у кого, но ни одна сабли не смогла принять на клинок ни мой удар, ни Казимира. С шашками была та же история. Потеряв десяток сабель, благо у нас их было много, и пять шашек, мы решили принять на вооружение безгардную шашку со смещенным центром тяжести.

После этого мы, посовещавшись, решили главный упор в обучении делать не на фехтовании, а на отработке рубящих ударов шашкой. Фехтовальные навыки конечно то же шлифовались, удары и уколы противника надо уметь парировать. З Задача кавалериста в бою убить врага, а не устраивать рыцарские фехтовальные турниры. И рубящий удар во сто крат эффективнее колющего.

Трофим быстро стал самым достойным соперником Казимира и быстрее всех сумел освоить мой коронный прием перебрасывания сабли или шашки в другую руку, вдобавок ко всему он оказался двуруким. Позанимавшись с Казимиром пару недель, правобережная команда убыла восвояси.

Зная все это, я решил на полном серьёзе выслушать предложения супруги.

— Хорошо, любовь моя, расскажи, что ты предлагаешь? — я постарался говорить максимально нежно усугубив всё еще и поцелуями.

— Твое притворство и подлизывание не собьют меня и тебе не удастся отшутиться, как раньше. Ксению Леонову мы звать не будем, пощадим ваше израненное самолюбие. Но послезавтра, — я слушал жену раскрыв рот, не думал, что она способна на такое ехидство, — вы, ваша светлость, и все остальные не верящие в женское мужество, сначала просто посмотрите на стрельбу наших девочек, а затем твое мужичьё должно будет посоревноваться с нами. И если мы будем не хуже, ты согласишься и дашь добро на формирование женской гвардии.

Я не на шутку рассвирепел и несколько минут молчал и от злости пыхтел как паровоз. А потом меня осенила одна очень интереснейшая мысль и я тут же потребовал объяснений.

— Так, Мария Леонтьевна. Объяснитесь, пожалуйста, что означает с нами? Или это подразумевает ваше участие?

— Да, и не только моё, — жена сделала паузу, обняла меня и нежно и мягко продолжила, — Гришенька, Господь милостив и хранит нас, но ты не представляешь, каково нам каждый раз провожать вас. Вон Ерофей чуть не погиб. Дозволь нам быть не только вашими верными женами, но и боевыми подругами?

К моему изумлению Ерофей с Панкратом молча согласились с предложением-ультиматумом светлейшей княгини. Их жены тоже готовились принять участие в этом «шоу» и надо думать обе были хорошими ночными кукушками. По сути категорически был против один единственный человек — мой тесть Леонтий Тимофеевич.

Утром на стрельбище на Срединном острове собралась высокая комиссия: капитан Пантелеев со своим лейтенантом, Граф Малевич, Лукерья Петровна, Леонтий Тимофеевич. Агриппина Лукьяновна, Степан Гордеевич и я. Напротив нас стояло пятьдесят три стрелка, вооруженных винтовками: десять гвардейцев, сорок женщин и троица «заговорщиц»: Мария Леонтьевна, София Васильевна и Анфиса Петровна. Стрелять решили по достаточно жесткому варианту. Стрельба стоя; дистанция триста метров; мишень поясная; пять патронов, два пристрелочных, три зачетных; винтовки по жребию. Мишени поясные.

Стрелки выстроились пятью сменами, три по десять человек, первая смена тринадцать, трое «заговорщиц» были добавлены в первую смену. Командовал стрельбами капитан Пантелеев.

— Первая смена на исходную позицию ступай, — тринадцать дам подошли к исходной позиции.

— Раздать патроны, — скомандовал Ерофей. Лейтенант Рыжов, граф Малевич, тесть и я раздали по два патрона, первые два выстрела пристрелочные.

— Смена, на огневую позицию, ступай!

Дамы делают пять шагов вперед. Команды Ерофея следуют одна за другой.

— К стрельбе товсь! — Заряжай! — Цельсь! — Пли!

Первые выстрели наши раздаются почти залпом. Вторые немного с интервалами.

— Смена кругом! С огневого рубежа Ступай!

И тут же:

— Вторая смена на исходную позицию ступай.

Один из первых заказов типографии были поясные мишени, для которых я сделал эскиз. Сразу же после пристрелочных выстрелов десяток мальчишек быстро закрепляют мишени и убегают в укрытие. Тут же звучит торжественно и распевно новая команда:

— Первая смена, на исходную позицию, ступай!

Всё как первый раз, только патронов пять и стрельба на зачет, по мишеням.

Я в раздаче патронов не участвую, а смотрю в стереотрубу. Краем ухо слышу команду:

— Цельсь! — По мишеням пли!

Стрельбы закончены. Я стою перед строем стрелков, они для компактности выстроились в три шеренги.

В руках у меня листки с результатами стрельб. Надо что-то говорить, а мне стыдно, стыдно перед стоящими перед нами нашими женщинами. Они хотят стать нашими боевыми подругами и подставить свои сильные слабые плечи. Лучше всех отстрелялась Софья Пантелеева, из тридцати тридцать. Самый плохой общий результат двадцать пять.

Проходит несколько минут, а я с тою и молчу, разглядывая листки.

! — Ваша светлость, как мы отстрелялись? — раздается чей-то женский голос.

Напряжение не дающее мне говорить как-то разом спадало, я заулыбался.

— Разговорчики в строю! Все по домам, холодновато что-то. В тепле будем решать.

На обед Машенька пригласила всю комиссию и своих боевых подруг, Софью и Анфису.

Обедали чинно и не спешно. Когда все закончили трапезничать я решился подвести итоги наших стрельб.

— И так, дамы и господа, наши женщины сегодня не словом, а делом доказали, что они оружием владеют не хуже наших мужчин. А некоторые даже лучше. Мария Леонтьевна и Софья Васильевна предлагают сформировать женские гвардейские десятки. Я думаю надо с ними согласиться, — я усмехнулся, — тем более, что это получается простая констатация факта. Ксения Степановна такой десяток уже сформировала, да и в станице можно сказать десяток уже есть. Поэтому я предлагаю назначить Софью Васильевну командиром двух женских десятков Усинска и пусть она также закончит их формирование в станице и на Северах.

Я ожидал что хоть кто-то не согласиться со мной, но даже тесть только крякнул и промолчал. Поэтому я продолжил.

— Если нашим дамам, не дай Бог, придется воевать, то только в качестве стрелков, лошадь это средство передвижения. Сейчас пять женских десятков будут нашим горячим резервом. При любом раскладе Усть-Ус у нас надежно прикрыт, такими силами они от любого врага отобьются. Главное, чтобы патронов хватило. Если женские десятки все-таки пойдут в поход, что сразу говорю, возможно только в самой безвыходной ситуации, когда совсем не останется мужиков, то только имеющие детей. Бездетные пусть сначала рожают. В любом случае один женский десяток остается в Усинске, смешанный десяток в Мирском остроге, пять на пять. В пограничном остроге всегда мужики, женщины только как усиление. Товарищ капитан, — обратился я к Ерофею, — согласен с моей диспозицией?

Ерофей кивнул.

— Согласен.

— Тут у нас трое членов Совета, Лукерья Петровна, вы согласны, — Лукерья Петровна рассмеялась.

— Конечно, ваша светлость.

— Тогда получается решение принято, но на завод бумагу все равно пошлем, надо знать и их