразитический образ жизни, позволил им существовать за счет носителей и таким образом уменьшить эффект от того факта, что организм нежизнеспособен. Поэтому и мы не сразу разобрались, что имеем дело с тупиковым видом. Но всему приходит конец, экселенц, жить за счет других долго не выйдет. Тролли проанализировали предоставленные им выкладки и данные исследований и выдали ответ. От одного месяца до двух лет. Причем месяц это реально, а два года практически фантастика. По сути, предел уже достигнут, и скоро червяки начнут умирать.

— Вымирание будет постепенным?

— Да, экселенц. Все будет закончено в срок от месяца до трех.

— А что будет с носителями мозговых червей?

— Сомневаюсь, что кто-то сможет выжить. Но, если хочешь, можно провести дополнительные изыскания.

— Я тебя понял. Дополнительные исследования не нужны. Отбой, — Александр отключил артефакт и нервно хмыкнул, после чего посмотрел на присутствовавшего в его кабинете Евгения, что слышал весь разговор с шефом корпуса Науки, — Что будем делать с полностью готовой к бою и нами же вооруженной армией гномов?

— Что и планировали, только чуток раньше.

— Значит заселяем Налимский хребет гномами.

— Все лучше, чем пытаться восстановить популяцию гоблинов.

— У гномов кровь придется покупать, а гоблины дармовой ресурс.

— Уже нет. Восстановление их популяции выльется в копеечку. Кроме того никто не запрещает отправить армию лысых на Вал. Кстати, пусть они его и достраивают. И сэкономим, и войска высвободим.

— Как только в Ороде увидят, что им противостоят не вампиры, а гномы, Вал будут штурмовать двадцать четыре на семь.

— И это тоже нам выгодно.

* * *

Управлять куклой, изображающей Великого князя эльфов, оказалось не только просто, но и психологически приятно. Знай себе маскируйся, чтобы быть рядом, да отдавай приказы — и все. Больше никаких хлопот или проблем. Подчиненные эльфы все сделают сами.

Пережившие жуткую эпоху смут и гражданских войн эльфы задались целью наконец-то позаботиться о нормальном существовании своей расы и делали все для этого. При этом любые внутренние конфликты, которых и во времена расцвета могущества расы эльфов всегда хватало, гасились самими их участниками. Представители старших каст даже интриговать перестали! При этом точкой концентрации всех полезных усилий эльфов стал их Великий князь. Общество буквально объединялось вокруг своего правителя.

И вот последнее было удивительней всего.

Ну ладно у целой расы пелена с глаз спала или как еще назвать происходящее у эльфов? Пусть будет пелена с глаз! Так бывает. Надоело строить всем подлянки и устраивать гадости, заметили, что они сами живут отнюдь не на сияющем замке на скале, а в чем-то больше напоминающем выгребную яму — и занялись внутренними проблемами. Это нормально и даже, более того, это естественно. Но почему эльфы выбрали Великого князя в мессии и спасители расы, с трудом понимали даже многомудрые тролли. Ведь, по сути, именно Великий князь и завел всю расу эльфов в тупик. Своей жаждой власти, жаждой силы и жаждой влияния на всех и вся, он почти погубил Великий Лес, а затем еще и превратил