– Верно. Она была одной из тех, кого Эстебан выдернул из другого мира. Энергия её была нестабильна, да и третий дар не проявился. У Эстебана было множество связей, его паутиной были опутаны как чиновники в управлении королевства и приближенные к венценосной чете люди, так и законники. Ему не стоило труда устроить иномирянку в одну с тобой академию – просто чтобы следить за вами обеими было удобнее.

– И все отношения этой Смитт и Освальдо – это была игра?

– Нет, здесь Эстебан просчитался и не ожидал, что его брат увлечётся этой пустоголовой подстилкой, но и эту ситуацию обыграл в своих интересах.

– Столкнув меня с ней и высвободив её дар, – кивнув, проговорила Адель.

– Был шанс, что и твой дар раскроется, но этого не произошло. Ты внезапно исчезла, но вскоре он нашёл тебя в Заливии и приставил следить за тобой своих людей. Они постоянно прощупывали почву, и если бы я не появился – помедлили ещё колоду, может две. Но всё равно итог был бы один – забрать у тебя дочь и, шантажируя ею, сначала вскрыть для него конструкт, а позже –выполнять его условия, любую работу, любые артефакты.

– И я сама… – поняла Аделина, что сама пошла в ловушку. Леандор, однако, не стал подтверждать, а наоборот опроверг:

– Нет, не сама. После твоего задержания, которое естественно подстроил Эстебан, мы с коронером, узнав обо всём, разработали план действий. Именно я тебя подталкивал, и я виноват в твоих действиях, играя на твоей привязанности к дочери! Так что ты не виновата, Дели – ты просто действовала по нашему плану.

От его слов душа болезненно застонала. Аделине безумно захотелось сейчас в него запустить огненную сферу, ударить искрой так, чтобы сделать как можно больнее. Резко отвернувшись, она подошла ближе к камину, делая глубокие вдохи.

– Что было дальше? – спросила глухо.

– А дальше тебя мой наставник перенёс сюда, где вы с Софи были в полной безопасности, а мы разобрались с Эстебаном. Вот и всё.

– Вот и всё? – сузив глаза, обернулась, шаря взглядом по темноте. – Я имею право знать и требую ответа!

Раздался вздох:

– Аделина… – помолчал, словно раздумывая – продолжать или нет, но видимо поняв, что она не отступит, пояснил: – была проведена операция по обезвреживанию Эстебана, сейчас ведутся работы по выявлению тех, кто с ним работал.

– Он жив?

– Уже нет. Два световика назад, после полной считки менталистами всей информации – его развоплотили и освободили всю энергию, которую он за всё это время вытянул из одарённых. Конструкт был мной найден и уничтожен, чтобы ни у кого не возникло желания проверить на практике все описанные в нём теории твоего деда. Ни тебе, ни Софи более не грозит опасность, – закончил Леандор, и в голосе его послышалась такая усталость, словно он во время разговора поднимал тяжёлый груз, – Сейчас же я прошу меня извинить – у меня остались ещё дела, которые не терпят отлагательств. Биаджо тебя проводит к дочери.

– Ты думаешь, я сейчас вот так просто уйду, не узнав, какие у тебя планы на дальнейшее, сколько я и дочь здесь будем находиться? – возмутилась Аделина и даже ухватилась за спинку кресла с намёком, что никуда не уйдёт, но в этот момент дверь распахнулась, и вошёл наставник.

– Аделина, мы обязательно об этом поговорим, сейчас же у тебя будет время, чтобы осмыслить всё и подготовить вопросы, которые ты захочешь задать. Я на все отвечу, но сейчас этого сделать не могу.

– Аделина, – к молодой женщине подошёл наставник.

– Ла-а-а-дно, – протянула Адель и, не принимая предложенный локоть наставника, направилась на выход. Остановилась и, обернувшись, спросила:

– Что было в том гримуаре? Зачем он так упорно хотел его вскрыть?

– Твой дед проговорился, что нашёл способ как сделать одновременно два прокола – к искристым небесам и к глубинной тьме, соединив их артефактом. Никто не знал – действительно он додумался до этого, либо фантазировал, но если бы это было правдой, то из образовавшегося связующего канала между проколами можно было бы черпать неограниченно энергию, причём любого порядка и назначения. Доброй темени, Дели, – закончил своё объяснение Леандор и Аделина, не ответив на пожелание, молча вышла.

Тяжело выдохнув, Леандор трясущейся рукой вытащил платок и вытер лицо, по которому градом струился пот.

Время ожидания тянулось для него медленно, но вот дверь в кабинет вновь отворилась и, создав небольшой светящийся шарик, к нему подошёл наставник.

– Как всё прошло?

– Хорошо. Я думал, будет хуже.

Биаджо вздохнул и отогнал шарик чуть дальше, потому что Андор прикрыл ладонью глаза.

– Ей непросто, но она умная девочка, рассудительная, так что, надеюсь, вы сможете найти компромисс. Давай помогу, – нагнулся мужчина, но Андор отмахнулся.

Ухватившись за подлокотники, рывком поднялся и не смог сдержать вскрика от внезапной боли, ударившей в позвоночник и правую ногу.

– Сказал же – помогу! Упрямый мальчишка! – ругнулся наставник, подставляя плечо, на которое опёрся Леандор. – Целитель уже ожидает.

– Знаю, – вытолкнул он со стоном и, прихрамывая, опираясь на плечо наставника, направился к выходу из кабинета.

Прошло ещё три мучительно долгих для Адель световика, прежде чем Леандор, через своего наставника, вновь пригласил её для разговора.

За это время она множество раз прокрутила услышанную информацию и пришла к стойкому убеждению, что Леан вступил в игру затеянную братом Освальдо только ради того, чтобы обезопасить дочь. Да, за спасение её и Софи, за разоблачение этого мерзавца, Адель была ему безмерно благодарна, но в то же время считала, что он выполнял свой отцовский долг. Она была убеждена, что если бы не Софи, Леандор не вступился бы за неё саму. Просто в очередной раз, даже не разобравшись в ситуации, бросил бы на произвол судьбы.

Аделина даже не догадывалась, что и Леандор размышлял на эту тему: а как бы он поступил, если бы не было Софи?

Вспоминалась та жуткая боль, которую пережил после того, как узнал о гибели Делии, отчаяние и полная опустошённость которые обрушились на него. Как увидел её после и не мог поверить своим глазам, не мог поверить в то, что это не игра его больного воображения. И бесчисленное количество раз вспоминал – с какой страстью, безумной жаждой овладел Аделиной в её мастерской.

По венам от всех этих мыслей мгновенно разливалось пламя желания. Множество раз останавливал себя, чтобы с помощью теней не подсмотреть за Делией, понимал – после будет чувствовать себя мерзко.

Леандор признал, что вопреки всему не оставил бы свою бабочку, уже просто не смог бы её отпустить как сделал это в прошлом.

Ожидание, сомнения сильно измотали Аделину, поэтому сейчас, следуя за Биаджо в левое крыло замка, она готовилась к битве, будучи уверенной в том, что Леандор не захочет отпускать Софи.