– Федор, брат! Слава Аллаху, наконец-то! – вскочил Бек-Булат и шагнул навстречу. Они крепко обнялись. – Я уже начал за тебя беспокоиться.

– Разве ты не знаешь про Казань? Полных три года по Волге пути не было.

– Умом понимал… А душа болела. Кто там с тобой? – глянул за спину гостю хозяин дома. – Сын али внуки уже?

– Внуки пока не доросли, сыновьям я ушкуи отдал. Хлеб датчанам возят, связями полезными в Ганзе обзаводятся. Сие же помощник мой толковый, Дмитрий из рода Годуновского. Вроде как родич наш дальний.

– Коли так, то давай обнимемся, родственник, – раскрыл руки Бек-Булат, похлопал паренька ладонями по спине, отпустил, повернулся к брату: – Как же ты товар заберешь без кораблей? У нас с Рустамом полные амбары накопились, пока тебя не было.

– А я, братишка, ладью новую купил. Как обычно, у берега стоит. Там броня и сабли, как ты просил, мед, рыбка северная, олифа, пушнины немного…

– Все потом! – вскинул руки Бек-Булат. – Дела обождут! Ныне ты просто гость в доме моем. Брат, по коему зело я соскучился. Сейчас стол велю накрыть, музыкантов позвать. Пировать будем, отдыхать! Эх, дай я тебя еще раз обниму!

Слуги захлопотали, вынося к столу угощения и два вычурных кальяна, уже заправленных шариками черного гашиша. Воины Бек-Булата подвинулись, освобождая место брату своего господина и его приказчикам.

– Гость в дом, радость в дом! – налил себе горячего шербета старик. – Восславим милость Аллаха, подарившего нам такую отраду!

– Велик Аллах! – Татары отерли лица и склонили головы. Гости перекрестились и тоже подняли пиалы с ароматным напитком.

Пирушка продолжалась до глубокой ночи. Вина на нем не было – но накурившиеся кальяна мужчины развеселились ничуть не меньше, чем от пары бочонков пива.

Старики, правда, ушли от дастархана намного раньше, еще до заката солнца. Бек-Булат проводил брата до его комнаты, обнял на пороге, самолично затворил дверь, двинулся дальше. Но через несколько шагов вдруг остановился и резко обернулся:

– Зачем ты крадешься за мною, чадо? – спросил он в сумрак коридора.

Послышался легкий вздох, от стены отделилась тень, приблизилась. Хозяин дома смог различить черты Дмитрия Годунова.

– Хотел остаться с тобой наедине, – еле слышно прошептал молодой человек.

– Зачем?

– Весточка у меня для тебя, боярин Кудеяр… – Дмитрий чуть запнулся, а затем еще тише продолжил: – От княжны Анастасии Шуйской.

Старик заметно вздрогнул, втянул ноздрями воздух, отер лицо, прошептав молитву, и кивнул:

– Следуй за мной… – и заскользил по коридору дальше.

Через несколько шагов оба оказались в небольшой комнатке, застеленной пухлыми матами. Красно-коричневые ковры украшали стены, по углам валялось изрядное число подушек, воздух отчетливо пах едким дымом. То ли от светильников, то ли от кальяна. Через открытое во двор окно внутрь проникал слабый свет, позволяющий разве что не споткнуться о крупное препятствие.

– Как она, мальчик? Здорова ли? Бодра? Счастлива? – Бек-Булат завозился в темноте.

– Хотел бы порадовать, боярин… Но, увы, хворает княжна. Последний раз в постели принимала.

– Печально… Княжна была прекрасной женщиной. Мудрой и доброй… – В углу зацокало кресало, затеплился огонек. От пучка сухой травы зажегся фитиль масляной лампы, комната наполнилась светом. Бек-Булат поднес ее к лицу гостя, посмотрел в глаза: – Напомни, как тебя зовут?

– Дмитрий Иванович из рода Годуновых, боярин.

– Кто тебе поведал, кто я и где живу?

– Никто, боярин. Догадался. Три года на брата твоего трудился, покуда он, ничего не подозревая, к тебе, наконец, не привел.

– Да, сам бы Последыш, знамо, ничего тебе не сказал. – Старик закрепил лампу на цепочке под потолком. – Почти двадцать лет тайну нашу справно хранит.

– Федор Семенович достойный человек. Я даже не пытался его спрашивать.

– Правильно сделал… – Бек-Булат управился со светом и снова повернулся к нему: – Так что за весточку прислала Анастасия Шуйская?

– Сказывала, хотела при жизни еще раз тебя за руку подержать и мальчика увидеть.

– На Русь зовет? – Старик опять пригладил лицо, прикусил в задумчивости губу. Чуть склонил набок голову: – Ты что-то недоговариваешь, Дмитрий…

– Князья Шуйские хотят сделать сына великой княгини Соломонии царем всея Руси.

Старик дернул подбородком, кратко выдохнул:

– Не верю!

– Государь Иван Васильевич со знатью рассорился, – пожал плечами гость. – В дьяках у него ныне Висковатые, Выродковы да Адашевы, в воеводах Воротынские, Хворостинины и Басмановы. Шуйские же, Салтыковы, Глинские в опале. Ко двору и походам их не зовут. Старшие по роду ныне сын царский, да брат его, да князь Старицкий. Три ступени, считай. Свергай Ивана, не свергай – ан прямого пути Шуйским к царствию нет. Но коли всей честной Руси, коли соборам Земскому и Поместному старшего сына Василия Ивановича показать и на трон его возвести, Георгию Васильевичу державу передать, то Шуйские, как ближние соратники государя нового, вновь возвысятся, к власти вернутся. А коли породнятся с царем сим, тогда престол и вовсе к их ветви перейдет.

Бек-Булат подумал, медленно кивнул:

– Тогда может быть…

– Вы сможете доказать, что сей молодой муж – сын государя Василия Ивановича?

– Я могу доказать, что он сын Соломонии Юрьевны. Я храню ее письма, подарки, амулеты.

– Это мудро, – похвалил Дмитрий Годунов.

– Я готовился к сему часу… – Бек-Булат подошел к окну, позвал: – Юра, поднимись сюда!

Вскоре веселый голубоглазый молодой человек, ростом чуть выше Годунова, в плотном халате, крытом сверху цветастым шелком, с бритой головой и тонкой короткой бородкой, перешагнул порог комнаты, уважительно поклонился:

– Звал, дядюшка?

– Звал, – согласно опустил веки Бек-Булат. – Я говорил тебе, мой мальчик, что надобно честь беречь и терпения набираться?

– Много раз, дядюшка… – Молодой человек опасливо стрельнул взглядом на гостя.

– Повтори ему то, о чем мне поведал, боярин, – разрешил старик.

– Князья Шуйские зовут тебя, княже, на Русь. Трон отчий занять, – приложив ладонь к груди, низко поклонился ему Дмитрий.

– Ва-аллах… – выдохнул сын Булата и громко сглотнул.

В комнатке надолго повисла тишина. Первым ее разорвал уже взрослый сын великой княгини Соломонии:

– Мы едем на Русь, дядюшка?

– Пока нет… – Хором ответили Дмитрий и Бек-Булат и удивленно переглянулись.

– Пока нет, – еще раз повторил старик. – Наш гость внушает доверие, однако же надобно быть осторожными. Может статься, сие есть лишь хитрая западня, задуманная, чтобы избавиться от тебя, как от единственного законного правителя русской державы. Мы не поедем на Русь до тех пор, пока не получим от кого-то из князей Шуйских письма с его подписью. Пусть честью поручится, что нет обмана в обещаниях его и что посол сей есть подлинный и именем его говорить право имеет. Ты понял меня, боярин?