– Эй, ты как? – я попробовал достучаться до бывшего котенка, надеясь, что ментальная связь между нами еще держится, и у меня получилось.

– Нормально! Но эта штука словно манит меня! Так и хочется разорвать ее на куски! – это был единственный осмысленный набор фраз, что мне удалось выбить из Милахи.

На все остальные мои вопросы – вроде откуда взялось такое отношение к цепям истинных зверей, почему их так корежит от, казалось бы, обычных укусов и не грозит ли неприятными последствиями котолисе ее разрушительный порыв – она уже не отвечала, а только утробно рычала в ответ. Впрочем, судя по ее довольной звериной морде, Милаха вполне довольна происходящим… А раз так, то надо бы попытаться разговорить местного старожила – мы пока так и не узнали, что за зверь тут обитает, так что будет лучше подготовиться к не самым удачным для нас вариантам.

– Так это ты здесь главный? – я специально повторил свой уже заданный ранее вопрос, чтобы собеседник невольно вспомнил, к чему привело его молчание в прошлый раз.

– Да, я хранитель Саанвульфа, – ну, вот он и заговорил.

Вот только увы, новости оказались не особо радостными. С Саанвульфом мы не очень-то дружны… А вот, кстати, и он – из дыры в пространстве, куда уходили звенья цепи, начали показываться покрытые шипами и роговыми пластинами щупальца этого зверя. По сравнению с Маабеаром Саанвульф, конечно, не такой крупный, но для нас, боюсь, и этого окажется достаточно.

– Кот! – в голосе Сафи прозвучало неожиданно много энтузиазма. – Вот он зверь в своем истинном воплощении. Попробуй его коснуться! Уверена, у тебя все получится!

Ну да, я бы на месте девушки тоже бы говорил что-то подобное – не ей же лезть сейчас в пасть неведомой науке зверюке или что там скрывается за этими бесконечно длинными лапами.

– Мы же уже пробовали, – я сделал шаг назад. – И Саанвульф пытался меня убить!

– Значит, ты уже уходил от него… – хранитель зверя все это время прислушивался к нашим разговорам и вот решил подать голос. – Что ж, тогда теперь он тебя точно не отпустит.

Вестник довольно захохотал, а я задумался о том, что бы такого можно было сделать в этой ситуации. Чтобы и наши отношения с Саанвульфом проверить, и не подставиться, а в идеале еще и узнать, где находится такой же мир с цепью Маабеара. Ну же, Кот! Думай!

Кстати, а что если зайти не через свои хотелки, а через странности ситуации?.. Вестник после появления Саанвульфа совершенно перестал бояться того, что его цепь порвется. А еще он почему-то уверен, что мы не сможем сбежать – и о чем это нам говорит?

– Милаха… – я решил, что сейчас мне больше всего пригодится консультация зверя обмана. – А можно запитать артефакт или даже целый мир от живого существа?

– Милаха! – я опять позвал котолису, но та лишь продолжала бросаться на основание цепи и бессмысленно рычать, когда то, несмотря на все приносимые ею разрушения, раз за разом восстанавливалось.

– Саанвульф перекрыл телепорты. Надо его ослабить, – Петрович, как и я, задумался о способах отступления.

– Кот! Да коснись же ты его! – Сафи же опять повторила свою мантру про единение с истинным зверем Хаоса. – Получится, и все будет кончено. Нет, тогда врежешь ему посильнее, чтобы мы смогли отсюда убраться!

А вот эта часть ее предложения звучит немного получше. Я уже с большим энтузиазмом посмотрел на клубок из щупалец, разматывающийся в небесах.

– А вы тогда разберитесь с хранителем, – я кивнул на последнего вестника, оставляя его на своих товарищей, а сам активировал полет.

Он у меня не очень быстрый, но, может быть, это и хорошо – Саанвульф не посчитает меня угрозой. Это казалось мне хорошей идеей ровно до того момента, как огромное щупальце попыталось меня достать ударом сверху и впечатать в землю. Уйдя в сторону с помощью телепорта, я залил в горло зелье Карика для ускорения моих рефлексов и попробовал снова набрать высоту.

Саанвульф в ответ так же лениво попробовал сбить меня, но на этот раз я был готов. Новый телепорт, уводящий меня из-под удара, был не суматошным, а точно выверенным – в итоге я оказался в считанных миллиметрах от проносящейся мимо огромной конечности и, вытянув ладонь, дотронулся до нее.

Вот же черт – как это было больно! Такое чувство, что по ладони провели огромной наждачкой, стачивая кожу, мясо и даже немного кости. Вместе с повреждениями тела мне еще не слабо досталось и на магическом плане, когда на мне повисло, наверно, с целую сотню проклятий. К счастью, автоматическое лечение из наплечника князя быстро исправило самые тяжелые последствия, выиграв мне время на использование очищения, вот только на этот хорошие новости и заканчивались. Несмотря на то, что я вроде бы как коснулся истинного зверя и чуть не умер от этого, ничего особенного не случилось. Вернее, наоборот, он не стал добрее ко мне относиться, а лишь еще быстрее заработал своими щупальцами, заполняя ими все небо до самого горизонта. Причем от атак на такой скорости мне, наверно, уже не увернуться даже с зельем ускорения… Неужели это конец?

– Кот! – до меня долетел усиленный голос Сафи. – Не получается договориться, просто врежь ему!

– Может быть, лучше тогда все втроем?! – я внес контрпредложение.

– Наши атаки ему ничего не сделают, а вот ты… Пусть этот зверь и не идет на контакт, но все равно вы как-то связаны. Используй это!

Больше всего меня раздражает, когда другие пытаются мной манипулировать, я понимаю, что и как они делают, но при этом не могу не согласиться, что это единственный выход. Вот как сейчас… Сафи намекает на мою «особенность», просит ее использовать, как будто даже не сомневается в успехе. Вот только не говорит, как это сделать… Ну да, сложно сказать про то, о чем сам не имеешь ни малейшего представления.

Я вот тоже не знаю, что делать. Но, как показал храм демиургов, я очень самоуверен, я до последнего буду полагаться на себя и на то, что смогу справиться с чем угодно. Это приводило меня к победам раньше, помогло тогда и сейчас все тоже должно сработать. Я – Кот, я не могу проиграть!

Настроив себя на победу, я на мгновение завис в воздухе – тоже, кстати, важная часть моего характера. Некоторые останавливаются на первом шаге и поэтому проигрывают. Я же не только верю в себя, но и каждый раз что-нибудь делаю, чтобы эту веру подкрепить. Например… Я призвал лик обмана по технологии, показанной Сафи, отделил от него кусочек и закинул себе в рот – интересно, кто-нибудь когда-нибудь ел силу своей истинной стихии?

Теперь запить – следом за кусочком обмана в горло отправилось зелье Карика, а то как будто эта сила где-то на полпути застряла… И можно повторять мой последний эксперимент.

Телепорт

Я снова перенесся поближе к щупальцам Саанвульфа, подставился под первую же атаку и постарался коснуться кожи истинного зверя, как это делал совсем недавно. Увы, из-за увеличившейся скорости так же точно и элегантно я это сделать не смог, в итоге прикосновение получилось не ладонью, а спиной. Но сути это не изменило – с меня снова снесло все защиты, ободрало кожу и повесило огромное количество проклятий… Вот только на этот раз я был готов, более того, именно на это я и рассчитывал.