— Прости, друг, но я не могу его купить.

— Почему? — Джейноль скривил челюсть.

— Я банкрот, — тяжело вздохнул ювелир.

Охотник некоторое время молча пялился в стену, а затем сказал:

— Мы с тобой давно знакомы, Пипидевять. Если я отдам тебе метеорит даром, это спасет мастерскую?

Ювелир медленно покачал головой.

— Тогда скажи, какую цену ты дал бы за него?

— Пять тысяч.

Я чуть не подпрыгнул от радости. И я сделал бы это, но напряжение, царившее в комнате, давило и на меня, хоть я и первый раз в жизни видел этого Пипидевять. Но все же, пять штук! Да это же целое состояние!

— Тогда прощай, — Джейноль скинул метеорит обратно в сумку и развернулся к выходу. В дверях он остановился.

— Я вообще ничем не могу помочь?

— Нет.

Охотник потянулся к ручке, но тут дверь распахнулась. На пороге стояли трое киборгов бандитской наружности. И как только их в город пустили? Ну самые настоящие рейдеры, только вычищенные. Особенно тот, что стоял посередине. Судя по перстням с разноцветными камнями на пальцах — главарь.

— А ну пропусти, ржавый, — небрежно бросил он Джейнолю.

Тот не шевелился.

— Эй, ты че, заклинил? — противно проскрипел другой — худощавый с маленькой вытянутой головкой-клювом.

Клюв был отполирован. То ли он его сам начистил, то ли кто-то другой.

— Босс, может полицию вызвать? — пробасил третий — бугай с трехпалыми кулачищами-магнитами. — Неохота руки марать.

— Погоди, — главарь прищурился. — Ты охотник, да? Принес товар, да? Это теперь мой магазин. Что там у тебя? Покажи. Я куплю метеорит.

— А ты заткнись, — клювоголовый ткнул пальцем в Пипидевять.

Тот отвернулся и сделал вид, что занят бумагами. Джейноль стоял столбом. Ему сильно хотелось избавиться от метеорита и покинуть ненавистный город, но так же сильно не хотелось продавать находку этим типам.

То, что это они виновны в потере старым киборгом магазина ясно сразу. Но Джейноля почему-то это не смутило. Или он совсем слепой, или метеорит уже настолько давит на него, что охотник готов сплавить камень кому угодно.

— Платина, — сказал мой напарник, скидывая сумку с плеча.

— Пройдем внутрь, — главарь жестом пригласил нас к прилавку. — Посмотрим товар. Чего в дверях стоять?

— А ты пойди в кладовку, наведи там порядок, — клювоголовый вытолкнул Пипидевять в заднюю комнату.

Джейноль вновь вывалил метеорит на стол. Трое киборгов вооружились сканерами, увеличительными приборами и облепили камень со всех сторон. Я не лез в центр событий и стоял немного в сторонке, наблюдая за происходящим. Не верю, что эти скользкие типы дадут нормальную цену. Будут сбивать до минимума, и если охотник уступит, тогда влезу в переговоры я. Все-таки, там моя доля.

Главарь отпрянул от метеорита и клацнул челюстью:

— Паршивый камешек тебе попался. Дам три штуки за него. И это много.

— Пять, — строго сказал Джейноль.

— Три с половиной, и ни кредитом больше. Такого шлака за стеной хоть бульдозером таскай.

— Пять, или я ухожу, — охотник открыл сумку и стал перекладывать обратно находку.

— Постой, — главарь положил ладонь поверх клешни Джейноля.

Тот замер и так взглянул на блестящего киборга, что тот даже одернул руку.

— Уступи хоть немного. Четыре с половиной. Идет, да?

— Нет. Я сказал пять.

— Ладно, — сдался главарь и закатил глаза к небу. — Пять так пять. По рукам, да?

— По рукам, — Джейноль слегка стукнул протянутый кулак.

— Наш бухгалтер выдаст нужную сумму, — главарь растянул рот в улыбке и небрежно бросил блокнот в черном чехле на стол.

Здоровяк тут же унес метеорит в заднюю комнату, а клювоголовый нырнул под прилавок. Какое-то время он копошился там, и после выложил на стол пять золотых монет.

— Держи. Все честно.

Трое киборгов улыбались, будто позировали для рекламы беспроигрышной лотереи.

— А теперь, извини, нам надо работать, — главарь показал на выход. — Магазин еще закрыт.

Но Джейноль не двинулся с места. Он спокойно достал сканер и навел на кредиты — прибор недовольно пискнул. Тогда охотник повторил попытку — тот же результат.

— Подделка, — металлическим голосом протянул он, взял одну монету и швырнул в лицо главарю. — Забирай свой мусор, и верни мой камень.

— Какой камень? — главарь состроил на лице непонимание. — Ты ошибся, охотник. Я не брал у тебя ничего.

— Не притворяйся идиотом.

Рука Джейноля скользнула по винтовке.

— Спокойно, — вперед вышел клювоголовый. — Я вызову полицию.

— Тут тебе не пустоши, где можно палить во все подряд, — вскрикнул здоровяк.

— Это город, — главарь поднял палец кверху. — Тут решает закон.

— Полиция! — завопил худой в дверь.

И не успели мы опомниться, как из-за угла выскочили два копа. Они ввалились в магазин и выхватили дубинки.

— Что тут происходит?

— Извините офицеры, — главарь развел руками. — Произошло досадное недоразумение. Этот охотник утверждает, что…

— Он заплатил за метеорит фальшивками, — перебил Джейноль, показывая на желтые монеты.

— Я протестую, офицер! Никакого метеорита не было! Он ворвался в мой магазин и грозил убить нас!

Полицейские потянулись к пистолетам.

— Тебе лучше уйти, — проскрипел один из них.

— Да. Просто пусть убирается из моего магазина.

Джейноль стоял столбом. Конечно, он не хотел ссориться с представителями закона. Но и просто так подарить метеорит этим жуликам он не мог. Вот только что тут поделаешь? Не будешь же отрывать головы полицейским.

— Они заплатили мне фальшивыми кредитами, — охотник снова затараторил свое. — Проверьте их, офицеры…

Но его не слушали. Видимо, для полицейских все уже было решено.

— Это не мои кредиты, — главарь отодвинул от себя блестящие монеты. — Он принес их с собой.

— Наглая ложь!..

— Повторяю, тебе лучше уйти, и мы сделаем вид, что не знаем о фальшивках, — проговорил все тот же представитель закона.

Джейноль топтался на месте.

— Ну, чего встал? — второй коп показал на дверь. — Проваливай, и чтобы мы тебя тут больше не видели.

И тут я заметил одну деталь: копы были совсем недавно выкрашены в синий цвет. Краска не везде легла идеально, и под синевой местами проступал черный цвет охранников. К тому же, они не показали жетоны. Это липовые копы. А раз так, то в эту игру можно играть вдвоем.